Le 19 juin 1865, le major général Gordon Granger conduit les soldats de l’Union à Galveston, au Texas, avec la nouvelle que la guerre civile est terminée et que l’esclavage est aboli – deux ans après la proclamation d’émancipation.

L’édit du président Abraham Lincoln a eu peu d’impact sur les habitants du Texas, car il y avait peu de troupes de l’Union à l’époque pour le faire respecter. Mais, avec la reddition du général Robert E. Lee en avril 1865 et l’arrivée du régiment du général Gordon Granger à Galveston, les troupes étaient enfin assez fortes pour faire respecter l’ordre exécutif. Les hommes nouvellement libérés se sont réjouis, donnant naissance à la célébration annuelle du « Juneteenth », qui commémore la libération des esclaves au Texas.

Alors, pourquoi ce retard de deux ans et demi ? Parmi les explications possibles, on peut citer un messager assassiné, la rétention délibérée de nouvelles par les propriétaires de plantations, et le fait que les troupes fédérales ont en fait attendu pour que les propriétaires d’esclaves puissent bénéficier d’une dernière récolte de coton.

La présentation « Voices from the Days of Slavery » de la bibliothèque contient plusieurs interviews d’anciens esclaves texans.