» Les remèdes pour le travail et la famille ne sont pas vraiment des remèdes à moins qu’ils n’atteignent une plus grande proportion de parents qui travaillent. « Beth Makens Long, une vendeuse de l’industrie des services publics dont j’ai fait le portrait dans ma chronique en 1996, a travaillé longtemps et durement pour gagner le respect de ses collègues masculins. Elle portait les costumes sombres et carrés, les jupes et les talons qui étaient de rigueur pour les femmes qui travaillaient à l’époque – même les jours où les hommes se présentaient en chemise de golf.

Ses patrons ne voulaient pas entendre parler de ses problèmes à la maison. « Je ne pouvais jamais dire que je voulais voir la pièce de théâtre de la première année de mon enfant. Je devais dire : « Je suis désolée, j’ai une autre réunion », a déclaré Mme Long, d’Orland Park (Illinois), lors d’une récente interview. Lorsque les réunions obligatoires avaient lieu pendant les vacances scolaires, comme le vendredi après Thanksgiving, « vous vous taisiez », dit-elle. « Vous travailliez si dur pour gagner le respect ».

Lassée des conflits, Mme Long a fait ce que beaucoup de mères du baby-boom ont fait : Elle a quitté la vie d’entreprise pour lancer sa propre affaire. En travaillant avec son mari, John Long, un ancien cadre de l’industrie des services publics, elle a gagné plus d’argent en tant qu’entrepreneur et a obtenu le contrôle de sa charge de travail et de son temps, en planifiant les réunions en fonction des besoins de sa famille.

Aujourd’hui, à 59 ans, Mme Long est satisfaite des décisions qu’elle a prises. Ses trois enfants, âgés de 27, 25 et 21 ans, se portent bien. Pour elle, l’acceptation dont bénéficient certaines mères au travail aujourd’hui est remarquable. « Les jeunes femmes d’aujourd’hui le disent. Elles disent : « Hé, c’est la pièce de théâtre de l’école de mon enfant et je dois partir », dit-elle. « Cette nouvelle génération a tout changé. »

Les mères de la génération du millénaire sont plus susceptibles de parler ouvertement de leurs besoins et de recevoir une réponse respectueuse, surtout dans les domaines qui emploient beaucoup de femmes. Et elles ne se sentent plus obligées de s’habiller comme des hommes. (Dieu merci.) Les robes colorées et les séparations élégantes ont remplacé les costumes carrés.

Brenna Fitzgerald, 36 ans, mère de deux fils de 4½ et 22 mois, a demandé avant son retour de son premier congé de maternité à travailler à domicile un jour par semaine, et a reçu l’approbation immédiate de son patron à l’agence de publicité de Boston où elle travaille, Allen & Gerritsen. Elle a été promue vice-présidente lorsqu’elle était enceinte de huit mois de son premier enfant et vice-présidente senior après son deuxième congé de maternité.

Comme beaucoup de milléniaux, Mme Fitzgerald est plus proche de ses parents que les générations précédentes, ce qui l’aide à construire un meilleur réseau de soutien que celui dont disposaient beaucoup de mères dans le passé. Ses parents vivent à proximité et l’aident lorsqu’elle doit travailler tard. Et à la maison, son mari de 38 ans, Patrick Dooling, fondateur et associé gérant d’une société d’investissement immobilier à Boston, assume la moitié de la charge. Il emmène les garçons à la crèche la plupart des matins. Après le travail, Mme Fitzgerald va les chercher et leur donne le bain pendant qu’il prépare le dîner pour la famille.

Les hommes et les femmes du millénaire partagent les tâches ménagères de manière plus égale. Les hommes font une part égale ou supérieure de la vaisselle dans près de 44 % des couples et une part égale ou supérieure de la lessive dans 31 % des couples, soit environ deux fois les pourcentages du début des années 1990, selon une étude de 2018. Cela allège le deuxième passage des corvées qui épuisait de nombreuses femmes du baby-boom. Les hommes reprennent également davantage de tâches de garde d’enfants.

Un marché du travail tendu alimente une augmentation des avantages pour les nouvelles mères, tels que les services de consultation en lactation. Près de sept employeurs sur dix permettent aux employés de travailler à domicile au moins une partie du temps, selon la Society for Human Resource Management, un groupe professionnel.

De plus en plus d’employeurs voient des avantages financiers à égaliser les chances des mères qui travaillent. Un nombre croissant de recherches, y compris une étude récente de la société de notation et de recherche S&P Global, établit un lien entre la présence de femmes dans la haute direction et de meilleurs résultats financiers.

De plus en plus d’employeurs offrent également un avantage impensable par le passé – un congé de paternité rémunéré. Le temps libre avec leurs enfants en bas âge fait une énorme différence pour les hommes. Andrew Grinc a pris trois semaines de congé à la maison avec sa femme, Madelyn, après la naissance en 2018 de leur fille Hannah, puis neuf autres semaines plus tard après le retour de sa femme au travail. « Cela a eu un impact durable sur mes compétences parentales », déclare M. Grinc, responsable de la communication à Silver Spring, dans le Maryland, pour Discovery Inc. Cela l’a également aidé, lui et sa femme, à renforcer leur confiance mutuelle, dit-il.

Les remèdes travail-famille ne sont pas vraiment des remèdes s’ils ne touchent pas une plus grande proportion de parents qui travaillent. Bien que l’accès aux congés familiaux payés se développe, seuls environ 16% des travailleurs du secteur privé aux États-Unis en bénéficient.

« Il reste beaucoup de travail à faire », déclare Sheryl Sandberg, COO de Facebook et auteur de « Lean In », un best-seller influent de 2013 exhortant les femmes à rechercher plus de défis et à prendre plus de risques au travail. « Nous devons encore faire en sorte que le travail fonctionne pour les parents, et il faut le recadrer comme une question qui ne concerne pas seulement les mères mais aussi les pères. » Outre l’absence de politiques générales en matière de congés payés, Mme Sandberg cite ce qu’elle considère comme des obstacles structurels qui freinent les femmes, notamment les lois sur le salaire minimum peu élevé, l’augmentation des frais de garde d’enfants et l’écart de rémunération entre les sexes.

Tap to View

Signe de la gravité de ces questions, Mme. Sandberg a admis dans un billet de blog de 2016, après le décès tragique en 2015 de son mari Dave Goldberg, que « Lean In » n’a pas réussi à couvrir de manière adéquate les difficultés auxquelles les femmes sont confrontées – en particulier celles qui n’ont pas ses propres avantages – lorsqu’elles ont un partenaire qui ne les soutient pas ou pas de partenaire du tout. « Je n’ai pas vraiment compris à quel point il est difficile de réussir au travail quand on est débordé à la maison », a écrit Mme Sandberg, qui préside une fondation familiale portant son nom et celui de son défunt mari.

La montée en flèche des frais de garde d’enfants de qualité rivalise avec les dépenses de logement de nombreuses familles. Les prix moyens des garderies ont augmenté de 26% pour les enfants de 4 ans et de 29% pour les nourrissons depuis 2009, selon Child Care Aware, une organisation de recherche, d’orientation et de défense des droits.

Les mères travaillent moins dans les États où les coûts de garde d’enfants sont les plus élevés et où les journées d’école sont courtes, selon une étude de 2019 sur les données d’utilisation du temps de 37 993 mères. Bien que les données montrent une corrélation plutôt qu’un lien de cause à effet, elles offrent des preuves que les décisions des mères sont influencées par les défis de la gestion des soins préscolaires et parascolaires. Le problème est particulièrement aigu pour les ménages dirigés par des mères célibataires, dont le nombre a plus que doublé depuis 1970.

Des forces économiques et culturelles plus subtiles sont également en jeu. Avoir la flexibilité de choisir quand travailler vos heures requises est l’avantage le plus prisé par 28% des travailleurs américains – plus que les congés familiaux payés ou le travail à domicile, selon le Pew Research Center.

Mais l’économie 24/7, la technologie de communication omniprésente et la pression pour collaborer à travers les fuseaux horaires privent les parents du contrôle de leur temps. Le job creep – la tendance du travail à s’infiltrer dans chaque moment de veille – signifie que peu d’emplois peuvent être faits de 9 à 5 désormais, accélérant un tsunami de travail.

Les expériences visant à mettre des frontières autour du travail sont largement mortes. U.S. Cellular, un opérateur de téléphonie mobile basé à Chicago, a mis fin à la politique des « vendredis sans courriel » qu’il avait établie il y a plusieurs années. « Avec la vitesse de l’innovation dans notre industrie, il n’est pas réaliste de prendre une journée complètement exempte d’email », a déclaré le COO Jay Ellison dans un communiqué.

La culture des longues heures dans certaines industries dominées par les hommes est une autre contre-force puissante. Les recruteurs des campus des entreprises technologiques vantent des avantages tels que des repas gratuits, des coupes de cheveux et des chiropracteurs sur place, permettant aux employés d’éviter de quitter le bureau, selon une étude de 2018 de l’Université Stanford sur les présentations de 84 entreprises. Les recruteurs se vantent d’employés qui organisent des hackathons toute la nuit et oublient de dormir parce qu’ils s’amusent trop – un climat que les parents qui travaillent pourraient trouver plus glacial que charmant, selon les chercheurs de Stanford.

Les parents se mettent également plus de pression à la maison. L’inégalité croissante des revenus, l’évolution du marché du travail et la crainte de perdre son emploi au profit de l’automatisation et de l’IA alimentent l’anxiété quant à la réussite future de leurs enfants, explique Fabrizio Zilibotti, économiste à l’université de Yale et coauteur avec Matthias Doepke, de l’université Northwestern, de « Love, Money and Parenting », un livre sur la façon dont les tendances économiques façonnent la parentalité. De nombreux parents se livrent désormais à un contrôle incessant, parfois intrusif, des progrès scolaires de leurs enfants. Selon le Dr Zilibotti, ils passent 3,5 fois plus d’heures à aider leurs enfants à faire leurs devoirs que dans les années 1970. Ces pressions croissantes risquent d’étouffer les jeux spontanés et de nuire à la qualité du temps familial que les parents se sont tant battus pour protéger.

L’une des nombreuses choses que j’ai apprises sur ce terrain est qu’il est trop facile de sous-estimer l’ingéniosité des familles. Si on leur donne les outils nécessaires, les parents peuvent trouver des solutions remarquables au conflit entre le travail et la famille.

Stephanie et Mike Bursek ont travaillé pendant 11 ans, à partir du milieu des années 1990, pour pouvoir s’occuper eux-mêmes de leurs deux enfants plutôt que de compter sur une garderie. Stephanie travaillait à temps partiel pour un détaillant de Seattle afin de pouvoir partir à 14 heures, permettant ainsi à Mike de se rendre à son poste de 15 heures dans une imprimerie. Cette configuration a ralenti la carrière de Stephanie, les obligeant à établir un budget prudent, et a conduit à des années de privation de sommeil pour Mike.

Les Bursek, qui ont depuis déménagé à Shawnee, au Kan, n’ont aucun regret. « Tous les sacrifices que nous avons faits étaient pour que nos enfants aient la meilleure vie possible, et cela a payé », dit Stephanie, qui a 55 ans. Leur fils Spencer, 26 ans, travaille comme biologiste, et leur fille Audrey, 23 ans, est en dernière année à l’Université Northern Arizona.

Audrey dit qu’elle est fière de ses parents. « Ils ont donné un bon exemple de coparentalité axée sur l’équipe », dit-elle. Mais moins d’entreprises offrent aujourd’hui le type de contrôle sur les heures de travail dont disposait Mme Bursek. Les emplois salariés à temps partiel avec avantages sociaux sont rares dans la plupart des secteurs, et l’économie des petits boulots, avec ses bas salaires et son absence d’avantages sociaux, est un piètre substitut.

Audrey n’est pas sûre de pouvoir suivre un parcours similaire à celui de ses parents. Elle aime les enfants et a travaillé comme nounou et assistante maternelle pendant plusieurs années au cours de son adolescence, mais élever des enfants est devenu plus coûteux, dit-elle. Sa génération croule déjà sous les dettes d’études, les salaires n’ont pas suivi le coût de la vie et « la sécurité de l’emploi n’est plus ce qu’elle était », dit-elle. « Il est parfois difficile d’envisager l’avenir. »

Une leçon s’est imposée au cours des trois générations depuis qu’une majorité de mères mariées sont entrées dans la vie active : Les solutions que vos propres parents ont utilisées ne fonctionneront probablement pas pour vous. Les forces économiques vont presque certainement les éclipser. Soit la façon dont les emplois sont structurés ou programmés changera, soit une récession arrivera et écrasera tous vos plans les mieux préparés, comme cela est arrivé à de nombreux jeunes parents.

Pour autant, il est clair que la plupart des parents qui travaillent sont mieux lotis que par le passé. Mes trois beaux-enfants de la génération X et mes deux enfants du millénaire ont tous travaillé dur pour construire des carrières, et les trois qui ont des enfants ont reçu plus de soutien de leurs employeurs que les générations précédentes. Les employeurs intelligents ont appris à vraiment valoriser les femmes sur le lieu de travail pour la diversité et la perspicacité qu’elles apportent, apportant ainsi leur soutien aux mères qui travaillent.

Des changements significatifs prennent également racine dans les foyers américains, grâce aux attitudes plus égalitaires de la génération du millénaire. Je vois les parents qui travaillent aujourd’hui faire un meilleur travail que moi pour planifier les conflits travail-famille anticipés. Et comme les hommes jouent un rôle plus important dans l’éducation des enfants et les tâches ménagères, ils acquièrent des connaissances qui feront d’eux de meilleurs cadres lorsqu’ils occuperont les postes de direction à l’avenir.

Avec un peu de chance, mes petits-enfants atteindront l’âge adulte dans un milieu de travail où les avantages sociaux sont plus étendus et mieux adaptés aux besoins des familles que jamais auparavant.

Écrivez à Sue Shellenbarger à [email protected]