Les années 1920 sont souvent appelées l’âge du jazz. Dans quelle mesure les romans et le style de vie de F. Scott Fitzgerald ont-ils reflété ou défini cette étiquette ?

Dans son livre sur la culture américaine des années 1920, Lynn Dumenil mentionne qu’une image clé de cette période était de mener « une vie rapide, propulsée par les richesses et les valeurs sociales en rapide évolution » (Dumenil 1995 : 7). Ce n’est pas tout à fait vrai. En fait, les années 1920, également connues sous le nom d' »âge du jazz », ont été une décennie de contradiction : il y avait le progrès et la prospérité d’un côté et la dépression et l’isolement de l’autre. Le droit de vote des femmes et la loi sur la prohibition, tous deux votés en 1919, constituent en quelque sorte une introduction caractéristique aux dix années suivantes de contradiction dans l’histoire américaine. L’un des écrivains les plus connus de la décennie, F. Scott Fitzgerald, né le 24 septembre 1896 à St. Paul, Minnesota, a célébré sa percée après la publication de son premier roman This Side of Paradise en 1920 (Bruccoli 1981:13). Son succès est littéralement arrivé du jour au lendemain et, à partir de là, sa vie a complètement changé (Allen 1931:90). Même s’il faisait partie de la génération fun si typique des années 1920, il incarnait également les caractéristiques d’un moraliste (Boyer 2009 : 546). La vie de Fitzgerald a été marquée par des hauts et des bas et, à la fin des années 1920, il a provoqué sa propre chute. En tenant compte des informations historiques et biographiques de base, cet essai fournira une réponse à la question suivante : Dans quelle mesure les romans et le mode de vie de F. Scott Fitzgerald ont-ils reflété ou défini l’âge du jazz ?

Il existe de nombreuses définitions sur le terme jazz, et en plein milieu des années 20, J. A. Rogers en a formé une. Il a déclaré que « le véritable esprit du jazz est une révolte joyeuse contre la convention, la coutume, l’autorité, l’ennui, même le chagrin de tout ce qui pourrait confiner l’âme de l’homme et l’empêcher de chevaucher librement sur l’air » (Rogers 1925 : 665). Cette phrase décrit non seulement l’esprit du jazz, mais aussi ce qu’était l’âge du jazz. En général, l’âge du jazz s’étend des émeutes du 1er mai 1919 au krach boursier de 1929. Encore fatiguée des événements de la Première Guerre mondiale, la génération de l’âge du jazz ne montrait aucun intérêt pour la politique (Fitzgerald 1931 : 130). Bien que la vie quotidienne des classes moyennes et supérieures blanches urbaines se soit énormément transformée grâce aux nouvelles inventions technologiques telles que les automobiles, les fers à repasser électriques, les réfrigérateurs et les radios, ce n’était pas la règle (Dumenil 1995 : 6). En fait, il y avait deux côtés de la médaille. L’Américain moyen menait une vie beaucoup plus modeste et les fermiers ne se sont jamais remis de la dépression d’après-guerre (Dumenil 1995 : 8). Parmi ce groupe défavorisé se trouvaient également des travailleurs industriels, des Noirs, des Hispaniques et des immigrants récents dont l’intention principale était de maintenir leur survie économique (Boyer 2009 : 545). Ainsi, outre l’optimisme résultant d’une économie prospère, il y avait encore des éléments négatifs qui ont fait des années 1920 une décennie d’isolement et de négativisme. La Peur Rouge, la montée du Ku Klux Klan et la prohibition formaient cette contrepartie (Dumenil 1995 : 152).