Auparavant, les salles de sport étaient des entrepôts géants de fitness où l’on pouvait tout faire, de l’haltérophilie au yoga. Aujourd’hui, on voit apparaître un peu partout des gymnases boutiques qui se concentrent sur un seul type d’exercice. Elles sont cultes, elles sont parfois alléchantes avec des promesses de perte de poids et de gains rapides, et elles veulent notre argent. En fin de compte, nous faisons tous de l’exercice parce que cela nous fait du bien, mentalement et émotionnellement. L’augmentation du nombre de salles de sport de niche s’appuie sur des recherches vantant les avantages des séances d’entraînement en groupe, mais pour beaucoup d’entre nous, l’exercice est méditatif et réparateur – et cette restauration doit avoir lieu lorsque nous sommes totalement et complètement seuls. J’ai parlé à l’un de mes psychologues préférés pour savoir si faire de l’exercice seul a des avantages pour la santé mentale.

Je cours seul au lever du soleil depuis plus de 20 ans. Au début, c’était par gêne ; je n’étais pas en forme et je voulais me remettre en forme sans public. Mais l’habitude est restée. Même si je suis maintenant une véritable professionnelle du fitness (je suis professeur de yoga depuis près de 15 ans), je préfère encore faire tous mes exercices seule : yoga, course à pied, gym et patinage. Cela m’a permis d’apprendre à trouver un locus de contrôle interne. Je dois être intimement connecté à mon propre corps pour déterminer jusqu’à quel point je dois me pousser.

J’ai parfois l’impression d’être une aberration, car les gens disent toujours que s’entraîner en groupe est mieux. Cela les aide à rester motivés – un peu comme vous pourriez étudier pour un test avec plus de concentration si vous êtes dans la bibliothèque avec d’autres personnes qui étudient par rapport à, disons, votre chambre. Mais c’est une motivation centrée sur l’autre, qui n’est pas toujours aussi valorisante qu’il n’y paraît.

« Lorsque vous faites de l’exercice pour vous-même plutôt que pour les autres, vous vous traitez avec respect », explique Aimee Daramus, psychothérapeute basée à Chicago. « Être mince est souvent quelque chose que nous faisons pour les autres, alors que la force, la vitesse et les avantages mentaux de l’exercice sont souvent des choses que nous faisons pour nous-mêmes. » Lorsque vous faites de l’exercice seul, vous devez comprendre ce que votre corps veut de l’intérieur, car il n’y a pas de base de comparaison.

De plus, faire de l’exercice seul m’a beaucoup appris sur la joie de la solitude. Parce que j’ai couru seul pendant une si longue période, j’en suis venu à associer le fait d’être seul avec les produits chimiques de bien-être que l’exercice libère dans le corps. Quand je cours, je n’ai pas l’impression d’être seul. Je suis seul avec les endorphines et je peux me concentrer sur elles. « C’est le conditionnement classique de base », explique Daramus, lorsque je lui fais part de mon manifeste de course en solitaire. Elle ne parle pas de conditionnement physique, mais psychologique. « Vous associez quelque chose qui vous fait du bien et qui libère des substances chimiques puissantes au fait d’être seul. » Finalement, cette association m’a permis d’être à l’aise pour faire d’autres choses en solo également – comme regarder des films ou sortir dîner.

Et voici le truc sur l’exercice et la maladie mentale que les pousseurs de salle de sport ne comprennent pas : Parfois, l’exercice peut aider immensément, et pour une personne souffrant d’anxiété ou de dépression, être entouré de beaucoup de gens est un énorme facteur de dissuasion. « Des études sur la dépression ont montré que certaines personnes obtiennent des résultats positifs de la course à pied qui égalent ceux des antidépresseurs », explique Daramus. « L’exercice libère des endorphines, des analgésiques très légers produits par l’organisme et qui vous donnent également le moral. Il libère également de la dopamine, de la norépinéphrine et de la sérotonine, qui sont toutes des composantes des médicaments antidépresseurs », explique-t-elle. Tout le monde mérite ces remontées naturelles, même s’ils ne veulent pas voir un autre humain en le faisant.

Il y a des inconvénients à faire de l’exercice seul, bien sûr. Parfois, je ne me pousse pas aussi fort que je sais que je pourrais le faire. Daramus a quelques astuces de motivation pour les personnes qui veulent repousser leurs limites seules.  » Déterminez ce que vous voulez vraiment et fixez des objectifs « , dit-elle. « Veillez à vous former. Si vous le pouvez, faites quelques séances avec un entraîneur personnel qui vous apprendra ce qu’est une bonne forme. » En outre, être un accro de l’entraînement en solo ne signifie pas que vous devez vous entraîner seul tout le temps. Daramus suggère d’utiliser des événements, comme des marathons ou des rencontres, comme des moyens de vous maintenir dans la poursuite d’un objectif.

S’entraîner seul, incontestablement, vous donne un sentiment de récompense intrinsèque : le sentiment que vous avez lorsque vous êtes motivé par votre satisfaction interne plutôt que par un compliment ou une accolade d’un autre. Les personnes qui accordent plus d’importance aux récompenses intrinsèques qu’aux récompenses externes ont tendance à avoir une meilleure estime d’elles-mêmes. « Nous sommes si nombreux à passer notre vie à faire plaisir à nos familles, puis à nos professeurs, à nos patrons et au fisc, que cela peut être un incroyable soulagement de reprendre contact avec ce que l’on veut réellement pour soi-même », explique Daramus.