Q : Après avoir regardé d’innombrables vidéos de mauvais conducteurs russes sur YouTube, j’aimerais savoir s’ils sont tenus de passer des tests de conduite ou même s’ils doivent obtenir un permis. Ces gens sont fous au volant.

A : On ne le saurait évidemment jamais en regardant ces vidéos, mais Boris Badenov et Natasha Fatale auraient été parmi les premières personnes au monde à devoir avoir un permis avant de pouvoir allumer le vieux Moskvich pour espionner l’élan et l’écureuil.

Dès 1900, les autorités de Saint-Pétersbourg ont ordonné aux propriétaires de voitures sans chevaux d’en avoir un avant de prendre le volant. Neuf ans plus tard, l’Empire russe prend part à la Convention relative à la circulation internationale des véhicules à moteur, qui reconnaît la nécessité de tests et d’autorisations pour la conduite internationale. Et si, au début, les permis russes étaient généralement limités aux zones urbaines, ils ont commencé à devenir universels en 1936, lorsque l’administration stalinienne a commencé à concevoir des règles de conduite standardisées.

Comme vous l’avez vu, cependant, il y a le monde idéal, dans lequel les lois sont suivies à la lettre, et la réalité, dans laquelle les permis peuvent être achetés avec un pot-de-vin et les conducteurs snobent le code de la route. Pendant des décennies, ce dernier a été la règle en Russie, ce qui a conduit à un taux de mortalité routière près de deux tiers supérieur à celui des États-Unis, selon les statistiques de l’Organisation mondiale de la santé.

Mais, sur une note d’espoir, peut-être que ces vidéos YouTube que vous avez regardées pourraient bientôt devenir de simples curiosités. Depuis 2007, le nombre d’accidents mortels de la route a chuté de 30 % (plus de 10 000 décès de moins par an), le pays ayant commencé à se concentrer sur un problème qui était clairement devenu incontrôlable. Voici un bref aperçu des exigences officielles ainsi que la façon dont le pays tente de rendre ses routes plus sûres :

L’âge légal pour conduire en Russie est de 18 ans pour une voiture et de 16 ans pour une moto. L’obtention d’un permis consiste en trois étapes identiques à celles que vous suivriez ici, mais dans un ordre légèrement différent. Tout d’abord, vous trouveriez une école de conduite approuvée par l’État, où vous vous entraîneriez un nombre donné d’heures (généralement 50) sur une période de deux à six mois.

Une fois que vous avez accompli cela, vous êtes prêt pour votre examen de conduite. À partir de 2016, cependant, l’examen est devenu plus strict, exigeant que vous réussissiez au moins cinq exercices, contre trois les années précédentes. Ces exercices comprennent des compétences telles que l’entrée en marche arrière dans une place de stationnement, le stationnement parallèle et les virages dans des espaces confinés.

Mais la réussite de l’examen de conduite ne vous donne le droit de passer l’examen écrit. Ce test consiste en 20 questions à choix multiples et, là encore, les exigences ont été durcies l’année dernière. Vous avez droit à deux erreurs, après quoi cinq questions supplémentaires seront ajoutées. Si vous ne répondez pas correctement aux cinq questions, vous échouez et vous devez recommencer un autre jour.

La réussite de l’examen écrit vous permet d’obtenir immédiatement un permis, qui coûte actuellement environ 35 dollars (2 000 roubles). Depuis 1999, le permis ressemble beaucoup à celui que vous portez ici – une carte en plastique laminée avec diverses informations personnelles, les catégories de conduite autorisées et la toujours redoutée photo d’identité.

Avec toutes ces exigences, on pourrait penser que la conduite est aussi sûre là-bas qu’ici, peut-être davantage en raison des autorités juridiques russes stéréotypées et méchantes. Eh bien, détrompez-vous. Dans le passé, les conducteurs russes ont acquis la réputation d’être parmi les pires que l’on puisse trouver.

« Il n’existe pas de conducteurs impolis, agressifs et belliqueux (en Russie) », écrivait Jeff Hayes il y a quelques années sur factsanddetails.com. « De tels conducteurs sont considérés comme la norme. »

Selon l’Association for Safe International Road Travel en 2008 : « Soyez prêt à vous arrêter immédiatement lorsqu’un feu de circulation passe à l’orange, car les habitants ont tendance à anticiper le feu vert. Les conducteurs doublent souvent à droite, suivent les autres véhicules, franchissent les lignes continues ou font des demi-tours illégaux. Ils omettent souvent d’utiliser les clignotants, de céder le passage, de ralentir pour laisser passer les autres ou d’allumer les feux de route pour les véhicules venant en sens inverse. Certains conducteurs font des embardées dangereuses d’une voie à l’autre sur les grands boulevards, ignorant les voies peintes et les intentions signalées par les autres conducteurs. »

Il en résulte une activité florissante pour les salons funéraires. En 2007, il y a eu 33 308 morts sur la route en Russie. Oui, les États-Unis en ont eu près de 44 000 la même année, mais n’oubliez pas qu’il y a 255 millions de véhicules à moteur aux États-Unis, cinq fois plus que les 49 millions que vous trouvez en Russie.

Mais comme je l’ai dit, un jour, même les Russes pourraient glousser devant ces vidéos YouTube en montrant à leurs enfants ce qui était autrefois. Comme l’a constaté Julia Barton, de Public Radio International, lors d’une visite en 2014, la police sévit désormais, citant les conducteurs même pour avoir ignoré les règles relatives aux ceintures de sécurité et aux sièges pour enfants, ces derniers faisant l’objet d’une nouvelle amende de 115 dollars. Les publicités pour la sécurité routière sont désormais régulièrement diffusées à la télévision russe. Le résultat ? En 2015, le nombre de décès sur la route était tombé à 23 114, soit près d’un tiers de moins qu’en 2007.

Le conducteur de Moscou Vladimir Nagovitsyn a déclaré à Barton qu’il avait vu les choses s’améliorer sur les routes de Moscou au cours des dernières années, mais il a souligné une autre raison de ce changement.

« Мore les gens sont allés à l’étranger », a-t-il dit. « Ils ne violent pas les lois là-bas. Vous commencez à conduire comme eux. »

N’oubliez donc pas de donner vous-même le bon exemple. Boris et Natasha pourraient vous regarder.

Le quiz d’aujourd’hui

Selon l’OMS, quel pays compte le plus de décès dus à la circulation pour 100 000 habitants ?

Réponse au quiz de mercredi : La question – quel architecte célèbre a inventé le mot « carport » – a peut-être donné la réponse. Il s’agit de Frank Lloyd Wright, qui a dit un jour : « Une voiture n’est pas un cheval, et elle n’a pas besoin d’une grange ». Au lieu d’un garage, il a donc conçu un carport pour sa première maison usonienne en 1936 à Madison, dans le Wisconsin. Le terme vient du français « porte-cochère », ou « portail couvert ».