Distribution

Le frêne blanc pousse de l’île du Cap-Breton jusqu’au sud du Texas et de la Floride. C’est le frêne le plus commun au Canada, bien que son aire de répartition naturelle soit plus petite que celle du frêne rouge ou vert (Fraxinus pennsylvanica).

Dérivation des noms

Le nom de genre Fraxinus est le nom classique des frênes. Il est dérivé du mot grec phraxix, qui signifie séparation, en référence à l’utilisation européenne des frênes comme haies. Le nom de l’espèce, americana, indique que l’espèce est originaire d’Amérique.

Utilisation humaine

Le bois du frêne blanc a une grande importance commerciale. Il est utilisé pour fabriquer des battes de baseball, des bâtons de hockey et des raquettes de tennis, ainsi que des barils, des échelles, des bateaux et des meubles.

Les peuples autochtones avaient également de nombreux usages du frêne blanc. Certains utilisaient l’écorce pour produire une teinture jaune, tandis que d’autres croyaient que les feuilles empêchaient les morsures de serpent et les portaient lorsqu’ils marchaient dans des bois infestés de serpents. Les feuilles étaient également utilisées en cataplasme pour traiter les morsures de serpent et le jus des feuilles et de l’écorce interne a été utilisé pour traiter les piqûres de moustiques.

La menace de l’agrile du frêne

Le frêne blanc, ainsi que d’autres espèces de frêne indigènes et introduites, est actuellement menacé par l’agrile du frêne (Agrilus lanipennis). Cet insecte nuisible, venu d’Asie, a été détecté pour la première fois aux États-Unis et au Canada, y compris dans la région du Grand Toronto, en 2002, et a déjà tué des millions de frênes. On s’attend à ce que la mortalité des frênes causée par ce ravageur soit de l’ampleur de la décimation des ormes d’Amérique du Nord par la maladie hollandaise de l’orme et des châtaignes d’Amérique par la brûlure du châtaignier au XXe siècle. L’enlèvement et le remplacement des frênes morts coûteront aux municipalités, aux propriétaires et aux entreprises des millions de dollars à long terme.

En raison de la menace que représente l’agrile du frêne, aucun frêne, quel qu’il soit, ne devrait être planté jusqu’à ce que des mesures de contrôle et d’éradication efficaces soient élaborées. Puisque le déplacement des produits de bois de frêne comme le paillis, le bois de chauffage et les billes de bois contribue de façon significative à la propagation de l’agrile du frêne, ces produits ne devraient pas être transportés d’un endroit à l’autre.

Pour des renseignements supplémentaires, y compris les symptômes de l’infection, le traitement et les implications, voir : Fiche d’information de Ressources naturelles Canada et fiche d’information de la ville de Toronto.

Valeur faunique

Les graines du frêne blanc servent de nourriture aux canards, aux tétras, aux dindons sauvages et à diverses espèces d’oiseaux chanteurs.

Espèces apparentées

Certaines espèces de frênes sont difficiles à distinguer. Le frêne blanc peut être confondu avec le frêne vert, qui est également planté en milieu urbain comme arbre cultivé. Les meilleurs caractères à observer pour distinguer ces espèces sont l’écorce, les bourgeons terminaux et les cicatrices foliaires des rameaux d’hiver, les pétioles des folioles et la couleur d’automne.