La fin d’une relation amoureuse peut laisser les gens dans une brume d’amertume, de ressentiment et de colère.

Les films montrent parfois des hommes incapables de supporter la seule pensée d’une ex-amante : Pensez au personnage de Humphrey Bogart dans « Casablanca » ou au personnage de Jim Carrey effaçant tous les souvenirs de sa petite amie dans « Eternal Sunshine of the Spotless Mind.’

Mais il s’avère que les hommes pensent à leurs ex-partenaires féminines avec plus de tendresse que les femmes à leurs ex masculins, selon une étude récente publiée dans la revue Social Psychological and Personality Science.

Les femmes, en revanche, parviennent mieux à faire face à une rupture et sont plus susceptibles de rebondir, a déclaré l’auteur principal, Ursula Athenstaedt, professeur de psychologie sociale à l’Université de Graz en Autriche. Il s’agirait de la première étude à montrer que les hommes et les femmes diffèrent dans la façon dont ils considèrent leurs ex.

« Nous ne nous attendions pas à ce qu’il y ait des différences entre les sexes au début », a déclaré Athenstaedt à TODAY.

En effet, un sondage faisant partie de l’étude a confirmé que les résultats semblaient contre-intuitifs pour la plupart des observateurs. Lorsque les chercheurs ont demandé à des centaines de personnes leur avis sur la façon dont les hommes et les femmes se sentaient probablement après une rupture, seul un quart environ – 24% – pensait que les hommes verraient leurs ex plus favorablement.

Les résultats de l’étude sont basés sur les réponses de 295 personnes qui étaient dans une relation hétérosexuelle pendant au moins quatre mois et qui ont rompu avec leur partenaire au cours des cinq dernières années.

Tous ont enregistré leurs sentiments sur une « échelle d’attitudes envers les ex-partenaires », où ils ont noté à quel point ils étaient d’accord avec des déclarations telles que : « Mon ex-partenaire a de nombreux traits positifs », « J’évite de toucher mon ex-partenaire » et « Quand je pense à mon ex-partenaire, je me mets en colère ».

En général, les hommes avaient des attitudes plus positives envers leur ex-partenaire que les femmes, ont constaté les auteurs.

Une autre enquête menée auprès de 612 personnes a reproduit ces résultats, et a posé des questions supplémentaires sur la relation des participants, les raisons de la rupture, le style d’adaptation et les attitudes envers l’amour et le sexe pour essayer de découvrir pourquoi les hommes aimaient davantage leurs ex.

Comme prévu, les hommes ont déclaré avoir reçu plus de soutien émotionnel de la part de leur ex-partenaire pendant leur relation que les femmes, et ils étaient également plus ouverts à avoir plus d’un partenaire sexuel.

Cela pourrait expliquer pourquoi ils pensent à leurs anciens amants avec plus de tendresse et essaient de rester en contact plutôt que de rompre tout contact : peut-être ne veulent-ils pas « fermer la porte » au sexe avec leurs ex, ont spéculé les auteurs.

« Disons que les hommes pourraient être ouverts à plus d’intimité sexuelle, plus que les femmes pourraient l’être », a déclaré Athenstaedt. « Mais il se pourrait aussi que la personne qui les avait bien soutenus pendant la relation leur manque tout simplement, et qu’ils apprécient donc l’amitié. »

Si les femmes aimaient moins leurs ex, elles ont déclaré avoir des stratégies d’adaptation plus saines après une rupture, comme chercher le soutien de leurs amis. Les hommes avaient tendance à se « distraire » avec un travail et des sports excessifs, à boire plus d’alcool ou à s’engager rapidement dans des relations de rebond.

Les femmes ont également attribué la cause de la rupture davantage à leur partenaire ou à un problème dans la relation elle-même. Les hommes étaient plus susceptibles de prétendre qu’ils ne savaient pas ce qui avait causé la fin d’une romance, selon des recherches antérieures.

« Les femmes pourraient avoir trouvé une bonne raison de rompre la relation et, ainsi, attribuer la rupture à leur ex-partenaire », a déclaré Athenstaedt.

« Il pourrait être bon pour les deux sexes de passer à autre chose, et d’une manière ou d’une autre, les femmes semblent globalement avoir un avantage. »

La nostalgie d’un ex-partenaire affecte la qualité de la relation suivante d’une personne, donc les résultats impliquent que les nouvelles romances des hommes pourraient souffrir plus que celles des femmes, ont déclaré les auteurs.

« La leçon pourrait être que les anciennes relations ont de l’importance. Cela pourrait valoir la peine de l’accepter, de le traiter et de trouver un moyen de le gérer », a déclaré Athenstaedt.