Le vin rouge n’accompagne pas seulement un bon repas, il aide l’estomac à convertir des produits chimiques potentiellement dangereux en molécules moins dangereuses avant qu’elles ne circulent dans l’organisme, selon une nouvelle étude qui devrait être publiée dans une prochaine revue de toxicologie. Une équipe de chercheurs portugais a découvert que des polyphénols spécifiques du vin rouge déclenchent la libération d’oxyde nitrique, une substance chimique qui détend la paroi de l’estomac, contribuant ainsi à optimiser la digestion.

Selon le coauteur, le Dr João Laranjinha, professeur associé au Centre de neurosciences et de biologie cellulaire de l’Université de Coimbra, au Portugal, cette recherche contredit la théorie actuelle. Depuis les années 1990, de nombreux chercheurs pensent que les effets bénéfiques du vin sur la santé sont dus aux propriétés antioxydantes des polyphénols. Des études ont montré que le vin semble neutraliser les dommages oxydatifs délétères subis par les molécules et les cellules de l’organisme, comme dans le cas d’affections inflammatoires chroniques telles que l’athérosclérose, une affection dans laquelle des matières grasses s’accumulent le long des parois des artères.

Plusieurs de ces études suggèrent que les gens devraient consommer des quantités incroyablement importantes de vin rouge pour constater un quelconque avantage antioxydant, car les polyphénols sont largement métabolisés lors de leur absorption dans les intestins, a déclaré Laranjinha. Les estimations vont d’un couple de bouteilles par jour, à 10 000 par semaine.

Mais une étude antérieure menée par la même équipe et publiée dans Free Radical Biology & Medicine en 2008 a révélé que les bienfaits du vin rouge pourraient commencer avant qu’il n’atteigne l’intestin. « Nous avons commencé à vérifier les effets bénéfiques survenant avant la phase d’absorption, c’est-à-dire dans l’estomac », a déclaré Laranjinha. « Dans l’ensemble, les observations de l’étude actuelle suggèrent une nouvelle voie pour les avantages pour la santé de l’éthanol et des polyphénols du vin chez l’homme, au-delà de l’activité antioxydante, via la production d’oxyde nitrique. »

Si, à fortes doses, l’oxyde nitrique est un polluant, en plus petites quantités, il peut dilater les artères, favorisant la circulation sanguine. Il a également la capacité de « détendre » les parois de l’estomac, permettant aux nutriments de passer plus librement dans la circulation sanguine. Dans l’étude précédente, Laranjinha et son équipe ont noté que le vin rouge présentait un niveau plus élevé d’un autre produit chimique, appelé nitrite d’éthyle, par rapport aux boissons non alcoolisées et au brandy. Ils ont découvert que le nitrite d’éthyle réagit avec des radicaux libres potentiellement dangereux, appelés nitrites, en transformant chimiquement les molécules en oxyde nitrique. (Les nitrites se trouvent dans les viandes salées et transformées et peuvent mal réagir dans le corps, formant des substances cancérigènes.)

Pour la recherche actuelle, les chercheurs portugais ont utilisé des échantillons de divers polyphénols de vin rouge, comme la catéchine, l’épicatéchine et la quercétine, que l’on trouve également en abondance dans les pommes, les baies et les oignons.

Pour vérifier si ces polyphénols réduisent les niveaux de nitrites dans l’estomac, les scientifiques ont examiné leur effet combiné sur des bandes gastriques préservées de rongeurs et sur un échantillon d’acide gastrique synthétique. Après 60 minutes d’exposition aux polyphénols, les bandes gastriques se sont détendues et l’acide a montré des niveaux élevés de nitrite d’éthyle.

Pour aller plus loin, ils ont recruté six volontaires en bonne santé pour manger une portion de laitue, connue pour produire des nitrites dans l’estomac, puis leur ont servi du vin rouge. Au bout de 60 minutes, les participants ont régurgité dans des récipients hermétiques afin que le contenu puisse être examiné. Les scientifiques ont également trouvé des niveaux élevés d’oxyde nitrique dans l’acide gastrique.

« Les deux principaux du vin rouge, les polyphénols et l’éthanol, peuvent induire des effets bénéfiques via la production d’oxyde nitrique », a déclaré Laranjinha. « Mécaniquement, les polyphénols réduisent les nitrites consommés dans l’alimentation en oxyde nitrique dans l’estomac, et l’éthanol réagit avec les nitrites et les espèces dérivées dans l’estomac en produisant une nouvelle molécule, le nitrite d’éthyle, qui libère l’oxyde nitrique. »

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