Kaz Hirai, président et PDG de Sony Computer Entertainment America, a déclaré à Official PlayStation Magazine dans son dernier numéro que la Xbox 360 « manque de longévité »

Il a poursuivi en disant que « à moins que les choses ne tournent vraiment mal, il n’y a aucune chance qu’à la fin d’un cycle de vie, notre concurrence ait une base d’installation plus élevée. »

Mais qu’est-ce que la « longévité » dans le matériel de jeu ? Sony a promu cette idée depuis des années maintenant et il montre toujours la PlayStation 2 comme la preuve que ses consoles ont une puissance durable.

Les chiffres de vente NPD de décembre pourraient prouver le point de vue de l’entreprise : 1,1 million d’unités de PlayStation 2 ont été vendues en décembre, dépassant à la fois la PSP et la PlayStation 3 pour le mois.

Sony a dit à de nombreuses reprises qu’il prévoit de garder la PlayStation 3 pendant 10 ans, et juger le vainqueur de la guerre des consoles avant que cette période soit terminée serait stupide. Jusqu’à présent, la PlayStation 3 a un peu plus de deux ans à son actif. Si Sony obtient ce qu’il souhaite, la console sera encore en production au moins jusqu’en 2016, soit dans sept ans. Et il peut se passer pas mal de choses pendant ce laps de temps.

Mais cela ne répond pas à la simple question de savoir si la longévité dans le domaine des jeux vidéo a vraiment de l’importance.

Pour le savoir, nous devons revenir sur les meilleures consoles de chaque génération de l’ère du jeu moderne – la Nintendo Entertainment System (NES), la Super Nintendo Entertainment System (SNES), la PlayStation et la PlayStation 2 – et déterminer si elles avaient une longévité.

La NES est sortie pour la première fois en 1983 pour les consommateurs japonais et en 1985 aux États-Unis. Vendue à plus de 61 millions d’unités, la version américaine a finalement été abandonnée en 1995 par Nintendo, tandis que la Famicom, la version japonaise, a été produite jusqu’en 2003. Sa durée de vie totale a été d’environ 20 ans au Japon et 10 ans aux États-Unis.

La SNES, la suite de la NES et le leader de ce qu’on appelait alors la « génération 16 bits », a été initialement lancée en 1990 pour les clients japonais et en 1991 pour les consommateurs américains. Après avoir vendu 49,1 millions d’unités, Nintendo a abandonné le modèle américain en 1999 et 2003 pour la version japonaise. Sa durée de vie totale a été d’environ huit ans aux États-Unis et 12 ans au Japon.

La PlayStation est sortie initialement au Japon en 1994 et aux États-Unis en 1995. Succès dès le début, la console s’est vendue à 102 millions d’unités dans le monde. La production de la PlayStation a été arrêtée en 2006. Sa durée de vie totale a été d’environ 12 ans au Japon et 11 ans aux États-Unis.

La PlayStation 2, la suite follement populaire de Sony à la PlayStation originale, est toujours en production. Elle est sortie pour la première fois en 2000 et Sony a vendu bien plus de 140 millions d’unités de la console. Sony n’a actuellement aucun projet d’abandon de la console.

Peut-être que Sony est sur quelque chose. Les leaders de chaque génération depuis la NES ont duré environ 10 ans sur les étagères des magasins avant que les fabricants de matériel décident d’abandonner la production. Si la Wii et la Xbox 360 ne parviennent pas à tenir 10 ans, il est possible que la PS3 rattrape ses concurrentes, puisque Sony a l’intention de faire durer sa propre console aussi longtemps.

Dans une interview accordée à CNET en 2006, Kaz Hirai a déclaré qu’il pensait que la PS3 offrait « une très bonne valeur aux consommateurs ». Et c’est exactement la raison pour laquelle son entreprise va rester fidèle à la PS3 pendant 10 ans.

« Nous considérons que nos produits ont un cycle de vie de 10 ans, ce que nous avons prouvé avec la PlayStation », a-t-il déclaré. « Par conséquent, la PlayStation 3 va être une console qui va être avec vous encore pendant 10 ans. Nous n’allons pas demander aux consommateurs d’acheter soudainement une autre console PlayStation dans cinq ans, et de voir essentiellement leur investissement passer à la trappe. »

Peut-être que 10 ans sont vraiment importants pour Sony, mais on peut se demander pourquoi l’entreprise et tous ses prédécesseurs ont sorti de nouvelles itérations de leurs consoles respectives avant la fin de cette période de 10 ans. Cela ne va-t-il pas à l’encontre de son affirmation de longévité ? Je ne me souviens même pas de la dernière fois où j’ai acheté un nouveau titre PS2 et pourtant, Sony pense qu’elle m’apporte encore de la valeur. C’est peut-être le cas pour les 1,1 million de personnes qui ont acheté la console en décembre, mais pour quelqu’un comme moi qui possède une PS3, la PS2 n’est qu’un souvenir.

Et c’est exactement la raison pour laquelle je crois que le cycle de vie de 10 ans compte plus pour les entreprises de matériel que pour les consommateurs. Pour Sony et les autres, il est important car il leur donne l’opportunité de récupérer leurs investissements sur le long terme.

Les fabricants de matériel informatique lancent généralement les consoles à un prix inférieur à leurs coûts de production. Lorsque les coûts de production commencent à diminuer au cours de la durée de vie d’une console, les fournisseurs commencent à réaliser un bénéfice sur chaque console vendue. Dans certains cas, comme celui de la Nintendo Wii, cela se fait presque instantanément. Dans d’autres cas, comme la Xbox 360, Microsoft n’a pas fait d’argent sur chaque console vendue avant un an après sa sortie.

Mais Sony est différent. Même si la PlayStation 3 est disponible depuis plus de deux ans, elle est toujours vendue à perte. Selon un rapport d’iSuppli, chaque unité de PlayStation 3 coûte à Sony 448,73 $ à produire – près de 49 $ de plus que son prix de vente actuel.

Réalisant cela, Sony a un intérêt direct à voir sa console durer 10 ans sur les étagères des magasins – elle doit faire de l’argent.

Mais pour moi, quelqu’un qui achète de nouvelles consoles quand elles sont disponibles – généralement tous les quatre à six ans – je veux le meilleur coup pour mon argent dans ce laps de temps. Une fois que la suite d’une console est sortie, la longévité ne signifie rien pour moi.

Que la Xbox 360 ait une longévité ou non ne m’empêcherait pas de l’acheter. Bien sûr, c’est bien que l’entreprise continue à proposer un modèle plus ancien, mais si je savais que la production s’arrêterait une fois sa nouvelle console sortie, cela ne m’empêcherait pas de vouloir posséder ce matériel.

Je sais que Microsoft la soutiendra jusqu’à ce qu’elle sorte une suite et je continuerai à profiter des jeux qui sont rendus disponibles sur elle jusqu’à ce que cela arrive. Mais une fois que la Xbox 720 (ou quel que soit le nom qu’elle portera) sera sur les étagères des magasins, je mettrai ma Xbox 360 dans mon placard et je l’oublierai. Ou, si je ne veux pas encore la prochaine version, je continuerai à jouer sur ma Xbox 360. Pas de mal, pas de faute.

Longévité ou pas, la Xbox 360 me convient parfaitement.

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