L’armoire à boissons d’un gentleman doit être une source de fierté. Elle peut raconter une histoire de voyages, d’anniversaires marquants et d’achats tardifs mal avisés, mais au cœur de tout cela doit se trouver le whisky. Toujours du whisky. Le whisky pour terminer une journée, le whisky pour fêter, ou le whisky pour s’asseoir et pontifier. Comme le dit Paul Newman, qui joue le rôle de Fast Eddie Felson, arnaqueur de billard et vendeur d’alcool, dans la séquence d’ouverture du film La couleur de l’argent de Scorsese, « Il vous fait quelque chose que rien d’autre ne peut vous faire. Vous avez juste envie de vous allonger et de vous laisser rouler dessus. »

Il y a un temps et un lieu pour presque toutes les incarnations du liquide ambré et il est utile d’en savoir un peu plus à son sujet. Vous avez peut-être vécu selon l’épitaphe « plus c’est vieux, mieux c’est », ce qui est un bon point de départ (et souvent coûteux), mais il y a autant de nuances dans la qualité qu’il y a de notes de dégustation dans le verre. Commençons par boire certains des éléments de base.

Comment boire un whisky

C’est très bien de commander un ou deux du meilleur whisky que vous pouvez vous offrir, mais si vous ne savez pas comment le déguster, vous ne pouvez pas l’apprécier pleinement. Une fois que vous avez appris les bases, il est plus facile de déterminer ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas, ce qui est essentiel pour faire évoluer votre goût.

« Assurez-vous d’avoir un palais propre – prenez donc une gorgée d’eau fraîche avant de goûter », explique Georgie Bell, ambassadrice mondiale de la marque Craigellachie. « J’aime déguster à partir d’un verre à nez en forme de tulipe, bien qu’un verre à pied convienne également. Amenez le liquide jusqu’à votre nez et prenez de petites bouffées courtes et nettes et gardez la bouche ouverte pendant que vous sentez, car cela crée une circulation « .

« Laissez votre esprit se concentrer sur les saveurs que vous obtenez et réfléchissez aux indices donnés sur la bouteille. S’il a été élevé dans un fût de bourbon, vous aurez probablement des notes de vanille, de caramel, de caramel et de noix de coco. S’il a été mûri dans un fût de sherry, vous aurez probablement des notes de chocolat et de fruits riches.

« Prenez ensuite une gorgée et pensez non seulement au goût, mais aussi à la finale : comment le whisky se sent-il dans votre bouche (lisse ou piquant) et quelle est la durée de la saveur. » Retenez quelques adjectifs clés de chaque whisky que vous avez apprécié précédemment pour éclairer vos achats futurs : doux, tourbé, lisse, bien arrondi et miellé aideront tous un barman à vous guider dans votre sélection.

La différence entre le bourbon et le whisky

Le whisky, fabriqué dans les Highlands d’Écosse, est le spiritueux de première génération. Les premières références à l' »uisge beatha » – ou « eau de vie » en vieux gaélique – datent du 15e siècle, mais beaucoup suggèrent que les fermiers écossais distillaient une boisson de type whisky à partir de l’orge excédentaire depuis plusieurs centaines d’années déjà. Les Écossais le font depuis le plus longtemps et, selon beaucoup, le font le mieux.

« Il existe de nombreuses différences entre le bourbon et le whisky, mais la principale à laquelle les gens se réfèrent est ancrée dans la géographie », explique Jason Glynn, gérant du bar Iron Stag, spécialisé dans le whisky, dans le quartier londonien de Hoxton. « Le bourbon est fabriqué aux États-Unis et le whisky est fabriqué principalement au Royaume-Uni, en Irlande et au Japon, bien que de grandes variétés apparaissent aujourd’hui dans le monde entier. Il existe différentes réglementations en fonction du style et du pays, telles que le taux d’alcoolémie et le rapport entre les céréales et le moût. Pour qu’un spiritueux soit appelé bourbon, il doit contenir au moins 51% de maïs et être vieilli dans des fûts neufs en chêne américain. »

Le whisky écossais, quant à lui, compte plus de variétés. Il est divisé en cinq catégories : single malt, single grain, blended malt, blended grain et blended Scotch. Tous ces produits doivent être vieillis en fûts de chêne pendant au moins trois ans. Tout chiffre que vous voyez sur la bouteille est connu sous le nom de « déclaration d’âge » et cela fait référence au plus jeune whisky utilisé dans un mélange, ou au nombre minimum d’années pendant lesquelles ce liquide est resté dans le tonneau.

La variété est la meilleure – Les types de scotch

Single Malt

La plupart soutiennent que c’est la meilleure qualité – un whisky produit uniquement à partir d’eau et d’orge maltée dans une seule distillerie dans des alambics à pot. Parce qu’il ne provient que d’une seule région, il est considéré comme l’expression la plus pure de ce whisky provenant de cette partie particulière du monde et commande donc un prix plus élevé. The Macallan produit constamment de superbes single malts.

Single Grain

Le single grain est le parent pauvre du single malt. Étant « single », il doit être produit par la même distillerie mais, ce qui prête à confusion, ne doit pas nécessairement provenir d’un seul grain. Les single grains sont souvent fabriqués à partir de blé ou de maïs, ou d’un mélange des deux. Le Haig Club de David Beckham est un bon exemple de whisky à grain unique.

Whisky blended

Selon la réglementation écossaise sur le whisky, le scotch blended doit être un mélange de deux ou plusieurs single malts qui ont été distillés dans plus d’une distillerie. Royal Salute produit un excellent whisky blended à des prix accessibles. Nous aimons le 21 ans d’âge.

Malt mélangé

Le malt mélangé était autrefois connu sous le nom de « vatted malt » ou « pur malt » et se présente comme un mélange de whiskies single malt de différentes distilleries. Johnnie Walker est sans doute le représentant le plus connu des blended malts de qualité supérieure. Le terme « blended grain » désigne un mélange de deux ou plusieurs whiskies écossais à grain unique qui ont été distillés dans plus d’une distillerie. Compass Box en produit quelques-uns des meilleurs exemples.

Alors, quel est le meilleur ?

La première chose sur laquelle tous les experts en whisky s’accordent est que le « meilleur » est totalement subjectif. « Fondamentalement, vous avez besoin d’un bon distillateur qui sait ce qu’il fait et qui comprend le processus complet », explique Tristan Stephenson, cofondateur du service d’abonnement au whisky Whisky-Me et du bar primé Black Rock.

« De bons fûts sont un facteur important », dit Elliott Davies, gérant du bar du Genuine Liquorette de Londres. Notez mentalement le tonneau employé pour une boisson que vous avez appréciée, qu’il s’agisse de sherry, de porto, de rhum ou de fûts de vin. Les profils de saveurs resteront similaires quels que soient l’âge et le niveau de prix du spiritueux et c’est un excellent point de départ pour décider de ce que vous aimez.

Le meilleur scotch

C’est une catégorie énorme et chacun a ses préférés. « Pour un garçon écossais, j’aime recommander le Lagavulin 8 ans », dit Davies. « C’est une merveilleuse entrée en matière ».

« Tourbé » est un descripteur de saveur que vous entendrez régulièrement appliqué au scotch et dont vous saurez rapidement si vous l’appréciez ou non. À la base, elle se traduit par une saveur fumée dont la finale est extrêmement longue. « Les whiskies tourbés proviennent principalement d’Islay, la plus méridionale des Hébrides intérieures », explique Glynn.

« Ils deviennent tourbés au tout début de la production. Au cours du processus de maltage, les malteurs ajoutent de la tourbe (matière végétale décomposée) sur le feu pendant le touraillage – ce qui confère un caractère fumé au whisky final. La quantité de tourbe que vous mettez sur le feu, et pendant combien de temps, déterminera le degré de tourbosité de votre whisky, explique Bell.

Cela crée un niveau de fumé qui est appelé parties par million de phénol ou PPM. Le Laphroaig 10 ans d’âge a une teneur de 45 PPM et est l’un des plus tourbés du marché actuel. Si c’est trop fumé pour vous, il y en a des moins tourbés que vous pouvez rechercher, regardez simplement son indice PPM et faites votre choix.

Le meilleur bourbon

Cette catégorie est maintenant aussi importante que le scotch. Au début de la production de bourbon, lorsque des Américains voyageurs ramenaient du whisky du Royaume-Uni et essayaient de le reproduire, la qualité était médiocre. Les Écossais insistaient pour que le whisky non écossais s’écrive « whiskey », en utilisant le « e » comme indicateur d’un spiritueux de qualité inférieure. Aujourd’hui, cependant, le processus américain est aussi sophistiqué que celui de l’Écosse. « J’aime beaucoup le Bourbon Angel’s Envy », dit Bell de Craigellachie. « Il est fini dans des fûts de Porto, ce qui lui confère des notes de caramel vanillé, de chocolat noir et de fruits rouges rubis. J’adore le boire pur, ou mélangé à un Manhattan. C’est un excellent sirop de tous les jours. » Notez toutefois qu’il n’est pas facile de s’en procurer au Royaume-Uni.

Le meilleur whisky irlandais

« Si vous teniez un pistolet sur ma tempe, je considérerais Bushmills 16 comme le meilleur whisky que j’ai jamais goûté », déclare Glynn de Iron Stag. « Il est vieilli en fûts de bourbon, avec des tuyaux de porto sur l’alambic et des fûts de sherry. Il est doux, facile à boire et je l’ai utilisé plusieurs fois comme exemple de whisky accessible pour inciter les gens à s’y intéresser. » Traditionnellement, le whisky irlandais est plus doux que le scotch et le bourbon, grâce notamment à son processus de triple distillation où il est filtré trois fois.

À la fin du XIXe siècle, le whisky irlandais était le spiritueux le plus populaire au monde, avec de nombreux distillateurs produisant chacun quelque deux millions de gallons par an. Pour mettre cela en contexte, les distillateurs écossais produisaient environ 5% de ce chiffre à l’époque. Une fabrication médiocre, une guerre commerciale avec le Royaume-Uni et la prohibition ont entraîné la fermeture de la majorité des distilleries irlandaises au début du XXe siècle. Bushmills fut la seule à survivre. Ce n’est qu’au cours des 50 dernières années que les producteurs irlandais sont retournés à leurs racines et ont suscité une renaissance de l’alcool. Les whiskies irlandais auront toujours une saveur moins tourbée et révéleront souvent plus de notes de caramel que ses cousins écossais et américains.