Le Nevada n’est pas encore prêt à crier au loup

Le statut d’animal « gibier » ne déclenchera pas la chasse

Par ED VOGEL
REVIEW-JOURNAL CAPITAL BUREAU

CARSON CITY – Les loups pourraient revenir au Nevada, mais ne prenez pas votre fusil de chasse.

Bien que le loup gris ait été classé la semaine dernière par l’État comme un animal « gibier », le ministère de la Faune ne prévoit pas de saison de chasse au loup.

Il y a de bonnes raisons à cela.

Les loups ont historiquement été une rareté au Nevada ; la dernière observation confirmée remonte à 1941. Et le loup gris reste protégé par la loi fédérale sur les espèces menacées.

Le député John Carpenter, R-Elko, a déclaré mardi lors d’une audience législative qu’il avait reçu des appels d’électeurs de Jarbidge qui lui ont dit avoir vu des loups.

Ces observations n’ont pas pu être confirmées.

Il craint que les loups ne tuent le bétail et les élans, comme ils l’ont fait en Idaho.

Les loups de l’Idaho sont les descendants des 66 loups gris canadiens qui ont été relocalisés dans le parc national de Yellowstone et les parcs nationaux de l’Idaho en 1995-96.

Ils se sont multipliés de façon spectaculaire, et les spécialistes des animaux ont estimé que 1 300 loups gris vivent maintenant en Idaho, au Montana et au Wyoming.

Protégés par la loi sur les espèces menacées, ces loups se sont multipliés au-delà des espoirs des plus ardents défenseurs de la faune.

Carpenter ne dit pas qui lui a dit avoir vu des loups.

Les appels aux résidents de Jarbidge et à deux entreprises locales n’ont pas permis de trouver quelqu’un qui en ait espéré un.

Communauté isolée d’environ 200 personnes, Jarbidge se trouve dans une zone de nature sauvage au nord du comté d’Elko.

Les loups connus les plus proches du Nevada ces dernières années ont été trouvés près de Hammett, en Idaho, à environ 35 miles au nord d’Owyhee, a déclaré Kevin Lansford, spécialiste de la faune au ministère de la Faune.

Deux ont été capturés là-bas et retirés après avoir tué du bétail.

« Voyager 40 miles n’est rien pour un loup », a déclaré Lansford. « Donc, l’un d’entre eux peut être descendu, avoir fait demi-tour et être retourné en Idaho. »

Au cours des derniers mois, des observations de loups gris ont été faites dans les États de Washington et de l’Oregon, États où les loups ont disparu dans les années 1930.

Les gens confondent souvent les loups avec des coyotes ou des chiens tels que les malamutes d’Alaska, a déclaré Lansford.

Mais un loup mâle pèse en moyenne environ 140 livres, beaucoup plus qu’un malamute, qui peut atteindre 95 livres.

Eric de Place, chercheur pour l’institut à but non lucratif Sightline à Seattle, qui a suivi les loups aux États-Unis, a déclaré qu’il soupçonne qu’ils sont revenus au Nevada.

« Je pense que c’est certainement possible », a-t-il déclaré. « Nous avons toutes les raisons de croire qu’ils sont venus au Nevada. Ils sont capables de parcourir de très longues distances s’il n’y a pas autant de développement. »

À l’exception de l’Alaska, de l’Isle Royale du Michigan et du nord du Minnesota, les loups étaient considérés comme presque éteints dans le reste des États-Unis dans les années 1930.

Les loups gris sont ensuite descendus du Canada et ont établi une petite population dans le parc national des Glaciers, dans le Montana, dans les années 1980.

La population significative de loups la plus proche du Nevada se trouve dans les forêts nationales Boise et Sawtooth de l’Idaho, à plus de 100 miles au nord de la frontière de l’État du Nevada.

Malgré l’absence de preuves du retour des prédateurs au Nevada, le sous-comité des règlements de la législature a approuvé la semaine dernière un règlement qui fait du loup gris ou du loup des bois un animal « gibier », tout comme les cerfs.

Lansford a déclaré que son département voulait cette nouvelle classification au cas où beaucoup de loups se rendraient à Jarbidge ou aux Ruby Mountains, les seules régions de l’État où il pense qu’ils pourraient survivre.

Le règlement permettra au ministère de la Faune de gérer une population de loups dans l’État et de contrôler les loups de compagnie, qui sont populaires auprès de certains résidents.

« Nous devions avoir un plan en place », a déclaré Lansford. « Le fait qu’il soit classé comme un animal de chasse nous donne de la flexibilité. Tout cela est un plan pour l’avenir. »

Avec le règlement, Lansford a dit que l’État peut également placer des exigences minimales sur les propriétaires de loups de compagnie.

Le ministère de la Faune veut que les vétérinaires certifient que les animaux de compagnie qui ressemblent à des loups sont vraiment des loups et exigent que des tatouages soient placés dans leurs oreilles.

De cette façon, si un loup de compagnie s’échappe ou est jeté par son propriétaire, les agents de contrôle des animaux peuvent déterminer s’il s’agit d’un véritable animal de compagnie et non d’un animal sauvage qui s’est égaré dans l’État.

Lansford a dit qu’il n’est pas sûr du nombre de personnes qui ont des loups de compagnie, mais il y a deux entreprises d’élevage de loups connues dans l’État, l’une dans le comté de Lincoln, l’autre dans le comté de Nye.

De nombreuses entreprises offrent des « chiots loups » à vendre sur Internet, mais la plupart de ces animaux sont mi-loup, mi-chien.

Il a souligné que toute réglementation proposée pour contrôler les loups de compagnie serait « passée au crible » lors d’audiences publiques au cours desquelles les propriétaires pourraient avoir leur mot à dire.

Carpenter s’est opposé à la désignation d’animal « gibier » pour le loup.

Il craint que les « do-gooders » ne persuadent le Department of Wildlife de ne pas retirer ou tuer les loups qui attaquent le bétail.

Carpenter voulait que les loups reçoivent une classification « prédateur » afin que les ranchs puissent tirer ceux qui blessent leur bétail.

Bob Williams, superviseur de terrain du Nevada pour le U.S. Fish and Wildlife Service, a souligné que le loup reste protégé en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.

Les récentes mesures prises par son agence pour retirer le loup de l’Idaho, du Montana et du Wyoming de la liste des espèces en voie de disparition n’avaient pas pour but de mettre fin à la protection du loup dans le Silver State, a-t-il dit.

Alors que le symbole des équipes sportives de l’Université du Nevada, Reno est le Wolf Pack, Lansford a déclaré que les loups étaient rares au Nevada, au moins pendant plusieurs centaines d’années, en raison du climat aride de l’État.

Même en 1900, a-t-il dit, il y avait des rapports sur seulement 12 loups dans l’État.

« Je ne pense pas que les loups aient jamais fréquenté le désert de Mohave », où se trouve Las Vegas, a ajouté Williams.

« Les loups mexicains vivent aussi dans le pays du bois. Ils aiment les hautes altitudes, pas les zones arides basses. »

L’énorme augmentation de la population de loups gris dans l’Idaho, le Montana et le Wyoming a incité le Fish and Wildlife Service, le 28 mars, à retirer le loup gris de la liste des espèces en danger dans ces États.

Les États ont créé des plans de gestion des loups pour permettre la chasse des loups à partir de cet automne en dehors des zones de protection désignées.

Mais Earthjustice, représentant 11 organisations de protection de la faune et de l’environnement, a déposé un procès accusant le retrait de la liste et les plans de gestion des États de permettre aux chasseurs de tuer 80 % de la population actuelle de loups.

Le juge de district américain Donald Molloy a émis en juillet une injonction qui a annulé la décision du Fish and Wildlife Service de retirer le loup gris de la liste.

Des appels sont attendus.

Même si le loup est retiré de la liste, Lansford n’est pas convaincu qu’il deviendra une menace pour le bétail du Nevada.

Pour survivre, les loups ont besoin de zones de haute montagne couvertes de bois et de beaucoup d' »ongulés », des animaux à sabots comme les élans et les cerfs dont ils peuvent se nourrir. La population de cerfs du Nevada a chuté à 115 000, environ la moitié du pic des années 1980.

De Place, cependant, a déclaré que les recherches montrent qu’historiquement les loups existaient dans tout l’État, même dans le sud aride du Nevada.

« Le nombre de loups a toujours été faible, à peine comme à Yellowstone aujourd’hui », a-t-il dit.

De Place a déclaré que lorsque les loups ne peuvent pas trouver de gros gibier, ils survivent grâce aux rats et aux petits animaux.