Les mauvaises herbes, disent beaucoup, ne sont que des plantes incomprises, des plantes qui sont en quelque sorte tombées en disgrâce. Souvent, ce sont des plantes prêtes à pousser, désireuses de surgir là où l’espace le permet, et généralement elles le font pour remplir une sorte de fonction écologique vitale. Geoff Lawton dit qu’elles sont le « symptôme » d’une situation défectueuse plutôt que le problème réel.

Les mauvaises herbes travaillent pour redresser les torts. Elles couvrent le sol. Elles empêchent l’érosion. Elles brisent les sols compactés. Elles extraient les minéraux. Elles fournissent une histoire botanique de la terre. Elles fertilisent les sols appauvris, certaines d’entre elles fixant l’azote ou fournissant d’autres nutriments vitaux. Et, ce n’est même pas entrer dans le fait que de nombreuses mauvaises herbes sont des comestibles parfaitement délicieux.

Ce qu’elles ne font pas, c’est arriver sans raison.

Exemples de « mauvaises herbes » fonctionnelles

Les accumulateurs dynamiques sont généralement des mauvaises herbes qui ont des racines pivotantes qui plongent profondément dans le sol pour arracher les minéraux et les vitamines que les autres plantes ne peuvent atteindre. Les accumulateurs dynamiques déposent leurs feuilles typiquement grandes au sommet du sol, et lorsqu’elles se décomposent, les nutriments se reconstituent là où les plantes aux racines moins profondes peuvent y accéder. La consoude (espèce Symphytum), les pissenlits (Taraxacum officinale), le chénopode blanc (Chenopodium album) et le mouron des oiseaux (Stellaria media) sont tous considérés comme des accumulateurs dynamiques.

Généralement, les accumulateurs dynamiques comme les pissenlits ou la consoude sont parfaits pour briser les sols compacts, mais les plantes à racines en filet ou à tendance agglutinante sont courantes pour les zones où l’érosion semble probable, comme les sols récemment perturbés. Le lierre terrestre et les graminées qui s’étendent (herbe de crabe, herbe des Bermudes, herbe de Johnson, chiendent, etc.) sont tous des exemples de plantes qui travaillent pour empêcher le sol d’être emporté par l’eau.

Une autre fonction des mauvaises herbes, ou disons de certaines plantes parfois indésirables, est de rétablir un profil nutritif équilibré. Les fougères fougères poussent dans des endroits qui ont brûlé et qui manquent maintenant de phosphore, travaillant pour récupérer cet élément. Le chardon, quant à lui, pourrait indiquer des carences en cuivre et en fer. Ces plantes sont bonnes pour trouver ces éléments et les reconstituer.

Apprendre à utiliser les « mauvaises herbes »

En bref, il est important que, plutôt que de s’attarder sur l’éradication des mauvaises herbes, nous passions un peu de temps à apprendre à les utiliser. Leur présence indique un endroit où nous pourrions améliorer nos jardins, qu’il s’agisse d’un nutriment manquant, d’un pH du sol déséquilibré, ou de bien d’autres choses. Il est beaucoup plus productif d’enquêter sur ce que disent les mauvaises herbes que de simplement les maudire dès le départ.

Une fois que nous commençons à chercher les raisons pour lesquelles les mauvaises herbes poussent plutôt que de constamment lisser nos plates-bandes, nous avons la possibilité d’apprendre de ce qui se passe naturellement dans notre sol. Et, une fois que nous cessons de considérer ces plantes comme des problèmes, plutôt que comme des indicateurs, nous pouvons commencer à développer des relations avec elles. Croyez-le ou non, travailler avec les mauvaises herbes peut être très gratifiant.

En fin de compte, les systèmes de permaculture pourraient même avoir « conçu des mauvaises herbes » pour remplir certaines niches dans nos jardins. Les mauvaises herbes légumineuses comme les vesces (Vicia) et les olives russes (Elaeagnus angustifolia) sont souvent méprisées, mais elles sont fantastiques pour réparer les paysages appauvris et maltraités. Elles fixent l’azote dans le sol pour faire place à la croissance d’autres plantes.

Réaliser le potentiel des mauvaises herbes

Pour moi, je suis vraiment devenu amoureux de la consommation des mauvaises herbes. Le Lambsquarter est absolument délicieux, ainsi que très nutritif, à tel point que certains jardiniers le cultivent plutôt que de l’arracher. Le pourpier est une excellente source végétale d’acides gras oméga-3. Le mouron des oiseaux est un vert doux et savoureux qui apparaît avant les légumes verts du jardin. Les oignons sauvages et les rampes sont prolifiques là où je vis et fournissent un excellent fourrage au printemps. Il y a tellement de possibilités de trouver de la nourriture grâce aux mauvaises herbes. Ce qui est étonnant, c’est que, si nous nous contentons de manger les mauvaises herbes, nous en débarrasserions en même temps de nos cultures.

En tout cas, de nombreux gourous de la permaculture sont aptes à épiloguer poétiquement sur les mauvaises herbes et sur l’importance d’une connaissance rudimentaire fonctionnelle de celles-ci. Notre propre Geoff Lawton a mis en place une excellente petite vidéo de 10 minutes pour avoir son point de vue sur les mauvaises herbes.