Le gourou du jardinage et du style de vie P. Allen Smith, une célébrité de Little Rock avec une portée nationale de télévision et de vidéo, veut que l’État paie plus pour ses services de marketing Arkansas : Il pense que le contrat annuel avec P. Allen Smith Garden Home, sous-traité par la société de publicité CJRW, devrait être augmenté de 645 000 $ chaque année, de 200 000 $ à 845 000 $, pour 2019 et 2020.

S’il n’a pas de succès, il est possible qu’il prenne d’autres États sur leurs offres pour l’amener à s’y installer, ont suggéré un couple de législateurs lors d’une réunion conjointe du Comité des agences d’État et des affaires gouvernementales mercredi. L’audience, demandée par Smith après que le département d’État des parcs, du patrimoine et du tourisme ait bloqué l’augmentation, a duré 2 heures et 39 minutes.

La demande de Smith a été bloquée par Stacy Hurst, secrétaire du département d’État des parcs, du patrimoine et du tourisme. Hurst a pris cette décision en consultation avec les agences de publicité d’autres départements de l’État et après avoir analysé la valeur du contrat de Smith. Les décisions de son département en matière de dépenses sont basées sur « une recherche solide et des mesures de responsabilité pour assurer le meilleur retour sur investissement », a-t-elle déclaré au comité.

Le sénateur d’État Mark Johnson (R-Little Rock) et le sénateur Alan Clark (R-Lonsdale), ont soulevé le spectre que Smith pourrait déplacer son empire médiatique de l’Arkansas avec des questions pour savoir s’il avait été invité par d’autres États ; Smith a confirmé qu’il avait été approché. « Nous verrions une perte, n’est-ce pas ? » Clark a demandé à Smith, ce à quoi il a répondu que oui, son entreprise changerait son contenu. « Cela me dérange vraiment », a déclaré Johnson, se lançant dans une récitation de sa visite avec sa femme à Moss Mountain Farm, le lieu de Smith à Roland, où une touriste de l’Indiana lui a dit qu’elle était venue en Arkansas juste pour prendre un brunch à Moss Mountain.

Smith a présenté aux législateurs un résumé de son travail à travers l’État et comment il a dépassé les exigences de son contrat, avec des médias produits sur 41 villes et 388 projets, et diffusés sur des plateformes telles que YouTube et ROKU. La valeur pour l’État, a déclaré M. Smith, s’élève à 1,3 million de dollars ; il a dit qu’il est allé au-delà du contrat pour illustrer la valeur de son travail. « Vous ne voulez pas continuer à le faire » pour 200 000 dollars, a demandé Johnson à Smith. « Oh, non, pas intéressé », a répondu Smith.

Hurst, prenant la parole après Smith, a déclaré qu’elle était fière des efforts de marketing du ministère. « Ce que nous faisons fonctionne », a-t-elle déclaré. « Nous adoptons une approche intelligente, mesurée, responsable et fondée sur les données pour élaborer nos stratégies de marketing, en étant toujours conscients que nous devons être de bons gestionnaires de l’argent des contribuables. Nous ne dépensons pas de manière frivole. » Elle a fourni aux membres du comité une analyse du contrat avec Smith.

Un couple de législateurs, espérant apparemment trouver une faille dans les données du ministère, a contesté Hurst sur un chiffre déterminé par un consultant selon lequel chaque dollar dépensé en marketing rapporte 135 $, lui demandant de fournir un « chiffre plus crédible ». Cynthia Dunlap, directrice financière du ministère, a déclaré qu’il y avait des données substantielles pour étayer les chiffres et qu’elle les fournirait aux législateurs sceptiques.

En revanche, Rep. Gayla Hendren McKenzie (R-Gravette), a déclaré que les données fournies par Smith étaient « décevantes » en ce qu’elles manquaient de détails.

Hurst a déclaré que la demande de Smith de quadrupler ses honoraires contractuels était antérieure à sa nomination en tant que secrétaire, et qu’elle l’a rencontré avec son équipe après que Smith soit allé voir le gouverneur Hutchinson. « J’ai fait un suivi avec notre agence de publicité et l’agence de publicité de Heritage, et aucune d’entre elles ne pensait que ce serait une bonne utilisation. Nous n’obtenions pas le retour que nous espérions.  » Elle a également contacté d’autres agences « et aucune d’entre elles n’avait l’intérêt ou l’argent pour contribuer substantiellement à l’engagement de 850 000 dollars. » Cependant, a-t-elle dit, le ministère « accueille favorablement une certaine forme d’engagement avec M. Smith, mais nous voulons négocier le prix et les mesurables. »

Le sénateur Jim Hendren (R-Sulphur Springs), s’est inquiété que le comité soit sur une « pente glissante » dans les délibérations sur les achats. « Nous ne sommes pas des experts », a-t-il dit, et les membres « s’ouvrent à beaucoup de problèmes », notant que la législature a déménagé cette année pour dépenser 1 million de dollars pour embaucher un consultant en approvisionnement.

Le sénateur Missy Irvin (R-Mountain View) est intervenu aujourd’hui sur Twitter :

Merci Stacy Hurst de faire votre travail et d’être un bon gestionnaire de l’argent des contribuables. Les pépinières Good Earth ont plus de portée et elles paient leurs spots en ne recevant pas l’argent des contribuables. #arpx https://t.co/TxqiTOORFa

– Missy Thomas Irvin (@ARSenMissyIrvin) 25 juillet 2019

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