« Passe devant le peuple… prends la baguette avec laquelle tu as frappé le Nil… Frappe le rocher et il en sortira de l’eau et le peuple boira… ». Et Moïse fit ce qu’on lui avait dit. Le nom de ce lieu fut appelé Mériba, car c’était un endroit où les Israélites se querellaient. » (Exode 17:5-7)

Cet événement, à la fin de la parashat B’shalach de cette semaine, s’est produit la première année des 40 ans d’errance.

A la fin des 40 ans, le peuple revint aux eaux de Meribah et cria à nouveau pour avoir de l’eau douce. Dieu parla à Moïse, disant : « Prends le bâton et rassemble la communauté, toi et Aaron ton frère, et tu parleras au rocher sous leurs yeux, et il rendra son eau ; tu feras sortir pour eux de l’eau du rocher et tu donneras à boire à la communauté et à ses bêtes. » (Nombres 20:7-8)

Moses, cependant, n’a pas fait ce que Gold lui avait dit. Enragé par les plaintes du peuple, Moïse frappa deux fois le rocher avec sa baguette. De l’eau est effectivement sortie mais Dieu n’était pas content : « Dans la mesure où tu ne t’es pas fié à moi pour me sanctifier aux yeux des Israélites, tu ne feras pas entrer cette assemblée dans le pays que je leur ai donné. » (Nombres 10:12)

Deux incidents au même endroit, Meribah, à 40 ans d’intervalle – la première fois, on a dit à Moïse de frapper le rocher et il a été loué ; la seconde fois, on a dit à Moïse de parler au rocher, il l’a frappé à la place, et il a été puni.

Le rabbin Marc Gellman explique qu’entre ces deux événements se trouvait la révélation au Sinaï et le don de la Torah. Le Sinaï était destiné à changer le peuple par l’alliance et à transformer les émotions brutes en raison, la force physique en loi, la violence en dialogue et la brutalité en compassion et en justice.

La défiance de Moïse la 2e fois a été son plus grand péché car en frappant le rocher, Moïse a montré au peuple que le Sinaï n’avait rien changé du tout. Dieu voulait qu’une nouvelle ère commence alors, mais Moïse a empêché l’histoire d’avancer. Le Sinaï n’était pas assez grand pour avoir de l’importance.

Nous devons nous demander – Moïse n’a-t-il vraiment pas compris l’ordre de Dieu de parler au rocher et sa signification ? Le rabbin Gellman croit que oui et a développé ce midrash pour l’expliquer :

« Moïse comprenait clairement que Dieu voulait qu’il parle au rocher et qu’il inaugure l’ère messianique de paix et de tranquillité ; cependant, Moïse savait que si la terre du désert était derrière, la terre de Canaan était devant… Moïse savait que même si la terre était donnée par Dieu, elle devrait quand même être prise par le peuple. Et il savait que le peuple ne pourrait pas s’emparer de la terre sans force…. que la main forte qui avait frappé les Égyptiens serait encore nécessaire pour frapper les Cananéens. Moïse savait qu’il était trop tôt pour que la puissance du poing cède à la puissance de la parole et… en frappant le rocher entrer dans le pays… au moins le peuple pourrait entrer dans le pays.

Moïse a dit à Dieu : ‘C’est trop tôt pour que la puissance du poing cède à la puissance de la parole….’

Dieu a demandé à Moïse : ‘Quand penses-tu que ce sera le moment ?’

Moïse a répondu : ‘Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c’est que… Tu es celui qui a sanctifié le pouvoir du poing… le peuple a appris que la terre et le poing vont ensemble. Si Vous vouliez le poing, Vous n’auriez jamais dû me donner les signes et les miracles. Maintenant c’est trop tard. »

Dieu s’est tu… a dit : « Pourquoi m’as-Tu laissé faire les miracles ? Pourquoi m’as-tu ordonné de frapper le rocher la première fois ? …Si le pouvoir du poing doit disparaître, cela doit commencer par Toi, El Shaddai. Ensemble, nous avons libéré Ton peuple du pouvoir du Pharaon pour le rendre à nouveau esclave du pouvoir du poing. O Dieu, aide-nous à devenir libres pour Tes paroles. »

Dieu dit à Moïse : « Quand mon peuple entrera dans le pays, tu n’entreras pas avec lui, et moi non plus. Je ne laisserai entrer qu’une partie de ma présence. L’abondance de ma présence, je la garderai en dehors du pays. La partie exilée… sera appelée Ma Shekhinah et elle rappellera au peuple que Moi aussi je suis en exil… Je serai à nouveau entier le jour où la puissance du poing disparaîtra à jamais. Ce n’est que ce jour-là que je serai Un. Ce n’est que ce jour-là que mon nom sera unique. Ce jour-là seulement, Moïse, nous entrerons ensemble dans le pays. Ce n’est que ce jour-là, Moïse, que les eaux de Meribah deviendront les eaux de la justice et que la droiture jaillira de Ma sainte montagne. »

Alors Dieu éleva Moïse vers le Ciel…et le bâton de berger glissa de sa main, tomba dans les eaux de Meribah, et disparut à jamais. Et Dieu embrassa Moïse sur les lèvres et lui coupa le souffle. »

Nous attendons encore que le pouvoir de la parole vainque le pouvoir du poing, que le monde cède à la raison, à la loi, à la justice, au dialogue, à la compassion, à la droiture et à la compréhension.