La phrase « derrière chaque homme fort se trouve une femme plus forte » est une affirmation historiquement erronée, car l’histoire a prouvé qu’il y a eu d’innombrables femmes dans des positions de grand pouvoir sans aucun homme en face d’elles. Bien qu’il puisse sembler que les femmes au pouvoir soient un phénomène nouveau, la vérité est que les femmes ont régné avec des poings de fer et des mains douces depuis le début de l’histoire.

Certaines ont vu la construction de tours vers les cieux. D’autres ont régné sur le champ de bataille, l’épée au poing. Quelques-unes ont dévisagé les plus grands empires de l’histoire du monde et, l’épée à la main, ont fendu leurs territoires. Certaines femmes se sont dressées au-dessus de toutes les autres dans des positions de pouvoir et, avec soit une couronne au sommet de leur tête, soit une épée à la main, ont remodelé l’histoire.

Reine Hatchepsout – Pharaon d’Égypte

Les pharaons d’Égypte sont bien connus pour être des figures patriarcales dirigeant l’ancien empire à travers les siècles. Mais il reste un pharaon que les anciens Égyptiens ont tenté d’effacer des livres d’histoire. Ils ont rayé son nom des registres hiéroglyphiques, essayé de dissimuler son lieu de sépulture, mais l’histoire de la reine Hatchepsout est restée – devenant la première femme pharaon de l’histoire de l’Égypte à commander la pleine autorité de la position.

À douze ans, Hatchepsout a été mariée à son demi-frère, Thoutmosis II, après la mort de son père, le pharaon Thoutmosis I. Hatchepsout était l’une des épouses secondaires de son frère. Thoutmosis n’aura un enfant qu’avec l’une de ses épouses secondaires, mais Thoutmosis III restera son unique héritier. Cinq ans après avoir épousé sa demi-sœur (1479 av. J.-C.), Thoutmosis II meurt. Comme Thoutmosis III, l’héritier présumé, n’était qu’un nourrisson, l’autorité est tombée sur les épaules d’Hatchepsout, étant la plus haut rang des épouses secondaires de Thoutmosis II.

Ce n’était pas la première fois qu’une femme devenait pharaon par intérim en Égypte. Cela s’était produit deux fois auparavant. Mais quelque chose de différent s’est produit avec Hatchepsout. Alors que les femmes pharaons précédentes se contentaient de s’asseoir sur le siège, Hatchepsout est devenue la première femme à hériter des pleins pouvoirs et des autorités du pharaon, codirigeant l’Égypte avec l’enfant héritier.

Les historiens débattent de la raison pour laquelle Hatchepsout a pris le commandement du trône. Certains disent qu’Hatchepsout enviait l’autorité de son demi-frère, et a pris le commandement pour exercer son autorité. D’autres prétendent, en revanche, qu’une autre branche du gouvernement égyptien a vu une vacance du trône et espérait l’exploiter pour prendre le contrôle de l’Égypte. Dans cette théorie, Hatchepsout a pris le commandement du trône pour protéger sa dynastie et le jeune héritier.

Afin d’établir son autorité en tant que souveraine, Hatchepsout a fabriqué des récits selon lesquels son père lui aurait laissé le royaume. Dans les représentations, elle ordonna qu’elle soit présentée portant une barbe afin de lui donner un air digne. Sous son commandement, de grands monuments furent érigés.

Lorsqu’elle mourut au milieu de la quarantaine, elle laissa le trône à Thoutmosis III, qui régna encore trente ans. Cependant, si Thoutmosis s’est révélé être un grand guerrier et un grand chef, il a dû se rendre compte qu’il n’aurait rien pu obtenir sans l’aide d’une femme. Thoutmosis, mécontent de cela, fit éradiquer toutes les traces d’Hatchepsout, dans une tentative de s’attribuer le mérite de tous les accomplissements d’Hatchepsout, et d’établir son règne sur le trône.

Et les égyptologues tombèrent dans le panneau… jusqu’à ce qu’ils trouvent le sarcophage d’Hatchepsout… et son corps, enterré aux côtés de son père, avec tous ses grands accomplissements consignés dans des parchemins. Même Thoutmosis III, dans sa grande purge de l’héritage d’Hatchepsout, n’a pas osé déranger les morts.

Les sœurs Trung – Générales des armées du Vietnam

Beaucoup de dirigeants héritent de leur position en gravissant les échelons de leur gouvernement. Les sœurs Trung ont dirigé leurs forces en créant une armée qu’elles ont menée pour tailler à travers l’Empire chinois, créant ainsi le Vietnam dans le sillage de la bataille.

Les sœurs Trung, Trung Trac et Trung Nhi, ont mené une rébellion contre la dynastie Han de Chine entre 39-43 AD. Trung Trac avait été l’épouse d’un général vietnamien qui complota avec plusieurs autres pour se rebeller contre les forces impériales chinoises qui occupaient leur nation. Cependant, Trac n’a pu que regarder son mari bien-aimé mourir avant que ses plans ne puissent se concrétiser.

La rébellion semblait morte avant même d’avoir pu commencer.

Alors Trac et sa sœur, Nhi, ont pris les rênes de la rébellion.

Elles ont rassemblé une légion d’aristocrates et ont marché sur plus de 60 citadelles, se proclamant les reines d’un état indépendant sans nom. Elles ont recruté une armée de guerriers principalement féminins, et ont marché sur le dos d’éléphants ! Le sol même a tremblé sous les villes qu’elles ont conquises, étendant leur territoire.

Les forces chinoises ont fui leur progression vers le nord pendant des années. Leurs forces tombèrent sous les lames des sœurs Trung et de leurs armées, fauchant d’innombrables soldats dans leur bataille pour reprendre le Vietnam – et plus encore.

Les sœurs Trung ne purent cependant pas résister aux forces du général chinois Ma Yuan, qui, dans une série de batailles, poussa les sœurs Trung vers le sud, jusqu’à désoler de manière décisive leurs forces à l’actuel Son Tay. Incapables de faire face à la défaite, les deux sœurs se sont noyées dans la jonction des rivières Day et Rouge.

Leur rébellion a peut-être échoué, mais elle a contribué à alimenter l’inspiration contre les rébellions ultérieures contre la dynastie Han, y compris la tristement célèbre rébellion des Turbans jaunes qui allait, finalement, conduire à la désolation de la dynastie Han.

Boudicca – Reine de la tribu Iceni… et fléau pour Rome

L’Empire romain a étendu son territoire très loin, pourtant il est étrange pour l’étudiant occasionnel de l’histoire qu’ils se soient arrêtés à mi-chemin de l’Angleterre actuelle. Ils ont érigé un mur massif à l’échelle de l’Angleterre, coupant la région nord du reste de Rome.

La raison ? Les Romains craignaient la colère de Boudicca.

Le mari de Boudicca, Prasutagus, dirigeait la tribu des Iceni en Angleterre, un allié indépendant de Rome. A sa mort, il a laissé le territoire Iceni à sa fille et à Rome. L’empereur Néron, cependant, a décidé de prendre tout le territoire pour lui-même, presque immédiatement après la mort du vieux roi. Boudicca protesta, mais Néron, un chef cruel, fit d’elle un exemple en la battant vicieusement pendant qu’elle voyait ses filles violées sous ses yeux. Le peuple Iceni fut ravagé par les soldats romains – certains réduits en esclavage, d’autres brûlés vifs et d’autres encore vicieusement sodomisés avant d’être enchaînés.

La tentative était de démontrer le pouvoir de Rome sur Boudicca et son peuple.

Mais cela n’a fait que la mettre en colère.

Boudicca, maintenant reine de son peuple, mena une armée de Bretons vers le sud. Les forces romaines, prises au dépourvu, n’avaient aucune chance contre les masses de soldats. Les dirigeants romains de la région tentèrent en vain de l’arrêter, mais toutes les tentatives furent écrasées sous les armées de Boudicca. Les villes modernes de Colchester et de Londres tombèrent sous les forces de Boudicca.

Jusqu’à la bataille de Walting Street.

Bien que Boudicca ait eu un nombre supérieur, la stratégie supérieure de la légion romaine a démantelé le front de guerre breton, annihilant leur nombre, hachant leurs forces avec des épées gladius et des lances romaines. Le nombre massif de Boudicca a fini par être sa ruine, car ils ont trébuché les uns sur les autres alors que la formation en coin romaine a percé leurs rangs.

Boudicca a été capturée et, plutôt que de tomber devant Rome, s’est suicidée. Aujourd’hui, elle est considérée comme une héroïne britannique.

Cartimandua – Le deuxième Britannique à combattre Rome

Au même moment que la rage de Boudicca contre Néron, Cartimandua prit le parti de Néron à son profit. Cartimandua était la reine des Brigantes, une tribu située dans l’actuel Yorkshire. À l’époque, c’était la plus grande tribu celte d’Angleterre.

Elle est arrivée au pouvoir alors que Rome conquiert l’Angleterre. Afin de conserver son pouvoir, elle et son mari passaient des accords avec l’aristocratie romaine, arrangeant des accords pour leur permettre un certain degré d’indépendance.

Cependant, en 51 après JC, un rebelle celte, Caratacus, roi de la tribu Catuvellauni, a été vaincu par les forces romaines. Il vint demander de l’aide à Cartimandua, mais la reine des Brigantes le mit aux fers, et le renvoya à Rome pour obtenir leur faveur.

Elle perdit cependant la faveur des autres Celtes. Finalement, Cartimandua divorça de son mari, Venutius, pour épouser son porteur d’armure, un guerrier bien plus fort que son seigneur-mari. Venutius rallia une légion de Celtes pour reprendre Brigantes, mais Cartimandua fit appel à la légion romaine pour la défendre – ce qu’elle fit.

Cartimandua conserva son territoire – l’agrandissant avec l’aide des Romains, jusqu’à la mort de Néron en 69 après JC. Venutius mena une seconde bataille contre Cartimandua, qui, ne pouvant rassembler qu’un nombre limité de Romains, tomba au combat. Cependant, plutôt que d’être capturée, elle s’enfuit vers le sud, à Rome. L’ancien roi de Briganda reprit son trône.

Cartimandua, cependant, s’effaça dans les annales de l’histoire. On ne sait pas si elle a survécu au-delà de l’année 69 après JC, si elle a vécu une vie de confort dans les cours romaines ou si elle est morte sans le sou et seule.

Zénobie – Reine des Palmyrènes et opposante à Rome

Il existe de nombreux mythes sur Zénobie. La plupart sont incorrects. Zénobie n’a pas dirigé une armée contre Rome. Elle n’a pas été exécutée par l’empereur Aurélien. Mais elle s’est opposée à Rome.

À l’époque, l’Empire romain avait été divisé en trois unités. Le domaine plus faible après la chute des cinq grands empereurs a conduit à de nombreux généraux et armées rallier le contrôle afin de commander la domination sur Rome. Rome s’est divisée en trois petits empires : Rome, les Gaules et les Palmyrènes, chacun ayant sa propre direction. Les 50 ans de guerre civile sont souvent connus comme la crise du troisième siècle.

Zenobia est née dans l’actuelle Syrie, qui fait partie du grand Empire romain. Formée dès son plus jeune âge à l’histoire et à la linguistique, elle a appris à dominer les hommes grâce à son expérience à la tête de bergers dans des fermes. Elle était connue pour son endurance, tant à pied que comme buveuse. Et de nombreux philosophes, même dès son plus jeune âge, ont reconnu sa brillance.

Palmyre a commencé comme une ville et un centre de commerce. Zénobie s’est mariée au gouverneur de Syrie, Lucius Odaenthus, qui résidait à Palmyre. Une série de conflits réglés par Odaenthus l’amena à établir un territoire financièrement indépendant de Rome. Cependant, au cours d’une chasse, Lucius fut tué, ainsi que son premier fils. Certains historiens affirment que Zénobie a arrangé l’affaire pour que son fils avec Lucius puisse être l’héritier des titres de ce dernier, mais cela est surtout contesté.

Ce qui n’est pas contesté, c’est que Palymra, désormais indépendante financièrement grâce à sa position sur la route commerciale, était désormais dirigée seule par Zénobie.

À l’époque, les guerres civiles de Rome entraînaient une succession rapide d’empereurs romains, chacun mourant presque dès son accession au trône. Dans ce chaos, Zénobie, qui jusqu’à présent était amicale avec Rome, envoie son général prendre l’Égypte.

Et il le fit.

Pendant que les généraux se battaient à Rome, Zénobie accumulait plus de commandement à travers l’Asie Mineure et le Levant, recrutant des régions dans son empire en pleine expansion. Des vestiges de la Perse se soumirent à l’autorité de Zénobie.

Pas une seule fois Zénobie n’a consulté Rome, et elle n’a pas eu besoin de beaucoup de guerre. Elle l’a simplement prise, exploitant la distraction de Rome à son profit.

C’était jusqu’à ce que l’empereur Aurélien prenne le commandement, et décide de mettre fin au conflit avec Palmyre une fois pour toutes. L’empereur a rasé les villes naissantes. Une grande partie de ce qui s’est passé est contestée, car on dit que de nombreuses lettres falsifiées que Zenobia a écrites ont servi de propagande pour Rome. Ce que l’on sait, en revanche, c’est que les armées de Palmyre sont tombées contre les légions romaines et que Zénobie, après d’innombrables batailles et évasions, a été capturée. À partir de là, son sort est contesté. Alors que certains disent qu’elle a été exécutée, il est plus probable qu’Aurélien ait refusé de donner de la dignité à une femme au point de la rendre digne d’une mort aussi « glorieuse ». Plus probablement, elle s’est donné la mort.

À son apogée, Zénobie régnait sur un tiers de l’Empire romain. Et, avant que l’empereur Aurélien n’en prenne le commandement, elle restait la région la plus paisible de Rome.

Princesse Olga de Kiev – Plus badass que vous ne le serez jamais

La vengeance est un plat qui se mange froid. La princesse russe Olga semblait l’avoir parfaitement compris – et, si tant est qu’elle l’ait fait, elle a peut-être été plus brutale que la plupart.

Olga était mariée au prince Igor, fils du prince Rurik, le géniteur de la dynastie Rurik des tsars russes. À l’époque, le prince Igor régnait sur la région de Kiev, une région du nord-ouest de la Russie dotée d’une puissante force militaire. En 945, le prince Igor se rend chez les Drevlyans, une tribu slave, pour exiger des tributs. Les Drevlyens ne voulant pas payer, ils ont préféré tuer le prince Igor.

Le fils de trois ans d’Olga et Igor étant trop jeune pour gouverner, Olga a pris le commandement de Kiev. Les militaires kiéviens proclamèrent une loyauté dévouée à la nouvelle princesse. Olga allait procéder à l’exercice de leur loyauté dans l’une des vengeances les plus impitoyables de l’histoire du monde.

Avec seulement une femme sur le trône en tant que chef par intérim, les Drevlyens ont vu là une occasion idéale de conquérir Kiev. Cependant, ils ne voyaient pas la nécessité d’envoyer leurs armées à Kiev, et, à la place, envoyèrent des entremetteurs pour proposer une union entre la veuve Olga et le prince Drevlyan Mal.

Olga accueillit les entremetteurs… seulement pour que ses soldats les capturent, et les enterrent vivants. Olga a fait savoir aux Drevlyans que les entremetteurs n’étaient jamais arrivés dans sa capitale (techniquement, elle ne mentait pas), et a demandé qu’ils en envoient d’autres. Quand ils sont venus, elle leur a offert un bain rafraîchissant après leur long voyage, ce qu’ils ont accepté avec plaisir… seulement pour qu’elle les enferme tous à l’intérieur, et regarde ses soldats brûler le bain public.

Mais les Drevlyens n’ont jamais appris cela. S’ils l’avaient su, ils n’auraient peut-être pas accueilli Olga dans leur patrie pour un festin cérémoniel avec la royauté et l’aristocratie drevlyenne pour honorer son défunt mari. Elle a encouragé ses invités à boire et à s’amuser. Une fois les invités ivres, elle a ordonné à ses hommes de les massacrer. Tous.

Olga rasait les villes en demandant aux gens de lui apporter des colombes, pour ensuite leur attacher du papier brûlant et les renvoyer chez eux pour répandre le feu sur les toits drevlyens.

Elle a ensuite pris tout le territoire pour Kiev, élargissant le territoire pour son fils, Svyatolsav. Mais elle n’a pas véritablement abdiqué le trône. Alors que son fils étendait le territoire de Kiev dans une série de guerres brutales, Olga régnait sur les affaires intérieures de Kiev, établissant un système de taxation, favorisant des expansions massives de l’infrastructure interne, et se convertissant même au christianisme après avoir formé une alliance avec les Empires byzantin et romain germanique. Elle a contribué à l’organisation de ce qui serait un jour l’Église orthodoxe de Russie.

Même en tant que grand-mère, cependant, Olga n’a jamais perdu son esprit combatif, organisant des défenses de la capitale de Kiev contre les tribus nomades jusqu’à sa mort.

Au XVIe siècle, l’Église catholique la canonise comme sainte.

Ching Shih – Le pirate qui a vaincu la Chine

Il y a eu plusieurs femmes seigneurs pirates au cours de l’histoire. Jeanne de Clisson a combattu les Français le long de la Manche pendant la guerre de Cent Ans. Grace O’Malley a régné sur son territoire irlandais en pillant d’innombrables navires de commerce britanniques.

Mais aucune ne se compare à Ching Shih, une pirate si puissante que la Chine s’est rendue à elle.

Les origines de Ching Shih restent un mystère. On sait qu’en 1801, elle était une prostituée qui a épousé le seigneur pirate Cheng I. Cheng I dirigeait la flotte pirate du Drapeau rouge – une légion massive de navires pirates qui faisaient des raids et pillaient des pays entiers. Ching Shih est immédiatement devenue une énorme influence et un commandant stratégique sur le navire, et, après que Cheng I l’ait épousée, a rencontré d’innombrables succès.

Lorsque Cheng I est mort dans un tsunami vietnamien en 1807, Ching Shih a pris le commandement de sa flotte de pirates… et a commencé une conquête des mers chinoises qui l’a laissée la femme la plus puissante de la région.

Ching a établi un code de conduite strict pour ses pirates afin de les garder sous son commandement. Tous ceux qui désobéissaient mouraient.

Si les règles ne gardaient pas ses hommes en ligne, ses conquêtes du rivage et des rivières chinoises le feraient. Elle a traversé d’innombrables batailles navales et terrestres, sans jamais perdre. Pas une seule fois.

Le gouvernement chinois, en 1808, décida de prendre position contre la flotte du drapeau rouge, et envoya sa marine à sa poursuite. Ils pensaient que la simple vue de la marine serait suffisante pour soumettre Ching. Ils ne s’attendaient pas à trouver la Flotte du Drapeau Rouge à leur rencontre en pleine mer, ni à ce qu’une flotte dirigée par une femme décime leurs forces.

Ching Shih a capturé plus de soixante navires chinois, proposant à tous ceux qui étaient à bord la même offre : rejoindre sa légion ou mourir. Toutes les pertes du combat, que ce soit en termes de navires coulés ou de pirates perdus, finissent par être remplacées par ses prisonniers.

Des navires hollandais et britanniques sont appelés à aider les Chinois contre Ching, mais ils ont moins de chances. Équipages de pirates rivaux – amassés sur son territoire. Des navires ennemis capturés – forcés de se joindre à elle.

Ching Shih s’est avérée si imparable que, en 1810, la Chine lui a accordé l’amnistie, se soumettant ainsi à son autorité. En l’espace d’une décennie, Ching Shih avait vaincu la Chine.

Ching Shih s’installa, repartit avec une immense fortune et ouvrit une boutique de jeu. Elle vécut dans le confort jusqu’à ce qu’elle meure de vieillesse. Personne n’osait lui chercher des noises.