Quand Tatiana Maslany a décroché son premier rôle de clones multiples dans « Orphan Black », elle savait que jouer autant de personnages variés serait un défi. Pour se préparer mentalement à sauter d’un personnage à l’autre, Maslany a demandé aux créateurs de la série, Graeme Manson et John Fawcett, de trouver un endroit sur le plateau où elle pourrait pratiquer le yoga.

Les producteurs ont ri. « Oubliez le yoga », se souvient Manson en disant à l’actrice. « 

Il s’avère qu’il n’y aurait pas de temps mort pour Maslany, qui a participé à presque toutes les scènes d' »Orphan Black » tout au long de la série à suspense de BBC America. Ce dévouement a porté ses fruits – non seulement « Orphan Black » a contribué à faire en sorte qu’il soit acceptable pour les séries télévisées d’être un peu « bizarres », mais il a finalement valu à Maslany un Emmy primetime l’année dernière, pour l’actrice principale exceptionnelle dans un drame.

Maintenant, alors que « Orphan Black » s’apprête à lancer sa cinquième et dernière saison, les acteurs et les producteurs de la série font une sorte de tournée d’adieu, ce qui leur donne l’occasion de réfléchir au statut de succès culte de la série – et à son héritage en tant que programme qui ne pouvait être catalogué dans aucun genre.

Le drame canadien a été lancé en 2013 sur BBC America et sur le réseau canadien Space, et a immédiatement été salué par la critique. Le public passionné de l’émission a apprécié son récit ambitieux, ses mélanges de genres astucieux et ses représentations puissantes de l’identité sexuelle, de l’autonomisation des femmes et de l’acceptation de ceux qui sont différents. Elle a également ouvert la voie à d’autres séries comme « Mr. Robot », « The OA », « Legion » et « Sense8 ».

« Elle nous a mis sur la carte par son audace », déclare Sarah Barnett, présidente de BBC America. « C’était le clone canadien fou de la série qui pouvait. Mais elle est vraiment devenue une émission qui a défini la culture pop. Elle a fait preuve d’un grand sens de la narration, mais elle avait aussi un cœur et une profondeur émotionnels….. C’est un mélange plutôt rare de choses sérieuses, de provocation sociale et d’esprit. Il y a quelque chose d’assez unique et brillant là-dedans. »

Ari Millen (les clones de Castor), Evelyne Brochu (Delphine) et Josh Vokey (Scott)
TERENCE PATRICK pour Variety

« Orphan Black » était une émission ambitieuse à réaliser avec un faible budget de fiction canadienne. Les producteurs ont utilisé un technodolly contrôlé par le mouvement pour tourner des scènes réalistes de multiples clones qui ne semblent pas générées par ordinateur. Mais ils se sont vite rendu compte que cela prenait trop de temps de filmer plus de deux clones à la fois.

« Nous avons toujours été un outsider et assez fiers de frapper au-dessus de notre catégorie de poids », dit Manson.

Jordan Gavaris, qui joue le franc-parler de Felix, dit qu’il croit que « Orphan Black » n’a pas seulement légitimé la science-fiction pour les fans qui ne pensaient pas aimer ce monde ; il a également rendu la télévision sûre pour des émissions plus décalées, quel que soit le genre.

« Cela a ouvert la porte à des programmes vraiment intéressants de la part des diffuseurs du câble », dit-il. « Regardez des émissions comme ‘Search Party’, que j’aime tellement. C’est la plus bizarre des petites émissions. Je ne sais pas si cela existerait si nous n’avions pas des émissions comme ‘Orphan Black’ qui permettent d’être bizarre. »

Manson et Fawcett disent qu’ils n’ont jamais vu leur émission comme de la science-fiction mais se sont plutôt concentrés sur ses personnages. À leur tour, les spectateurs ont gravité autour des clones féminins forts, qui possédaient chacun des personnalités si différentes.

Lorsque Maslany n’était pas dans le personnage de Sarah Manning, une arnaqueuse qui découvre qu’elle est un clone et qui est propulsée au milieu de l’intrigue de la série, elle pouvait jouer la mère de banlieue Alison, la cervelle malade Cosima, la méchante glaciale Rachel, la fofolle Krystal ou la déséquilibrée Helena – entre autres.

Tous ces personnages exigeaient des regards, des personnalités et des histoires différentes. Certains étaient comiques, d’autres tragiques et d’autres encore purement dramatiques. Comme si cela ne suffisait pas, les clones devaient fréquemment interagir et parfois même se faire passer pour d’autres. Le travail exigeait une précision exacte, et Maslany était à la hauteur de la tâche.

« C’était le travail le plus difficile que j’ai jamais fait mais le plus gratifiant », dit-elle. « C’était des montagnes russes de personnages en mouvement, avec des genres différents. Chaque personnage avait un film différent dans lequel il jouait, et nous avons pu tourner ce film – que ce soit de l’horreur, de la romance ou une comédie de banlieue. »

Kristian Bruun (Donnie) et Kevin Hanchard (Art)
TERENCE PATRICK pour Variety

Barnett crédite Maslany, bien sûr, pour « le travail sacrément dur qu’elle apporte à jouer tous ces rôles. »

L’actrice est arrivée au bon moment pour Manson et Fawcett, qui ont passé une décennie à essayer de faire craquer « Orphan Black ». Le duo a imaginé le concept d’ouverture de la série – une femme, cachée dans une gare, assiste mystérieusement au suicide de son double sur les voies – mais n’a pas su trouver la suite.

« Les débuts sont faciles à faire », dit Manson. « C’était l’une des meilleures ouvertures auxquelles nous avions pensé, et nous ne pouvions pas laisser tomber. »

Fawcett dit qu’ils ont mis la scène au placard mais que de temps en temps, ils en parlaient et faisaient avancer l’histoire. « Nous étions absolument ravis à l’idée qu’un seul acteur allait jouer tous ces personnages différents », dit-il, « mais en même temps, tellement terrifiés à l’idée que cela puisse mal tourner. »

Après avoir lu le script pour l’audition, Maslany dit que la conception est restée dans son esprit – Sarah assume l’identité de la femme morte, un flic, et se retrouve bientôt au-dessus de sa tête et la cible de quelqu’un qui veut éliminer les clones.

« Cette image de Sarah sur le quai de gare était tellement ancrée dans ma tête », dit-elle. « Je n’avais aucune idée de la direction qu’allait prendre la série. Quand j’ai signé, je pense que je connaissais environ quatre personnages que j’allais jouer. Mais j’étais partante pour cette perspective – ces possibilités infinies. »

Cela incluait des rebondissements assez absurdes et parfois humoristiques au fil des années. « Nous avons toujours pensé qu’il valait mieux ne pas se prendre trop au sérieux », dit Manson. Les producteurs n’ont même pas tenu à jour une bible de l’émission, ce qui est habituellement la pratique standard pour les séries.

« La bible est ici », dit Manson en montrant sa tête. « Nous avions une bible pour vendre la série, puis nous ne l’avons plus jamais touchée ni ouverte. »

L’intrigue d' »Orphan Black » s’est épanouie dans une course folle et a basculé entre plusieurs sociétés et conspirations de l’ombre au fil des ans. Mais au cœur de la série, il était question d’identité et de renverser les attentes.

« Vous pensez tout savoir sur vous-même, puis vous voyez une femme qui vous ressemble exactement », dit Maslany du thème central de la série. « Qui est-elle ? Et qu’est-ce que cela dit de moi ? »

Gavaris dit qu’il s’est identifié aux thèmes de l’autodétermination de la série. « Je ne suis pas intéressé à ce que vous me disiez qui je suis », dit-il. « Je vais vous dire qui je suis. J’ai de multiples facettes et je ne peux pas être réduit. J’espère que c’est ça l’héritage – l’idée que l’individualité est géniale. »

Jordan Gavaris (Felix) et Maria Doyle Kennedy (Mme S) attribuent à Maslany le mérite d’être un chef de groupe accueillant. « Elle a juste été extraordinaire à côtoyer », dit Kennedy.
TERENCE PATRICK pour Variety

Kristian Bruun, qui joue le mari pâteux d’Alison, Donnie, dit qu’il espérait que les thèmes de la série résonnent davantage dans le climat politique actuel : « J’espère vraiment que nous aurons la chance de faire évoluer quelques esprits vers l’inclusion, vers l’acceptation. C’est hallucinant que ces choses soient remises en question aujourd’hui. »

La volonté de la série de s’attaquer aux tropes de la télévision lui a parfois valu des ennuis avec les fans, dont beaucoup ont protesté lorsqu’ils ne voyaient pas assez leur clone préféré. La base de fans irréductibles (le « Clone Club ») adorait particulièrement la relation entre Delphine (Evelyne Brochu) et la scientifique funky Cosima.

Lorsque Delphine a apparemment été assassinée dans la troisième saison, les téléspectateurs ont éclaté de colère, accusant la série de tomber dans le trope « Bury Your Gays » qui consiste à détruire les relations homosexuelles en tuant l’un des personnages.

« Je savais que nous nous dirigions vers des eaux troubles », dit Manson. « Cette relation était dépeinte comme naturelle et non surexualisée et était très importante pour les gens en termes de représentation de leur propre
vie. Mais nous devions quand même honorer la série. Nous devions encore nous dire : « OK, nous allons perturber ce public. Comment ne pas le perdre ? Mais nous savions que nous voulions que cette relation survive. »

Le personnage de Brochu – alerte spoiler – a survécu, et les fans semblent avoir pardonné la série maintenant que Delphine et Cosima sont sur la voie des retrouvailles.

« Toute l’idée d’avoir autant d’interaction avec votre public est une chose assez nouvelle que je pense que les créateurs et les castings essaient de naviguer », dit Gavaris. « C’est difficile de ne pas commencer à être conscient de son travail quand on retourne sur le plateau. C’est cette danse que vous faites. »

Voici une autre chose que les fans redoutent : la fin. « Orphan Black » a bouclé sa dernière scène fin mars, puis Manson, Fawcett, Maslany et le reste de la distribution se sont envolés pour Los Angeles pour l’événement annuel des fans PaleyFest du Paley Center.

« C’était l’expulsion émotionnelle de la tristesse », dit Maslany. Le dernier jour, Bruun dit que les acteurs et l’équipe ne savaient pas trop comment réagir. Maria Doyle Kennedy, qui joue le rôle de la mère adoptive Siobhan (ou Mrs. S), a fait chanter la troupe.

« C’est une série qui avait vraiment des femmes à son noyau absolu et qui chérissait les femmes, et elles n’avaient pas besoin d’avoir 25 ans non plus », dit Kennedy. « C’est un énorme héritage à laisser derrière soi. »

Comment ça se termine ? Personne ne révèle d’indices, même si, comme le dit Bruun, « C’est ‘Orphan Black’, et rien ne vient sans payer un prix. Il y a des sacrifices dans cette série, et personne
n’est à l’abri. » Kevin Hanchard, qui joue le rôle de l’enquêteur de police Art, dit qu’il croit que la série « récompense les fans pour les cinq années d’investissement en nous et en ces personnages. »

Manson compare la fin à la fin d’un roman : « Nous payons la relation de chaque personnage – chaque arc de caractère individuel. C’est le travail que nous avons entrepris. »

Barnett n’exclut pas de revisiter le monde d' »Orphan Black », peut-être par le biais d’un spinoff, et les producteurs disent avoir lancé des idées de films pour la franchise. Mais pour l’instant, BBC America est prête à faire ses adieux. « Il n’y a pas beaucoup de réseaux qui peuvent vraiment dire qu’une série les a définis pour une période à l’intérieur de la culture pop », dit Barnett.

Grâce au marché secondaire de la télévision, Fawcett et Manson disent qu’ils s’attendent à entendre de nouveaux fans pendant des années à venir, car ils découvrent la série.

« C’était une petite série, et elle trouve encore son public », dit Fawcett. « Je suis vraiment excitée de voir comment les gens continuent à venir à la série. J’espère qu’il aura ce genre d’héritage – qu’il perdurera. »