Il est impressionnant de constater à quel point les dirigeants de l’État de Washington ont reconnu les graves risques pour la sécurité publique associés à la distraction au volant.

De même, il est étonnant de voir avec quelle rapidité ils ont pris le virage et trouvé un terrain d’entente sur cette question, en convenant que l’utilisation d’un téléphone cellulaire ou d’un autre appareil électronique personnel au volant mérite une punition sévère. Pendant de trop nombreuses années, l’entêtement, l’ignorance et la partisanerie politique ont prévalu, permettant aux conducteurs d’appeler, de texter, de tweeter, de vérifier les flux Facebook ou de prendre des selfies avec une impunité insouciante.

Mon Dieu, comme le vent a tourné. Prenons l’exemple d’un projet de loi présenté à l’Assemblée législative cette année, qui doublerait les amendes pour avoir enfreint la loi sur les dispositifs électroniques dans certaines circonstances. Le projet de loi de la Chambre 1256 a été adopté par la Chambre avec un vote de 97-0 la semaine dernière ; il est maintenant en route pour un accueil similaire au Sénat.

Est-ce vraiment il y a seulement trois ans que les législateurs ont traîné les pieds pendant des mois avant d’adopter une loi interdisant l’utilisation de tout gadget électronique portable pour quelque raison que ce soit pendant la conduite ? Cette loi de 2017, qui était loin de faire l’unanimité, a élargi l’interdiction rudimentaire de Washington d’envoyer des textos et de passer des appels téléphoniques sans dispositif mains libres dans votre voiture.

Nous sommes heureux de constater l’épiphanie chez les décideurs de Washington, et nous nous félicitons des sanctions plus sévères qu’ils sont en train d’adopter cette année.

HB 1256 doublerait la pénalité de base pour une première infraction lorsqu’un conducteur est pris en train d’utiliser un appareil de communication personnel dans une zone de vitesse d’école, de terrain de jeu ou de passage pour piétons, à condition qu’un panneau « amendes doubles » soit clairement affiché.

Avec les pénalités de base et les frais combinés, les personnes qui enfreignent la loi pour la première fois seraient coincées avec une infraction de 237 $ – la même chose que ce qu’elles encourent actuellement pour une deuxième infraction ou une infraction ultérieure.

La moitié de toutes les recettes des contraventions irait dans un compte d’État destiné à l’amélioration de la sécurité dans les zones scolaires.

L’augmentation des pénalités est judicieuse car elle mettrait la distraction au volant au même niveau que l’excès de vitesse et les autres infractions au code de la route ; les conducteurs sont déjà confrontés à des amendes doublées s’ils dépassent la limite de vitesse affichée dans une zone scolaire ou une zone de construction, et depuis l’été dernier, les contrevenants à la voie de covoiturage sont également confrontés à des amendes plus sévères.

« Pour moi, si nous ne pouvons pas assurer la sécurité des enfants, alors rien d’autre de ce que nous faisons dans ce monde n’aura d’importance », a déclaré mardi le principal parrain du projet de loi, le représentant John Lovick, D-Mill Creek, à la commission des transports du Sénat. L’intention du projet de loi, a-t-il ajouté, n’est « pas d’être punitif, mais d’amener les gens à prendre environ 30 secondes et à raccrocher le téléphone ».

En fait, le projet de loi semble assez punitif, ce qui nous convient. Les agents de sécurité publique ne devraient pas hésiter à l’appliquer.

Si les conducteurs s’inquiètent de la ligne de plus en plus dure de Washington sur les infractions liées aux téléphones portables, la solution est simple : Votre voiture est équipée d’une boîte à gants. Utilisez-la.

Des informations anecdotiques suggèrent que les lois ciblant ceux qui conduisent sous l’influence de l’électronique peuvent avoir un impact. Selon les enquêtes d’observation de la Commission de sécurité routière de Washington, les téléphones cellulaires étaient la source de trois quarts de toutes les distractions des conducteurs en 2016 et 2017, alors qu’un an plus tard, ils étaient liés à un peu plus de la moitié des distractions.

Le changement a été encore plus spectaculaire dans le comté de Pierce, où l’enquête a révélé que les taux globaux de distraction au volant sont passés de 18,4 % en 2016, à 14,4 % en 2017, jusqu’à 5,8 % en 2018.

Malgré cela, nos propres enquêtes quotidiennes informelles en conduisant, en marchant et en faisant du vélo dans la région de Puget Sound suggèrent que le problème est loin d’être résolu. Lovick est certainement d’accord.

« J’ai passé près de quatre décennies dans l’application de la loi », a déclaré l’ancien shérif du comté de Snohomish, « et il est clair pour moi que l’envoi de textos et l’utilisation d’un téléphone cellulaire au volant est toujours un problème. »

La différence maintenant, Dieu merci, est qu’il y a une vague bipartisane de dirigeants à travers Washington qui conviennent que c’est un problème, et ils sont prêts à le réprimer ensemble.