De tous les finis disponibles, aucun n’offre autant de protection et de durabilité avec aussi peu de difficulté d’application que le vernis d’essuyage.

Avec le vernis d’essuyage, vous pouvez obtenir un fini sans coulures, sans marques de pinceau, sans bulles d’air et presque sans poussière, qui, après plusieurs couches, est très protecteur contre la pénétration de l’humidité et résistant aux rayures, à la chaleur et aux solvants. Et vous pouvez faire cela sans plus d’effort que d’essuyer ou de brosser la finition, et soit de la laisser, soit d’essuyer une partie ou la totalité de l’excédent.

Aucune autre finition n’offre toutes ces grandes qualités. La seule finition qui rivalise est le vernis en gel, mais il est salissant à appliquer, et il ne peut pas être construit aussi rapidement sur le bois sans laisser de traces de pinceau. Le vernis d’essuyage est sans doute la meilleure finition unique pour la plupart des projets de menuiserie amateurs.

Qu’est-ce que le vernis d’essuyage ?
Le vernis d’essuyage est simplement un vernis commun à base d’huile (n’importe quel type, y compris le vernis alkyde, le vernis polyuréthane ou le vernis spar) qui est suffisamment dilué avec de l’essence minérale (diluant à peinture) pour qu’il soit facile à essuyer sur le bois. Vous pouvez facilement fabriquer le vôtre.

Le nom, que j’ai créé en 1990 et qui a été adopté par la plupart des écrivains et des enseignants de la finition du bois, est logique parce que le but de la dilution est de rendre le vernis facile à essuyer.

Vous utilisez peut-être déjà du vernis d’essuyage sans vous en rendre compte parce qu’il n’est pas vendu sous ce nom (peut-être parce que cela dévoilerait la simplicité de la finition). Il est vendu sous de nombreuses marques différentes, et peu d’entre elles indiquent ce qu’est réellement la finition.

C’est le problème avec le vernis d’essuyage et la raison pour laquelle il n’est pas largement reconnu comme l’une des meilleures finitions pour quiconque n’utilise pas un pistolet à peinture. Les fabricants obscurcissent la véritable nature de la finition par leur étiquetage de produit trompeur, et parfois carrément mensonger. Ils veulent que vous pensiez qu’ils vous vendent quelque chose de différent et de spécial.

Dans cet article, je vous parlerai du vernis, comment le vernis d’essuyage est apparu, comment fabriquer et identifier le vernis d’essuyage et comment appliquer le vernis d’essuyage. J’expliquerai également en quoi le vernis d’essuyage diffère de l’huile et des mélanges d’huile et de vernis. (Voir « Test d’huile : est-ce que ça durcit ? » à la page 74.)

Qu’est-ce que le vernis ?
Le vernis est une finition très courante qui est appréciée pour sa formidable résistance à l’humidité, aux rayures, à la chaleur et aux solvants. Peu importe à quel point vous êtes nouveau dans le travail du bois, vous avez probablement utilisé un certain type de vernis ou de peinture à l’huile, qui est un vernis auquel on a ajouté un pigment.

Une façon d’identifier le vernis est le diluant et le solvant de nettoyage indiqués sur le contenant. Il s’agit de l’essence minérale, qui est généralement identifiée par son nom plus global, « distillat de pétrole ». Les seules autres finitions qui se diluent et se nettoient avec de l’essence minérale sont l’huile, les mélanges d’huile et de vernis, et la cire. Aucune de ces finitions ne durcit, donc elles ne peuvent pas être accumulées en épaisseur sur le bois comme le vernis peut le faire.

Tous les types de vernis sont fabriqués en cuisant une huile avec une résine. (Cela se fait dans des conditions contrôlées ; vous ne devriez pas essayer vous-même en raison du risque d’incendie). L’huile, qui est généralement de l’huile de lin, de l’huile de tung ou de l’huile de soja modifiée, permet à la finition de durcir au contact de l’oxygène de l’air. La résine, qui est généralement de l’alkyde ou du polyuréthane, fournit la dureté dans la finition.

Le type le plus populaire de vernis transparent est le vernis polyuréthane. C’est le plus protecteur et le plus durable des vernis. C’est-à-dire qu’il est le plus résistant à la pénétration de l’humidité, et il est le plus résistant à être endommagé lui-même par des objets grossiers, la chaleur ou les solvants.

Le vernis spar ou « marin » est également largement disponible. Sa qualité unique est la flexibilité accrue créée dans le processus de fabrication en incluant un rapport plus élevé d’huile à la résine. Les vernis spar sont destinés à résister au rétrécissement et au gonflement plus importants du bois placé à l’extérieur. Parfois, ce vernis contient des absorbeurs d’UV pour résister aux dommages causés par la lumière du soleil.

Si le vernis n’est pas étiqueté « polyuréthane » ou « spar », il s’agit probablement d’un vernis alkyde. L’alkyde est la bête de somme des résines de vernis. Presque tous les vernis contiennent de l’alkyde, y compris le vernis polyuréthane. Les peintures à l’huile sont presque toujours fabriquées avec de la résine alkyde et sont souvent simplement appelées « peinture alkyde ». »

Ce sont les types de vernis courants sur le marché. Vous pouvez diluer n’importe lequel d’entre eux avec autant d’essences minérales que vous le souhaitez. Plus vous ajoutez d’essences minérales, moins le vernis contient de « solides » et plus chaque couche de finition sera mince sur le bois. (Dans certaines parties du pays, il est illégal de diluer le vernis en raison des lois sur les COV, et certaines marques de vernis le reflètent en vous disant de ne pas diluer leur vernis ; mais vous ne pouvez pas endommager un vernis en le diluant.)

Aucune finition n’est parfaite en tout point, et le vernis ne fait pas exception. Le vernis a deux défauts critiques : Il durcit lentement et il a une consistance assez épaisse ou visqueuse.

La lenteur du durcissement donne à la poussière beaucoup de temps pour se déposer et se coller, et les coulures et les affaissements ont beaucoup de temps pour se développer sur les surfaces verticales.

L’épaisseur est responsable des marques de pinceau et des bulles qui durcissent dans la finition parce qu’elle ne s’aplatit pas bien et que les bulles ne sortent pas facilement.

Par conséquent, le vernis est en fait la plus difficile de toutes les finitions à appliquer avec des résultats presque parfaits. Mais il existe un moyen de contourner le problème : amincissez le vernis pour qu’il durcisse plus rapidement (le film plus mince se combine plus vite avec l’oxygène de l’air), se nivelle mieux et libère les bulles plus facilement.

Le produit obtenu en amincissant le vernis est le « vernis d’essuyage. »

Histoire du vernis d’essuyage
Le vernis d’essuyage est très populaire auprès des ébénistes et des restaurateurs amateurs depuis au moins 35 ans, mais peu ont réellement su que c’était du vernis d’essuyage qu’ils utilisaient. Cette finition a été rendue populaire à la fin des années 1960 et au début des années 1970 par Homer Formby. Il a parcouru le pays en faisant des démonstrations de sa nouvelle finition miracle, « Tung Oil », dans les centres commerciaux et les clubs d’antiquaires, et il a fait un certain nombre d’infopublicités qui ont été diffusées à la télévision.

Peu de gens étaient familiers avec l’huile de tung, qui a ses origines en Chine, donc l’exotisme du nom et de la source a fait que la finition semblait spéciale. Formby était un maître de la vente.

Mais il ne vendait pas de l’huile de tung. Il vendait du vernis dilué qu’il étiquetait « Finition à l’huile de tung ». Cette finition est toujours disponible et l’huile utilisée pour fabriquer le vernis n’est même pas de l’huile de tung. C’est de l’huile de soja modifiée.

Il est important de noter que même si cette finition était faite avec de l’huile de tung – c’est-à-dire de l’huile de tung cuite avec une résine pour faire du vernis – ce ne serait toujours pas de l' »huile de tung ». Ce serait simplement un vernis fabriqué avec de l’huile de tung au lieu d’une autre huile.

Formby est cependant entré en contact avec un très grand nombre de personnes, et son vernis d’essuyage mal étiqueté était un très bon fini. Il a donc gagné de nombreux adeptes et a créé un marché pour les finitions étiquetées « huile de tung ». Bientôt, d’autres fabricants se sont joints à lui avec leurs propres « huiles de tung ». Certains fabriquaient leur vernis comme Formby – en cuisant de la résine alkyde avec de l’huile de soja modifiée. D’autres faisaient cuire de la véritable huile de tung avec l’une des résines.

Certains ont mal compris ce qui se passait et ont effectivement vendu de la véritable huile de tung à l’état brut, ce qui a vraiment créé des problèmes. Mal étiqueté ou non, le vernis dilué est une excellente finition car il durcit. L’huile de tung ne durcit pas, donc elle ne peut pas être accumulée sur le bois sans être collante et gommeuse.

De plus, contrairement à l’huile de lin bouillie, qui produira un lustre satiné uniformément attrayant après seulement deux ou trois couches, l’huile de tung nécessite cinq couches ou plus pour produire un lustre satiné équivalent. Et chaque couche nécessite plusieurs jours de séchage, puis doit être poncée avant l’application de la suivante. L’huile de tung est une finition difficile à appliquer efficacement, et beaucoup de gens qui l’ont essayée ont été très insatisfaits.

Malgré les difficultés avec la véritable huile de tung, le marché pour une finition de vernis dilué avait été établi. Ainsi, au fil du temps, d’autres fabricants ont commercialisé leurs propres versions de vernis d’essuyage. Malheureusement, beaucoup de ces fabricants ont encore plus embrouillé le marché en étiquetant leurs finitions avec des noms non informatifs tels que Waterlox, Seal-a-Cell, Salad Bowl Finish, Val-Oil, Profin et plus encore.

Le résultat est que personne utilisant une de ces marques ne sait maintenant quelle finition il utilise s’il ne fait que lire l’étiquette. Mais toutes ces marques, étant des vernis d’essuyage, sont faciles à utiliser, et elles produisent d’excellents résultats.

Faites votre propre vernis
Vous n’avez pas, bien sûr, à acheter du vernis d’essuyage préemballé. Vous pouvez facilement fabriquer le vôtre. Si vous le faites, vous pouvez choisir le type de vernis à utiliser, polyuréthane, spar ou alkyde, et vous pouvez également choisir entre brillant et satiné.

Après avoir choisi un vernis, transformez-le en vernis d’essuyage en le diluant avec de l’essence minérale. (Vous pouvez aussi utiliser de la térébenthine, mais il n’y a aucun avantage, et la térébenthine est plus chère et a une odeur plus âcre.)

Pour recréer un vernis d’essuyage commercial, diluez le vernis à 50/50 avec de l’essence minérale. Pour obtenir une construction plus rapide, diluez moins le vernis. Moins vous diluez le vernis, plus vous augmentez la possibilité de marques de pinceau et de bulles qui durcissent dans la finition. Vous augmentez également la quantité de poussière qui peut coller au fini parce qu’un film plus épais (après l’évaporation du diluant) prend plus de temps à durcir.

Je vous suggère de commencer avec une partie de diluant pour deux ou trois parties de vernis, et de voir comment vous vous sentez. Vous pouvez toujours ajuster le ratio au fur et à mesure que vous appliquez la finition.

.