Après que le gardien Henrik Lundqvist ait annoncé qu’il ne jouera pas pour les Capitals de Washington durant la saison 2020-21 en raison d’un problème cardiaque, le GM Brian MacLellan a déclaré aux médias mercredi que « nous voulons voir Vitek Vanecek jouer » et que l’objectif a toujours été de lui faire passer du temps avec le club de NHL.

MacLellan a déclaré que les Capitals sont « toujours ouverts » à l’amélioration de l’effectif « mais nous sommes satisfaits » de la situation actuelle de l’équipe après la signature mardi de l’attaquant Conor Sheary.

MacLellan a déclaré qu’il n’est « pas sûr » de la place de Sheary dans l’alignement mais le voit comme un « attaquant de taille moyenne ». Il a ajouté qu’il aime la flexibilité que Sheary apporte.

Lundqvist « a eu un problème difficile depuis le début », mais MacLellan s’attendait à ce que ce soit le même que celui qui a toujours existé. Il a dit que les médecins « ont fait un excellent travail » pour s’occuper de lui et que tout le monde était excité de le voir jouer. « C’est malheureux… et émouvant pour lui et sa famille », a déclaré MacLellan. Il a ajouté qu’il est reconnaissant de connaître l’état de santé de Lundqvist « mais reconnaissant » que Lundqvist soit en sécurité.

Sur les Bruins de Boston et les Sabres de Buffalo qui arrivent dans la division des Capitals et les Hurricanes de la Caroline et les Blue Jackets de Columbus qui sortent pour cette saison, MacLellan a dit que la division Est est « compétitive, a beaucoup de bonnes équipes ». Il a ajouté que les Capitals ont besoin d’un bon début de saison, qui commencera le mercredi 13 janvier.

MacLellan s’attend à ce que le gardien de but Ilya Samsonov, qui a manqué les séries éliminatoires de la Coupe Stanley de 2020 en raison d’un nerf tordu, « devrait être prêt pour le camp » et sera prêt à partir lorsque la saison commencera.

Selon MacLellan, les Capitals n’ont pas encore pris de décisions concernant leur équipe de taxis et ne le feront pas avant la fin du camp d’entraînement. Il a dit que le meilleur espoir de centre Connor McMichael est  » une possibilité  » de rejoindre l’escouade, mais qu’il n’est pas sûr en raison des protocoles post-Junior mondial, où McMichael jouera pour l’équipe du Canada. Il a ensuite ajouté que  » ne veulent pas que les jeunes gars ne jouent pas  » s’ils peuvent jouer ailleurs, mais s’ils ne peuvent pas jouer,  » il sera bénéfique pour eux d’être sur le groupe de taxis. »

En ce qui concerne le fait de chercher ailleurs un gardien de but, MacLellan a dit que  » nous sommes ouverts  » à signer un agent libre sans restriction ou à avoir Pheonix Copley sur l’équipe de taxi  » mais nous aimons où nous sommes. « 

MacLellan a dit que Samsonov est  » sur la bonne voie  » pour prendre la relève en tant que gardien de but numéro 1 à Washington. « Il est prêt pour ça… il a le talent, il a le mental », a-t-il dit. MacLellan a ajouté qu’il pense que Samsonov a « une bonne expérience ».

MacLellan a dit aux médias que personne dans l’équipe n’est blessé ou ne devrait se retirer de la saison 2020-21.

Il a dit que les échanges et les discussions sur les agents libres sans restriction à travers la ligue sont actuellement à un « niveau normal ». »

Lorsqu’on l’a interrogé sur le calendrier de la prochaine saison, MacLellan a répondu que « les situations de back-to-back seront différentes » et qu’ils auront une connaissance des équipes après un match, ce qui sera bénéfique. Il aime l’idée de back-to-backs sans voyage mais a reconnu que « les routines vont changer » en raison de COVID-19 qui sera un défi mentalement.

MacLellan a déclaré que les discussions contractuelles avec le capitaine Alex Ovechkin, qui peut devenir un agent libre sans restriction le 28 juillet, sont « statu quo », mais il espère lui parler avant l’ouverture du camp d’entraînement le dimanche 3 janvier.

MacLellan prévoit de discuter avec Lundqvist des prochaines étapes et de savoir s’il ira sur la réserve des blessés à long terme. Il suppose que Lundqvist ne sera pas en mesure de jouer cette saison.

Par Harrison Brown

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