Développement du daguerréotype

Le procédé de Daguerre se répand rapidement dans le monde. Avant la fin de l’année 1839, les voyageurs achètent des daguerréotypes de monuments célèbres en Égypte, en Israël, en Grèce et en Espagne ; des gravures de ces œuvres sont réalisées puis publiées en deux volumes sous le titre Excursions daguerriennes entre 1841 et 1843. Bien que le procédé de Daguerre ait été publié « gratuitement pour le monde » par le gouvernement français, il a pris un brevet en Angleterre ; le premier licencié était Antoine-François-Jean Claudet. Les premiers daguerréotypes aux Etats-Unis ont été réalisés le 16 septembre 1839, quatre semaines seulement après l’annonce du procédé. Les expositions étaient d’abord d’une durée excessive, parfois jusqu’à une heure. À des expositions aussi longues, les objets en mouvement ne pouvaient pas être enregistrés, et le portrait était peu pratique.

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Des expériences ont été lancées en Europe et aux États-Unis pour améliorer les aspects optiques, chimiques et pratiques du procédé du daguerréotype afin de le rendre plus réalisable pour le portrait, l’application la plus désirée. Le premier studio de photographie connu a ouvert ses portes à New York en mars 1840, lorsqu’Alexander Wolcott a ouvert un « Daguerrean Parlor » pour réaliser de minuscules portraits, en utilisant un appareil photo dont l’objectif était remplacé par un miroir. À la même époque, József Petzval et Friedrich Voigtländer, tous deux de Vienne, travaillent à l’amélioration de la conception des objectifs et des appareils photo. Petzval a produit un objectif achromatique pour portraits qui était environ 20 fois plus rapide que le simple objectif à ménisque que les opticiens parisiens Charles Chevalier et N.M.P. Lerebours avaient fabriqué pour les appareils de Daguerre. Pendant ce temps, Voigtländer a réduit la boîte en bois maladroite de Daguerre à des proportions facilement transportables pour le voyageur. Ces précieuses améliorations ont été introduites par Voigtländer en janvier 1841. Le même mois, un autre Viennois, Franz Kratochwila, publie librement un procédé d’accélération chimique dans lequel les vapeurs combinées de chlore et de brome multiplient par cinq la sensibilité de la plaque.

Le premier studio en Europe est ouvert par Richard Beard dans une serre sur le toit de la Royal Polytechnic Institution de Londres le 23 mars 1841. Contrairement aux nombreux daguerréotypistes qui étaient à l’origine des scientifiques ou des peintres de miniatures, Beard avait été marchand de charbon et spéculateur de brevets. Ayant acquis la licence britannique exclusive de l’appareil photo à miroir américain (il a également acheté plus tard les droits exclusifs de l’invention de Daguerre en Angleterre, au Pays de Galles et dans les colonies), Beard a employé le chimiste John Frederick Goddard pour tenter d’améliorer et d’accélérer le processus d’exposition. Parmi les techniques étudiées par Goddard, il y en avait deux que Wolcott avait essayées : augmenter la sensibilité à la lumière de l’iodure d’argent avec des vapeurs de brome et filtrer la lumière du jour aveuglante nécessaire à l’exposition à travers un verre bleu pour soulager la fatigue oculaire du portraitiste. En décembre 1840, Goddard avait suffisamment bien réussi pour produire de minuscules portraits dont les dimensions allaient de 1 cm de diamètre à 4 cm sur 6. Au moment où Beard ouvre son studio, les temps d’exposition varient entre une et trois minutes selon le temps et l’heure de la journée. Ses portraits en daguerréotype devinrent immensément populaires, et le studio fit des profits considérables les premières années, mais la concurrence apparut rapidement, et Beard perdit sa fortune dans plusieurs procès contre les contrefacteurs de ses licences.

Les meilleurs daguerréotypes de Grande-Bretagne furent produits par Antoine Claudet, qui ouvrit un studio sur le toit de la Royal Adelaide Gallery en juin 1841. Il est à l’origine de nombreuses améliorations de la photographie, notamment la découverte que la lumière rouge n’affectait pas les plaques sensibles et pouvait donc être utilisée en toute sécurité dans la chambre noire. Les améliorations qui avaient été apportées aux objectifs et aux techniques de sensibilisation ont permis de réduire les temps d’exposition à environ 20 à 40 secondes.

La daguerréotypie est devenue une industrie florissante. Des praticiens tels que Hermann Biow et Carl Ferdinand Stelzner travaillaient en Allemagne, et William Horn ouvrit un studio en Bohème en 1841. Ce sont toutefois les États-Unis qui ont pris la tête de la production mondiale de daguerréotypes. Le portrait est devenu le genre le plus populaire aux États-Unis, et dans ce genre, des normes de présentation ont commencé à se développer. Certaines parties du portrait daguerréotype, généralement les lèvres, les yeux, les bijoux et parfois les vêtements, étaient colorées à la main, un travail souvent effectué par des femmes. En raison de leur nature fragile, les images daguerréotypes étaient toujours recouvertes de verre et enfermées dans un cadre ou un boîtier en bois recouvert de cuir ou en gutta-percha, une substance ressemblant à du plastique fabriquée à partir de caoutchouc.

À la fin des années 1840, chaque ville des États-Unis avait son propre « artiste daguerréen », et les villages et les villes étaient desservis par des photographes itinérants qui avaient aménagé des wagons en studios. Dans la seule ville de New York, on comptait 77 galeries en 1850. Parmi celles-ci, la plus célèbre est celle de Mathew B. Brady, qui commence en 1844 à constituer une  » Gallery of Illustrious Americans « , une collection de portraits de notables pris par ses propres cameramen et d’autres. Plusieurs de ces portraits, dont ceux de Daniel Webster et d’Edgar Allan Poe, ont été publiés par lithographie dans un volume in-folio.

À Boston, Albert Sands Southworth et Josiah Johnson Hawes ont ouvert en 1843 un studio qui était annoncé comme « The Artists’ Daguerreotype Rooms » ; ils y ont produit les plus beaux portraits jamais réalisés par le procédé du daguerréotype. Les partenaires évitaient les éclairages stéréotypés et les formules de pose rigides du daguerréotypiste moyen et n’hésitaient pas à représenter leurs modèles sans interprétation et « tels qu’ils étaient ». Par exemple, dans son portrait, Lemuel Shaw, un juge de la Cour suprême du Massachusetts, se tient debout avec un manteau froissé et des mèches de cheveux indisciplinées sous un éclat de soleil ; dans son portrait, Lola Montez – aventurière, danseuse, actrice – se prélasse sur le dossier d’une chaise, une cigarette entre ses doigts gantés.

Les villes et les villages, ainsi que leurs habitants, ont également été photographiés par les daguerréotypistes américains : la croissance rapide de San Francisco a été documentée mois par mois, et la première histoire de la ville, publiée en 1855, a été illustrée par des gravures réalisées à partir de daguerréotypes.

Le daguerréotypage s’est répandu dans le monde entier au cours des années 1850, alors que des photographes d’Angleterre, de France et des États-Unis suivaient les troupes et les administrateurs colonialistes au Moyen-Orient, en Asie et en Amérique du Sud. Le personnel de l’armée et les photographes commerciaux ont fait le portrait de dignitaires étrangers, de paysages, d’architecture et de monuments afin de montrer aux Occidentaux des cultures apparemment exotiques. Les daguerréotypes réalisés au Japon par le photographe américain Eliphalet Brown, Jr, qui accompagnait la mission de 1853-54 menée par Matthew C. Perry pour ouvrir le Japon aux intérêts occidentaux, sont particulièrement remarquables.

Si la plupart des travaux photographiques initiaux dans ces lieux étaient le fait d’Occidentaux, dès les années 1860, les praticiens locaux avaient commencé à ouvrir des studios et des établissements commerciaux. Marc Ferrez au Brésil, Kusakabe Kimbei au Japon, la famille Bonfils (née en France) au Liban et Kassian Céphas en Indonésie sont parmi les photographes internationaux qui ont ouvert des studios pour fournir des portraits et des vues à cette époque.

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