Les fondateurs de l’appli de rencontre Tinder ont poursuivi mardi son propriétaire pour au moins 2 milliards de dollars de dommages et intérêts, l’accusant d’avoir été floué de ses stock-options.

Les fondateurs de Tinder – Sean Rad, Justin Mateen et Jonathan Badeen – et plusieurs autres membres de son équipe dirigeante accusent IAC/InterActiveCorp et sa filiale axée sur les rencontres, Match Group, de manipulations financières qui ont entraîné le retrait de leurs stock-options.

Parmi les fondateurs, seul Badeen est encore dans l’entreprise.

Rad, le cofondateur et premier PDG de Tinder, a déclaré dans un communiqué à NBC News : « Nous avons toujours été préoccupés par la réputation d’IAC d’ignorer leurs engagements contractuels et d’agir comme si les règles ne s’appliquaient pas à eux. Mais nous n’avons jamais imaginé jusqu’où ils iraient pour tromper tous les gens qui ont construit Tinder. »

La déclaration affirme que Tinder est en passe de gagner 800 millions de dollars cette année, soit 75 % de plus que les projections d’IAC/Match. Les fondateurs de Tinder ont déclaré dans son procès, déposé à New York, qu’IAC, qui est dirigé par le président Barry Diller, a concocté de fausses informations financières, en cachant les projections véridiques de la poursuite de la croissance rapide et en retardant le lancement de nouveaux produits.

IAC et Match ont publié une déclaration commune par courriel qualifiant les allégations de « sans fondement » et affirmant que la société prévoit de « se défendre vigoureusement contre elles. »

« M. Rad a une riche histoire de déclarations publiques farfelues, et cette poursuite en contient juste une autre série », a déclaré la société dans sa déclaration. « Nous sommes impatients de défendre notre position au tribunal. »

Alors qu’IAC augmentait sa participation majoritaire dans Tinder en 2014, Rad, Mateen, Badeen et les autres plaignants ont reçu des options d’achat d’actions représentant 20 % de la valeur de l’entreprise qu’ils avaient aidé à construire, avec l’option de vendre à IAC/Match à quatre dates futures.

À la fin de 2016, quelques mois avant la première date, Greg Blatt, président-directeur général de Match, a été nommé PDG par intérim de Tinder. Le directeur financier et le directeur de la stratégie de Match ont également été « insérés » dans les opérations de Tinder, « pour permettre aux défendeurs de contrôler l’évaluation de Tinder et de priver les détenteurs d’options de Tinder de leur droit de participer au succès futur de l’entreprise », selon la poursuite.

Le rôle de Blatt dans Tinder était un « conflit d’intérêts flagrant », selon la poursuite, qui le décrit comme un « laquais de longue date » de Diller, l’actionnaire majoritaire d’IAC.

Les défendeurs sont accusés d’avoir minimisé la valeur de Tinder et d’avoir peint un « univers alternatif, dans lequel Tinder stagnait vers la chute libre. »

La plainte comprend également des allégations selon lesquelles Blatt a tripoté et harcelé sexuellement Rosette Pambakian, vice-présidente du marketing et des communications de Tinder, devant des collègues lors de la fête de Noël de l’entreprise en décembre 2016 à Los Angeles. Pambakian fait toujours partie de l’entreprise.

Blatt est décrit dans la poursuite comme quelqu’un qui a une « réputation bien méritée de brute notoire avec un tempérament volcanique et une habitude de menacer de licencier les employés qui le contredisaient. »

Aucune mesure n’a été prise après l’incident, « parce qu’une enquête crédible – sans parler d’un licenciement à la vue de tous – aurait fait dérailler leur projet », allègue la poursuite.

« Mais à peine deux semaines après la conclusion de leur stratagème, les défendeurs ont annoncé publiquement la « retraite » de Blatt – le récompensant avec un parachute doré lucratif et un message d’adieu élogieux de Diller louant l' »intégrité » de Blatt. »