Nous poursuivons notre série Géographie présidentielle, un examen un par un du paysage politique de chaque État et de son évolution. Voici un regard sur le Vermont, l’État de la montagne verte. FiveThirtyEight s’est entretenu avec Bertram Johnson, professeur associé de sciences politiques au Middlebury College, et Garrison Nelson, professeur de sciences politiques à l’Université du Vermont.

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Le Vermont est un État excentrique, politiquement parlant. C’était le deuxième meilleur état du président Obama en 2008, derrière son état d’origine, Hawaï. Mais le Vermont est aussi l’État le plus rural et le deuxième plus blanc, normalement de forts prédicteurs de penchants républicains.

De plus, le Vermont était autrefois parmi les États les plus fidèlement républicains. Il a favorisé le candidat présidentiel du G.O.P. à chaque élection de 1856 à 1960, la plus longue série de partis uniques de tous les États, selon M. Nelson. Le Vermont a élu tous les gouverneurs républicains de 1854 à 1963.

Le paysage politique du Vermont a commencé à changer dans les années 1960 et 1970. Les citadins des États voisins comme le Massachusetts et New York ont commencé à fuir les métropoles en difficulté comme Boston et New York City. En se dirigeant vers le nord, ces migrants ont eu le choix de l’endroit où s’installer, et un certain tri s’est opéré.

Les plus conservateurs ont eu tendance à choisir le New Hampshire, attirés par ses faibles taxes et son éthique « Vivre libre ou mourir ». Le Vermont, où les vaches étaient plus nombreuses que les gens avant 1963, avait tendance à attirer les jeunes professionnels de gauche et amateurs de plein air, ont dit MM. Nelson et Johnson.

L’effet global sur les deux États a été de les rendre plus compétitifs politiquement. Dans le Vermont, le premier gouverneur démocrate de l’État depuis plus de 100 ans, Philip H. Hoff, qui a servi de 1963 à 1969, a aidé son parti à faire de nouveaux gains, a dit M. Nelson. (Le Vermont mettra un peu plus de temps à élire des démocrates lors des courses présidentielles).

En 1970, alors que la migration vers le Vermont démarrait, l’État a adopté une loi, la loi 250 (PDF), pour limiter le développement. Cela, à son tour, a attiré davantage de migrants soucieux de l’environnement.

La population du Vermont stagnait depuis des décennies, mais avec l’afflux de « nouveaux Vermontois », l’État a commencé à croître. Lorsque la migration a commencé, la population du Vermont était inférieure à 400 000 habitants, suffisamment petite pour qu’un afflux de personnes puisse réellement affecter la politique de l’État. Aujourd’hui, plus de 625 000 personnes vivent dans le Vermont, et les résidents nés ailleurs font partie du tissu de l’État. L’actuel gouverneur du Vermont, Peter Shumlin, est le premier gouverneur autochtone depuis près de 40 ans.

Les nouveaux arrivants ont « changé l’État », a déclaré M. Nelson.

Le Vermont fait aujourd’hui partie des États les plus verts, et les industries vertes constituent une part importante de l’économie de l’État.

Mais le « vieux » Vermont n’a jamais vraiment disparu. Il y a maintenant une sorte de scission entre les nouveaux Vermontois, très instruits et orientés vers la gauche, et les anciens Vermontois, moins instruits et plus conservateurs sur le plan fiscal.

Lors des élections présidentielles, il n’y a qu’une petite variation régionale dans la façon dont le Vermont vote. Comme ailleurs en Nouvelle-Angleterre et dans le Nord-Est, les électeurs républicains du Vermont ont tendance à être socialement modérés, et ils ont peu d’affection pour les républicains nationaux. M. Obama a remporté tous les comtés en 2008, tous sauf un avec au moins 60 % des voix. Il a également remporté 247 des 251 villes et villages de l’État, selon l’Almanach de la politique américaine.

Dans les courses au niveau de l’État, cependant, les candidats républicains peuvent encore rivaliser dans les bonnes circonstances. Le Vermont avait un gouverneur républicain, Jim Douglas, aussi récemment qu’en 2010. Dans le concours pour succéder à M. Douglas, le républicain Brian Dubie a perdu de deux points de pourcentage face à M. Shumlin.

Les bastions démocrates du Vermont commencent avec Burlington dans le nord-ouest, Brattleboro dans le sud-est et Bennington dans le sud-ouest, a déclaré M. Johnson. Il y a aussi de plus petites poches de force démocrate dans les villes du centre du Vermont comme Montpelier.

Burlington, la plus grande ville de l’État, a développé une économie de haute technologie et verte. Burlington s’est également diversifiée de plus en plus, en partie parce que c’est une ville de réinstallation de réfugiés.

Les zones à tendance républicaine comprennent le comté de Rutland, la région de Barre, certaines banlieues nord de Burlington et le Northeast Kingdom.

Le Kingdom, comme on l’appelle localement, est la partie la plus constamment conservatrice de l’État. Il est composé des trois comtés les plus au nord-est : Essex, Caledonia et Orleans. Le Royaume est plus pauvre et moins peuplé que la majeure partie du Vermont. Le comté d’Essex est le seul comté que M. Obama a remporté en 2008 par moins de 20 points de pourcentage.

Le Bellwether : Le comté de Windsor

Comme une horloge, le comté de Windsor n’a été que d’un point de pourcentage plus favorable aux démocrates que le Vermont lors de chacune des trois dernières élections présidentielles.

Les parties rurales du comté de Windsor
sont conservatrices. Mais Woodstock, le siège du comté (connu sous le nom de « shire town » dans le Vermont), est une destination touristique et a attiré plus de nouveaux Vermontois de gauche.

« Windsor illustre à bien des égards le contraste entre le « vieux » et le « nouveau » Vermont », a déclaré M. Johnson.

The Bottom Line

Mr. Obama est un favori à 100 % dans le Vermont, selon les prévisions actuelles de FiveThirtyEight, et il est à nouveau prévu que ce soit son meilleur état derrière Hawaï.

Le Vermont va très probablement rester très majoritairement bleu dans les élections présidentielles dans un avenir prévisible. La vraie question est de savoir si les républicains resteront compétitifs dans les courses au niveau des États. Les États qui divisent les billets sont de plus en plus rares à mesure que la politique des partis est nationalisée. Dans le Vermont, cependant, les républicains ont quelques avantages pour rester pertinents.

Premièrement, bien que le Vermont soit libéral, en particulier sur les questions sociales, il a également des souches substantielles de libertarisme et de conservatisme fiscal.

Deuxièmement, il n’y a pas d’enregistrement de parti dans le Vermont, et l’État organise des primaires ouvertes. En conséquence, l’identification au parti est un lien plus faible au Vermont que dans de nombreux autres États.

Enfin, le Vermont est petit, en superficie et en population. La politique de détail peut faire basculer beaucoup d’électeurs. « Les gouverneurs républicains socialement modérés et avenants peuvent encore tirer leur épingle du jeu », a déclaré M. Nelson.

Pour autant, la tendance dans la plupart des autres États s’est éloignée du fractionnement des billets, et il existe un potentiel pour une « allégeance croissante et solidifiée au parti démocrate national » dans le Vermont, a déclaré M. Johnson.