Réponse : Le Monde

Pendant les années 1980, il y avait de nombreux fournisseurs de services en ligne florissants. Les premiers adeptes de l’ordinateur personnel, armés d’un modem et d’une ligne téléphonique ouverte, pouvaient appeler des services en ligne comme CompuServe où ils trouvaient des forums de discussion, le partage de fichiers, et plus encore.

Le mot clé ici, cependant, est en ligne. Bien que ces premiers fournisseurs aient eu des réseaux internes florissants, ils n’étaient pas, en fait, connectés au grand Internet. Au plus fort de leur popularité, Internet était encore réservé à la recherche et à l’usage militaire, bien en dehors de la portée des utilisateurs domestiques. Cela a changé en 1989, lorsqu’une petite société de logiciels, Software Tool & Die, a lancé The World : le premier fournisseur commercial de services Internet.

Alors que l’accès à Internet est si courant aujourd’hui qu’il est presque considéré comme un service public apparenté au service d’électricité et d’eau, The World était très controversé au moment de son lancement. Des institutions gouvernementales et des universités ont bloqué, menacé de bloquer ou même tenté de fermer The World au motif qu’Internet n’était pas destiné à un usage commercial et devait être réservé, comme il l’avait été, à la science et au développement militaire. La National Science Foundation est intervenue au nom de Software Tool & Die et leur a accordé la permission de fournir un accès public à Internet sur une base expérimentale.

Bien qu’il serait facile de supposer que The World a disparu depuis longtemps et n’est plus qu’une note de bas de page dans l’évolution d’Internet, le fournisseur de services existe toujours et, en 2012, il comptait 1 750 utilisateurs actifs qui composaient toujours.