Dans une vidéo publiée dimanche, Mme Murkowski a applaudi la décision de M. Obama.

« Depuis des générations, les Alaskiens connaissent cette montagne majestueuse comme « la grande » », dit-elle dans la vidéo, apparaissant devant la montagne enneigée, son sommet dépassant les nuages. « J’aimerais remercier le président d’avoir travaillé avec nous pour réaliser ce changement significatif afin de montrer l’honneur, le respect et la gratitude envers le peuple athabascan de l’Alaska. »

La montagne est devenue connue sous le nom de Mont McKinley après qu’un prospecteur d’or qui venait d’explorer la chaîne de l’Alaska ait entendu que Mr. McKinley avait remporté la nomination présidentielle républicaine, et a déclaré que le plus haut sommet devrait être nommé en son honneur en signe de soutien.

M. McKinley a été assassiné en 1901, six mois après le début de son second mandat, et n’a jamais visité l’Alaska. Le voyage de M. Obama qui débutera lundi sera sa première visite importante dans cet État, et il deviendra le premier président américain en exercice à visiter l’Arctique alaskien.

La Maison-Blanche a également annoncé dimanche que M. Obama augmentait le soutien du gouvernement aux programmes permettant aux autochtones de l’Alaska de s’impliquer davantage dans le développement de leurs propres ressources naturelles, y compris une initiative visant à les inclure dans la gestion des pêcheries de saumon Chinook, un conseil d’échange de jeunes axé sur la promotion d’un « mode de vie arctique », et un programme leur permettant de servir de conseillers auprès du United States Fish and Wildlife Service.

M. Obama a intensifié son engagement avec les Amérindiens depuis juin dernier, lorsqu’il s’est rendu à Cannon Ball, N.D., sur les terres ancestrales du chef Sitting Bull et a pris part à un pow-wow en l’honneur des Amérindiens qui ont servi dans les guerres étrangères de l’Amérique. C’était la première visite d’un président en exercice depuis 15 ans sur des terres sous juridiction tribale.

« On ne peut nier que pour certains Américains, les cartes ont été empilées contre eux, parfois depuis des générations, et c’est vrai pour de nombreux Amérindiens », avait alors déclaré M. Obama. « Mais si nous travaillons ensemble, nous pouvons améliorer les choses ».