Microsoft a procédé cette semaine au plus grand lancement de Xbox de son histoire. Après avoir fait ses débuts mardi, la Série X (XSX) et son homologue entièrement numérique, la Série S, sont en rupture de stock chez la plupart des grands détaillants, les dirigeants de Microsoft promettant tous deux un « réapprovisionnement » prochain. Voici un tweet du chef de Xbox Phil Spencer:

Merci d’avoir soutenu le plus grand lancement de l’histoire de Xbox. En 24 heures, plus de nouvelles consoles vendues, dans plus de pays, que jamais auparavant. Nous travaillons avec les détaillants pour réapprovisionner aussi rapidement que possible. Vous continuez à nous montrer que le pouvoir de connexion du jeu est plus important que jamais.

– Phil Spencer (@XboxP3) 12 novembre 2020

La XSX a certes l’avantage d’être lancée initialement dans 37 pays, soit presque trois fois plus que le lancement de la Xbox One en 2013. Même ainsi, pour avoir battu le précédent record de vente établi par la Xbox One, le XSX doit avoir expédié bien plus d’un million d’unités le jour du lancement.

Microsoft n’a pas publié de chiffres officiels sur le lancement. Depuis 2015, la société a cessé de divulguer des informations sur les ventes individuelles, dans le cadre de ce que Spencer identifie comme une stratégie générale visant à se concentrer sur le nombre de joueurs plutôt que sur les unités expédiées.

« Je sais que cela semble manipulateur et je m’en excuserai », a-t-il déclaré au Guardian mercredi. « Le résultat principal de tout le travail que nous faisons est le nombre de joueurs que nous voyons, et la fréquence à laquelle ils jouent. C’est ce qui motive Xbox… Nous divulguons publiquement le nombre de joueurs. C’est la chose par laquelle je veux que nous soyons conduits, pas par combien de pièces individuelles de plastique avons-nous vendu. »

« Je pense que les gens qui veulent nous opposer à Sony en se basant sur qui a vendu le plus de consoles perdent le contexte de ce qu’est le jeu aujourd’hui », a poursuivi Spencer. « Il y a 3 milliards de personnes qui jouent à des jeux sur la planète aujourd’hui, mais peut-être 200 millions de foyers qui ont une console de jeux vidéo. D’une certaine manière, l’espace console devient un pourcentage de plus en plus petit de la tarte globale du jeu. »

Mise à jour : Microsoft a publié vendredi quelques statistiques de lancement supplémentaires, notamment le plus grand nombre de jeux joués (3 594) lors d’un lancement de Xbox, 70% des nouvelles consoles liées aux membres du Xbox Game Pass, et la Série S ajoutant le plus grand pourcentage de nouveaux joueurs pour toute console Xbox au lancement.

C’est une stratégie intéressante dans l’ensemble. Le pari de Spencer semble être qu’en développant avec des services d’abonnement comme le Xbox Game Pass à l’esprit, plutôt que le marché de détail notoirement coupe-gorge (et en rapide diminution), le XSX peut réussir sans compter sur des stratégies traditionnelles comme les logiciels exclusifs à gros prix. Au lieu de cela, il sera relativement facile et peu coûteux de jouer à des jeux sur la Xbox, par rapport à un PC de jeu ou à un appareil concurrent.

Microsoft a déclaré en septembre que les abonnés à Game Pass ont bondi de 50% par rapport à avril pour atteindre 15 millions. Dans le cadre de son dernier rapport sur les bénéfices, la société a déclaré que les revenus des jeux ont augmenté à 3 milliards de dollars, en hausse de 22% d’une année sur l’autre, tandis que les revenus du matériel Xbox ont diminué de 27% avant le lancement de novembre.

Le XSX semble effectivement entrer dans la nouvelle étape de la « guerre des consoles » avec un désavantage mineur, les enquêtes marketing indiquant que la PlayStation 5 de Sony, qui a été lancée aujourd’hui, a une légère avance sur les consommateurs intéressés. Il faut s’y attendre, car Sony a encore une grande tête de vapeur construite à partir du succès écrasant de la PlayStation 4, ainsi qu’une poignée d’exclusivités populaires comme Spider-Man : Miles Morales comme titres de lancement de la PS5.

Dans le même temps, cependant, l’intérêt global des consommateurs pour les consoles de jeu a rarement, voire jamais, été plus élevé, avec certaines enquêtes indiquant qu’un bon 10% du marché américain est intéressé par l’achat d’une Xbox Series X/S à un moment donné dans le futur. À plus d’un mois de Noël, ce chiffre est susceptible d’augmenter, en particulier avec des « killer apps » comme Halo Infinite qui attendent à l’horizon.

Le lancement de la XSX s’accompagne également du chaos habituel des premiers jours d’une grande console. Certains fans ont signalé des problèmes avec leur nouveau matériel Xbox, comme des lecteurs de disques particulièrement bruyants ou totalement non fonctionnels. Un post viral sur les médias sociaux, montrant une tour Series X qui semblait dégager de la fumée, s’est avéré être le résultat d’un utilisateur soufflant délibérément de la fumée de cigarette dans l’unité. Cela a conduit à ce tweet « what-a-time-to-be-alive » de Xbox:

Nous ne pouvons pas croire que nous devons dire cela, mais s’il vous plaît ne soufflez pas de fumée de vape dans votre Xbox Series X.

– Xbox (@Xbox) 11 novembre 2020

Ce que l’on peut sans doute retenir de tout cela, c’est que beaucoup de gens dans la communauté Xbox sont encore un peu endoloris par le fameux phénomène de « Red Ring of Death » qui a bricolé de nombreuses Xbox 360 dans les années 2010. Il semble incroyable qu’une Xbox flambant neuve en 2020 puisse réellement prendre feu au démarrage, mais les retombées émotionnelles de l’ancien RROD lui donnent juste assez de crédibilité pour que le tweet devienne viral.

Les consommateurs ayant des problèmes et qui n’ont pas fait de hotboxing avec leur nouvelle console sont encouragés à contacter Microsoft, via le site officiel de l’assistance Xbox ou Twitter.