Par Luanne J. Hunt

Le chanteur/musicien Lee Ferrell a interprété à peu près tous les genres de musique populaire imaginables.

Père de l’acteur comique Will Ferrell, il a commencé sa carrière professionnelle en jouant du saxophone et du piano pour le duo pop à succès des Righteous Brothers. Lorsque son premier passage avec le groupe s’est terminé au milieu des années 1960, Ferrell a fait des tournées sur la côte ouest avec plusieurs autres groupes, interprétant des genres allant du country au blues en passant par le rock ‘n’ roll.

Malgré – ou peut-être à cause – de son passé musical diversifié, Ferrell admet qu’il ne peut pas vraiment dire quel style de musique l’inspire le plus. Le musicien autodidacte dit qu’il est plus important qu’une mélodie le touche quelque part au fond de lui, quel que soit son style. Sinon, il risque de perdre ce sentiment d’amour assez rapidement.

« J’aime vraiment faire les trucs où je peux chanter, souffler dans le cor et jouer de l’orgue », a déclaré Ferrell, 65 ans, qui se produit la plupart des vendredis soirs au McKenna’s on the Bay à Long Beach. « Et ce n’est pas tant le genre de la chanson qui compte, c’est le sentiment derrière la chanson et comment elle peut vous donner les frissons qui vous parcourent l’échine. Quand les choses se rejoignent comme ça, c’est là que je suis vraiment inspiré. »

Ferrell, qui vit à Irvine, a déclaré que sa carrière professionnelle a commencé à se mettre en place au début des années 1960 lorsqu’il a déménagé en Californie depuis sa Caroline du Nord natale. Sa passion pour la musique l’a amené à rejoindre un groupe basé à Los Angeles qui avait des concerts réguliers sur le circuit local des boîtes de nuit.

Cette connexion lui a ouvert la voie pour jouer avec les Righteous Brothers, a déclaré Ferrell.

« Certains des gars du groupe connaissaient Bill (Medley) et Bobby (Hatfield) », a déclaré Ferrell, qui a grandi à Roanoke Rapids, Va. « Ils nous ont demandé de les accompagner lors de leurs concerts en ville. Nous l’avons fait jusqu’à ce qu’ils connaissent le succès avec `You’ve Lost That Lovin’ Feelin » et qu’ils commencent à tourner avec un autre groupe de musiciens. »

Bien que la carrière de Ferrell ait alors pris une direction différente, son association avec les Righteous Brothers s’est transformée en une amitié de toute une vie. Au fil des ans, Ferrell a périodiquement fait des tournées avec Medley et Hatfield (décédé en 2003), jouant du piano et agissant comme leur road manager.

« J’ai adoré avoir Lee sur la route parce qu’il est l’un de mes amis les plus proches et les plus chers », a déclaré Medley depuis sa maison à Branson, Mo. « Et c’est un gars très brillant et éduqué qui se trouve être un musicien phénoménal ».

Entre les concerts avec les Righteous Brothers, Ferrell a passé une grande partie de son temps à élever ses enfants – Will et ses frères et sœurs Patrick et Rachel.

Avant de trouver la gloire et la fortune à Hollywood, Will Ferrell a obtenu un diplôme en information sportive à l’USC et a dit qu’il était décidé à devenir un diffuseur sportif. Mais après avoir obtenu son diplôme, il a décidé de poursuivre une carrière d’acteur et de comique de stand-up, ce que son père a dit soutenir pleinement.

« Papa m’a donné l’un des meilleurs conseils » avant qu’il ne devienne célèbre, a déclaré Will. « Nous avons déjeuné un jour et je lui ai demandé de me donner quelques mots de sagesse. Il m’a dit : « Will, si tu n’avais que du talent, je ne m’inquiéterais pas pour toi. Mais tout est question de chance. Quand il a dit ça, ça a en quelque sorte enlevé la pression de réussir quelque chose comme ça et ça l’a démystifié. »

L’ascension de Will Ferrell, de membre du casting de « Saturday Night Live » à star du box-office, a fourni une autre avenue pour la musique de son père.

En 2006, Lee Ferrell a écrit la chanson « Goodbye Cowboy » pour le long métrage de son fils « Talladega Nights ». Il a également écrit la chanson « Brother » pour la comédie « Step Brothers », qui sort le 25 juillet avec Will Ferrell et John C. Reilly. « Brother », qui a été enregistrée au studio de Hal Ratliff à Lakewood, est un hymne irlandais sur les liens familiaux.

« Avoir la chanson de mon père dans le film est chouette parce que ce n’est pas comme si j’avais dit : « Hé, mets la chanson de mon père dans le film » », a déclaré Will. « C’est le réalisateur (Adam McKay) et les autres décideurs créatifs qui ont voulu l’inclure, donc c’est tellement satisfaisant pour moi et mon père. »

À l’avenir, l’aîné des Ferrell a déclaré qu’il prévoyait d’écrire plus de chansons tout en continuant à jouer au McKenna’s. Il se réjouit également des prochaines sessions d’enregistrement avec Ratliff, qu’il a rencontré lorsque ce dernier jouait du piano pour les Righteous Brothers.

Ratliff et le batteur Richard Torres accompagnent Ferrell au McKenna’s et Ferrell a déclaré qu’il compte Ratliff comme l’une de ses plus grandes inspirations musicales.

« Hal et moi avons un lien musical tacite », a déclaré Ferrell. « J’ai tellement plus envie de jouer quand je travaille avec lui. Et nous passons un si bon moment sur scène à faire les clowns et à faire les idiots. Je pense que tout le monde s’amuse beaucoup plus quand on n’est pas trop sérieux. »

Luanne J. Hunt est une rédactrice pigiste d’Hesperia.