Point clé : Canaris était en fait un anti-nazi dévoué qui a tout fait pour contrecarrer les plans du Führer.

Dans la plupart des thrillers d’espionnage populaires, les agents secrets sont grands, beaux, virils et irrésistibles pour les femmes. Qu’ils s’appellent Dirk Pitt, Jack Ryan ou James Bond, tous sont des hommes à femmes, buveurs invétérés et bien habillés. A la fin du dernier chapitre, le héros sauve invariablement le monde, gagne la fille et s’en va au soleil couchant au volant d’une voiture de sport de luxe.

Wilhelm Canaris n’était pas un James Bond. Il mesurait un peu moins d’un mètre quatre-vingt, ce qui a failli l’empêcher d’entrer dans la marine allemande. Il ne buvait qu’un verre de vin au dîner et il n’avait aucune femme dans sa vie, à l’exception de sa femme, Erika, et de leurs deux filles. Mais malgré son apparence extérieure non héroïque et son mode de vie, il pourrait bien avoir fait plus pour sauver le monde d’Adolf Hitler que n’importe lequel de ses contemporains, qu’ils soient allemands ou alliés.

Une chose que Canaris avait en commun avec James Bond était que tous deux étaient des officiers de marine. Canaris est entré dans la marine allemande en avril 1905, en tant que cadet de 18 ans à l’académie navale de Kiel. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, il est officier sur le croiseur Dresden, sous les ordres de l’amiral Graf von Spee, qui coule les croiseurs britanniques Good Hope et Monmouth au large des côtes du Chili en novembre 1914. Quelques semaines plus tard, l’escadron de von Spee est acculé par les Britanniques au large des îles Malouines. Le navire de Canaris a réussi à s’échapper, mais il a été piégé dans la baie de Cumberland, au Chili, et a explosé pour empêcher sa capture. L’équipage est interné par les Chiliens neutres, mais Canaris s’échappe. Il a reçu un faux passeport du consulat allemand de Santiago et a traversé la Cordillère des Andes pour se rendre en Argentine. De Buenos Aires, il a navigué jusqu’à Rotterdam et a voyagé en train jusqu’à Berlin.

Après s’être remis des effets de son voyage – il était une épave physique à son arrivée à Berlin – Canaris a été affecté comme agent de renseignement en Espagne, un travail qui allait changer sa vie. Il s’acquitte bien de son nouveau travail et transmet au quartier général de la marine un grand nombre d’informations utiles sur les navires alliés, mais il souhaite retourner en mer. Son souhait est finalement exaucé et il termine la guerre comme capitaine d’un sous-marin. Entre ses activités de renseignement et son service de U-boat, il a été crédité du naufrage de 18 navires alliés.

Canaris a approuvé les débuts du parti nazi

Après l’armistice de 1918, Canaris est resté dans la marine. Il sert à bord du croiseur Berlin et du cuirassé Schlessein, et passe la majeure partie des années 1920 en mer. En septembre 1934, un an et demi après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler, Canaris est nommé commandant de la base navale de Swinemünde. C’est un emploi sans avenir et Canaris, qui est alors capitaine, s’attend à rester à Swinemünde jusqu’à sa retraite. Mais quelques mois plus tard, on lui propose le poste de chef des services secrets militaires allemands, l’Abwehr. Le haut commandement avait remarqué ses excellents résultats en tant qu’officier de renseignement en 1916, et l’a suggéré pour le nouveau poste. Canaris a été nommé chef de l’Abwehr le jour du Nouvel An 1935, son 47e anniversaire, et a été promu amiral peu de temps après.

Lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933, Canaris a pensé qu’ils étaient exactement ce dont la nouvelle Allemagne avait besoin. Hitler a promis de réarmer l’Allemagne et de reconstruire la marine allemande, deux objectifs que l’ancien marin a fortement soutenus. Mais lorsque Hitler commence à assassiner ses rivaux politiques, Canaris devient un adversaire déterminé du régime nazi. L’événement qui fait de lui un anti-nazi convaincu a lieu le 30 juin 1934. Au cours de la tristement célèbre « Nuit des longs couteaux », Hitler a ordonné l’exécution de centaines de ses rivaux politiques. Parmi les personnes assassinées figure Ernst Röhm, ancien ami et chef de cabinet d’Hitler. Après cela, Canaris est devenu l’ennemi juré d’Hitler. Le jour où la Seconde Guerre mondiale a commencé, il a prédit qu’une victoire d’Hitler serait une catastrophe. Et quand la France s’est rendue en juin 1940, Canaris a dit à ses associés : « Si Hitler gagne, ce sera certainement la fin de l’Allemagne. Et si Hitler perd, ce sera aussi la fin de l’Allemagne et de nous-mêmes, pour n’avoir pas réussi à nous débarrasser de lui. »

Canaris commence à utiliser sa position pour s’opposer à Hitler. Il était à Berchtesgaden le 22 août 1939, lorsque Hitler a annoncé ses plans d’invasion de la Pologne. Bien qu’il ait été interdit à tous les participants à la réunion de prendre des notes, Canaris se tient au fond de la salle et note subrepticement tout ce que dit Hitler. Dès la fin de la réunion, il s’est rendu à l’hôtel Four Seasons de Munich et a écrit tout ce dont il pouvait se souvenir sur les plans d’invasion d’Hitler, en utilisant ses notes pour se rafraîchir la mémoire. Lorsqu’il a terminé, Canaris a remis son résumé au colonel Hans Oster, un autre conspirateur anti-Hitler. Oster fait une copie des commentaires et la donne à l’attaché militaire néerlandais à Berlin, le major G.J. Sas, qui la transmet aux membres des corps diplomatiques français et britannique.

« Rien ne doit être omis qui raccourcirait cette guerre »

A la suite de l’avertissement de Canaris, la Grande-Bretagne et la France placent leurs forces en état d’alerte maximale, et les deux nations promettent de venir en aide à la Pologne si elle est attaquée par l’Allemagne. À l’aube du vendredi 1er septembre, la Luftwaffe commence à bombarder des cibles à l’intérieur de la Pologne ; la Wehrmacht se joint à l’attaque quelques heures plus tard. La Seconde Guerre mondiale a commencé. Comme elles l’avaient promis, l’Angleterre et la France déclarent la guerre à l’Allemagne deux jours plus tard. Le même jour, le 3 septembre, Canaris a fait une promesse de son côté : « Rien ne doit être omis qui puisse raccourcir cette guerre. »

Canaris a décidé que la meilleure façon pour lui de raccourcir la guerre était de tromper et de désinformer Hitler à chaque occasion possible. Quelques semaines après l’invasion de la Pologne, il informe Hitler que les Français préparent une attaque massive dans la région de Sarrebruck. Hitler ne l’a pas cru, disant à l’amiral que Saarbrücken était le point fort de la ligne allemande. Hitler avait raison. Aucune offensive française n’a lieu, ni à Sarrebruck ni ailleurs. Le Führer se souviendrait de cet incident particulier chaque fois qu’il recevrait des informations de Canaris, et il se souviendrait aussi qu’il avait eu raison et que Canaris avait eu tort.

Les doutes d’Hitler ont été renforcés environ six mois plus tard, juste avant l’invasion de la Norvège en avril 1940. Canaris a rapporté que la marine britannique était en état d’alerte, et a prévenu que les transports allemands seraient anéantis si un débarquement était tenté. Hitler lit le rapport et poursuit quand même l’invasion. Le débarquement a lieu le 9 avril 1940 et ne rencontre aucune interférence de la part de la flotte britannique, bien qu’un escadron de destroyers britanniques ait coulé plusieurs navires allemands au large de Narvik le jour suivant.

Hitler ne savait pas trop quoi faire de Canaris, de l’Abwehr ou des services de renseignement en général. Ils semblaient avoir le don de se tromper. Hitler et la plupart de ses officiers supérieurs ont rapidement perdu toute confiance dans le renseignement à cause des erreurs de Canaris, dont ils n’avaient aucune idée qu’elles étaient en fait des coups calculés. Ce manque de confiance dans l’Abwehr, et le refus concomitant de croire toute information liée à l’aile du renseignement, deviendront par inadvertance un énorme avantage pour les Alliés. Même lorsque Hitler recevait des informations fiables, il refusait généralement de les croire.

Canaris n’était pas seul dans sa campagne d’opposition à Hitler et aux nazis. Il avait commencé une conspiration qui a été connue sous le nom de Schwarze Kapelle, ou Orchestre noir. Parmi ses membres figurent le général Ludwig Beck, chef d’état-major de l’armée, le colonel Hans Oster, assistant de Canaris, le général Erwin von Witzleben et un certain nombre d’autres officiers de haut rang. En plus de tromper Hitler, ils avaient l’intention de fournir aux Alliés toutes les informations militaires, techniques et scientifiques pertinentes.

Une tentative réussie de fournir aux Alliés des informations techniques a eu lieu en 1939. Un paquet contenant de nombreux dessins et documents techniques a été laissé sur le pas de la porte de l’ambassade britannique à Oslo, d’où il a été envoyé à Londres par valise diplomatique. À Londres, les documents ont été examinés par le Dr R.V. Jones, un expert scientifique des services secrets britanniques. Lorsque Jones a vu les documents pour la première fois, son esprit a dû s’étonner. Il avait devant lui les plans des armes les plus secrètes de l’Allemagne, notamment des radars, des faisceaux X (qui guidaient les bombardiers vers leurs cibles la nuit), une torpille à tête chercheuse et un missile guidé qui allait être connu sous le nom de fusée V-2.

Opération Felix

Personne n’a jamais prouvé de manière concluante que Canaris était à l’origine de la livraison du rapport Oslo. Il contenait une note signée par « un scientifique allemand bienveillant », qui était le seul indice concernant son origine. Mais aucun scientifique allemand n’aurait été capable de rassembler autant de documents top secrets, de les faire sortir clandestinement du pays et de les livrer en toute sécurité aux services secrets britanniques. Le rapport d’Oslo portait clairement la marque du travail manuel de Canaris.

La prochaine action de l’amiral contre Hitler survient en octobre 1940, alors que la bataille d’Angleterre touche à sa fin. Hitler a eu l’idée d’envahir et de capturer Gibraltar. Avec Gibraltar aux mains des Allemands, la Grande-Bretagne serait coupée de ses forces en Afrique du Nord. Le plan semble beaucoup plus facile qu’une invasion de l’Angleterre, qui a déjà été reportée indéfiniment, et qui pourrait être tout aussi coûteuse pour la Grande-Bretagne et son effort de guerre. Le plan, dont le nom de code est Opération Felix, est mis entre les mains de Canaris. Il parlait couramment l’espagnol, connaissait le dictateur espagnol Francisco Franco, et avait un certain nombre d’agents en place en Espagne.