En 1963, le pionnier de la créativité, Frank Barron, écrivait que le  » génie créatif […] est à la fois plus primitif et plus cultivé, plus destructeur et plus constructif, occasionnellement plus fou et pourtant catégoriquement plus sain que la personne moyenne. »

Ses affirmations contradictoires, qu’il a formées en grande partie grâce à des tests de personnalité et des entretiens avec des individus créatifs au cours de sa carrière, n’étaient pas seulement audacieuses – elles peuvent s’avérer véridiques.

Des chercheurs du Yale Center for Emotional Intelligence ont récemment repris les idées de Barron, auxquelles il est arrivé avant le développement de méthodes empiriques qui sont aujourd’hui la norme chez les spécialistes des sciences sociales, et ont trouvé des moyens de les mesurer et de les quantifier.

Pour une nouvelle étude publiée dans la revue Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, les chercheurs ont cherché à déterminer si les artistes possèdent plus de vulnérabilités psychologiques et plus de forces psychologiques que les personnes qui travaillent dans des domaines non créatifs.

Ils ont interrogé 309 artistes faisant partie du corps professoral des meilleures écoles d’art américaines et un échantillon de taille similaire de travailleurs n’ayant aucune formation artistique. Les deux groupes ont été interrogés sur leurs côtés « fous » (ou leurs « vulnérabilités psychologiques », dans le langage courant), qui ont été définis comme les degrés de stress, d’anxiété et de dépression qu’ils ressentent dans leur vie quotidienne. Les sujets ont également été interrogés sur leurs côtés plus « sains » (alias leurs « ressources psychologiques »), qui comprennent un éventail de caractéristiques telles que l’acceptation de soi, la croissance personnelle, les relations positives, l’autonomie, l’espoir et la résilience de l’ego.

Les résultats montrent que les artistes se sont classés modérément plus haut sur les mesures de stress et d’anxiété, mais aussi sur celles indiquant l’espoir, la résilience de l’ego et le bien-être psychologique.

En d’autres termes, les artistes étaient à la fois « plus fous » et « plus sains » que les non-artistes, comme l’a formulé Barron. (Les artistes n’ont pas obtenu de résultats différents en ce qui concerne la dépression, et ils ont obtenu des résultats plus élevés dans toutes les catégories positives, à l’exception de la « maîtrise de l’environnement », qui indique le degré de contrôle que les gens ont sur les circonstances de leur vie.)

Selon l’étude, la relation entre les forces et les faiblesses psychologiques est essentielle : La plupart du temps, les personnes qui ont plus de vulnérabilités ont également moins de ressources. « Il est logique que si les gens éprouvent plus de symptômes de stress, d’anxiété ou de dépression, ils sont moins susceptibles d’avoir de l’espoir ou d’être bien psychologiquement », écrit Zorana Ivcevic Pringle, co-auteur de l’étude. Seuls environ 10 % des gens présentent des degrés plus élevés des deux. Et c’est cette interaction, à un niveau modéré, qui tend à prédire la réussite créative.

L’étude ne répond pas explicitement à la question de savoir pourquoi cette interaction entre vulnérabilités et ressources est corrélée à une plus grande créativité. Mais elle propose une suggestion : le stress et la maladie mentale peuvent être des « expériences diversifiantes ».

« Les vulnérabilités psychologiques donnent aux gens une perspective différente », a déclaré Ivcevic Pringle dans un courriel à Artnet News, « peut-être une perspective de compréhension de la souffrance ou la connaissance d’un éventail plus large de l’expérience humaine ».

Mais pour que ces expériences améliorent également la créativité, les gens doivent également avoir des forces « qui leur permettent de répondre aux défis de leurs circonstances », écrivent les chercheurs. Donc, en bref, un peu d’adversité peut aller loin – mais seulement si elle ne vous brise pas dans le processus.

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