COVID-19, qui a fait son apparition à Wuhan, en Chine, en décembre 2019, balaie implacablement le monde. L’ampleur de l’épidémie a provoqué le chaos et conduit l’Organisation mondiale de la santé à la déclarer pandémique en mars 2020.

Comprendre le virus est la préoccupation des scientifiques qui tentent de percer ses mystères, première étape pour trouver des moyens d’arrêter la propagation de la maladie et trouver un vaccin. Chaque jour, les scientifiques découvrent de nouvelles choses sur le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine de la maladie COVID-19 qui se propage rapidement.

Un domaine d’investigation est sa relation avec les autres coronavirus. Par exemple, il a été identifié comme faisant partie de la même famille de coronavirus qui a provoqué le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Le SRAS a été identifié pour la première fois en 2002. Il a provoqué une maladie respiratoire grave qui a été fatale dans environ 10 % des cas. Le MERS, quant à lui, est originaire du Moyen-Orient et, bien que moins infectieux, a provoqué la mort dans environ 37% des cas.

Les scientifiques qui étudient le SRAS-CoV-2 ont constaté que sa structure est très similaire à celle du SRAS-CoV. Mais il existe également un certain nombre de différences marquées. Par exemple, l’une des différences les plus surprenantes du COVID-19 est sa propagation rapide à travers le monde.

Réduire l’écart dans la compréhension de ces différences et similitudes est ce qui se dresse entre les scientifiques et une solution à la maladie qui se propage rapidement. Une ligne d’enquête essentielle sur la façon dont le corps est capable de combattre et de surmonter l’infection est la façon dont les groupes sanguins – et leurs anticorps associés – pourraient influencer la réponse immunitaire.

Similitudes et différences

SARS-Cov-2 est de forme ronde et possède un certain nombre de protéines appelées pointes à sa surface. Ces pointes se fixent sur le même récepteur cellulaire humain (enzyme de conversion de l’angiotensine 2) que le SRAS-CoV. Cette information est importante car elle suggère que le virus utilise le même mécanisme pour faire en sorte que les gènes viraux entrent dans la cellule hôte, se répliquent et infectent d’autres cellules. Les scientifiques peuvent s’en servir pour développer des médicaments qui inhibent la liaison de la protéine spike et ralentissent ainsi la capacité du virus à se répliquer

Une autre similitude est la structure de la protéine spike qui est appelée NSP15. Des scientifiques de plusieurs universités américaines ont étudié la structure de cette protéine et ont constaté qu’elle était similaire à 89 % à la protéine NSP15 du SRAS-CoV.

Comme le COVID-19, le SRAS était hautement infectieux. Mais il y avait une bizarrerie : toutes les personnes exposées à des individus déjà infectés ne développaient pas la maladie.

Un domaine de recherche consistait à savoir si les groupes sanguins et les anticorps naturels pouvaient influencer la propagation ou la gravité de l’infection.

La distribution des quatre principaux groupes sanguins (A, B, AB et O) varie selon les groupes de population et les régions géographiques en raison de la sélection naturelle, de l’environnement et des maladies. Jusqu’à récemment, les groupes sanguins étaient communément connus pour leur rôle dans la transfusion sanguine. Si les patients recevaient du sang incompatible, de puissants anticorps naturels anti-A ou anti-B pouvaient provoquer une réaction à la transfusion sanguine.

Mais la recherche a montré que les groupes sanguins pouvaient également jouer un rôle dans l’infection et la façon dont le système immunitaire du corps réagit. Une théorie est que les antigènes des groupes sanguins peuvent agir comme des récepteurs de liaison qui permettront aux virus ou aux bactéries de se fixer et de pénétrer dans les cellules de l’organisme.

Un exemple de cela est le norovirus qui provoque des vomissements et des diarrhées sévères. Ce virus est capable de se lier aux antigènes ABO sur les surfaces muqueuses de l’intestin, et une fois que cela se produit, il est capable d’entrer dans la cellule hôte et ensuite de se répliquer. D’autre part, les anticorps anti-A et anti-B peuvent faire partie de la défense naturelle de l’organisme et pourraient limiter ou même prévenir l’infection.

Qu’en est-il des coronavirus ?

Des médecins d’un hôpital de Hong Kong ont étudié ce phénomène et ont rapporté que les personnes qui étaient du groupe sanguin O semblaient moins sensibles au SRAS-CoV que celles qui étaient du groupe A, B ou AB. Les chercheurs ont montré que le virus pouvait exprimer à sa surface des antigènes similaires à ceux que l’on trouve dans le groupe sanguin ABH. Ils ont également rapporté que les anticorps anti-A présents naturellement étaient capables d’inhiber ou même de bloquer la liaison du virus à la cellule hôte.

Ceci a conduit à la théorie selon laquelle les individus du groupe O, qui possèdent à la fois des anticorps anti-A et des anticorps anti-B, pourraient bénéficier d’une certaine protection contre l’infection.

Le fait que les groupes sanguins et les anticorps qui leur sont associés influencent la réponse immunitaire est l’une des pistes de recherche sur la façon dont le corps est capable de combattre et de surmonter l’infection.

Comment cela se produit dans le COVID-19 nécessite encore d’autres études pour s’appuyer sur le travail déjà effectué.

Une autre découverte est que la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 est unique et a 10 à 20 fois plus de chances de se fixer aux cellules humaines. Cela pourrait expliquer la propagation accrue et plus rapide à travers les populations.

La structure de ces protéines spike uniques compte énormément car elle constituera la base du développement d’un vaccin.

Le groupe sanguin ABO a évolué en réponse aux maladies pendant des milliers d’années. Les antigènes et les anticorps qui en font partie interagissent avec les cellules du système immunitaire et sont capables d’influencer la façon dont elles réagissent. Au fur et à mesure que nous en saurons plus sur le SRAS-CoV-2, le rôle des groupes sanguins, s’il existe, pourrait devenir plus clair.