Fauci a expliqué que le nouveau coronavirus responsable du COVID-19 infecte les surfaces muqueuses – ou les parties du corps, y compris les yeux, le nez et la bouche, qui sécrètent du mucus pour empêcher les agents pathogènes et la saleté de pénétrer dans votre corps. La « protection parfaite » de vos surfaces muqueuses consisterait donc à couvrir chacune d’entre elles, a-t-il précisé.

« Théoriquement, vous devriez protéger toutes les surfaces muqueuses, donc si vous avez des lunettes de protection ou une protection oculaire, vous devriez l’utiliser », a-t-il dit.

« Ce n’est pas universellement recommandé, mais si vous voulez vraiment être complet, vous devriez probablement l’utiliser si vous le pouvez », a-t-il poursuivi. Mais une des raisons pour lesquelles cela n’a pas encore été poussé pour le grand public, a-t-il suggéré, c’est parce que « c’est tellement facile pour les gens de simplement faire un masque en tissu. »

Et obtenir des Américains qu’ils acceptent de porter un masque facial qui couvre entièrement leur nez et leur bouche en public a été suffisamment difficile, comme ça. Comment réagiraient-ils si on leur demandait de se protéger les yeux, eux aussi ?

Certaines réponses initiales sur Twitter TWTR et sur l’Instagram FB appartenant à Facebook suggèrent que beaucoup de gens sont contre. « Combien de temps avant que l’on nous dise que les combinaisons hazmat sont recommandées ? », a tweeté un lecteur sous le nom de Jeffrey Wozniak.

« Je peux juste le voir maintenant… tout le monde se promenant avec des lunettes de natation plus un masque. Je me demande si les lunettes de ski vont devenir populaires aussi », a pensé un autre.

D’autres y ont vu un autre signe inquiétant de la rapidité avec laquelle la pandémie a progressé. Le nombre de décès aux États-Unis a atteint 150 000 mercredi, et le groupe de travail de la Maison Blanche a averti que 21 États avaient enregistré plus de 100 nouveaux cas pour 100 000 personnes au cours des sept derniers jours.

Pour l’instant, les Centres de contrôle et de prévention des maladies n’ont pas publié de directive officielle recommandant aux gens de porter des lunettes de protection ou de se protéger les yeux. Ils suggèrent seulement le port de lunettes de protection pour les professionnels de la santé, notant sur leur site que « l’utilisation de lunettes de protection est recommandée dans les zones où la transmission communautaire est modérée à importante. » Vous pourriez donc voir des médecins ou des infirmières porter des lunettes de protection ou des écrans faciaux dans les unités de soins intensifs ou dans les zones où ils sont en contact étroit avec des patients atteints du COVID-19. Mais pour les zones où la transmission communautaire est minime ou nulle, la protection des yeux est considérée comme facultative, indique le CDC, sauf indication contraire dans le cadre des précautions standard.

Qatar Airlines a récemment demandé aux agents de bord de commencer à porter des lunettes de sécurité, cependant, ainsi que des combinaisons de protection complètes, des masques et des gants. Et certains des experts en santé qui ont parlé avec NPR ont récemment suggéré qu’il pourrait être sage de porter des lunettes ou un écran facial dans un avion bondé.

Mais un rapport récent publié dans The Lancet qui a analysé 172 études d’observation sur la façon dont la distance physique, les masques faciaux et la protection des yeux ont affecté la propagation du COVID-19 a suggéré que les gens pourraient être trois fois moins susceptibles d’être infectés s’ils portent une protection oculaire. Les écrans faciaux, les lunettes de protection et les verres étaient associés à un risque d’infection plus faible (6 %) par rapport à l’absence de protection des yeux (16 %).

Et il y a certaines personnes, dont le Dr Joseph Fair, virologue et épidémiologiste, qui pensent avoir été infectées par le COVID-19 par les yeux. Le Dr Fair a déclaré en mai à l’émission « Today » de la chaîne NBC CMCSA que, bien qu’il ait porté un masque et des gants et qu’il ait essuyé son siège lors d’un vol bondé deux semaines plus tôt, il est quand même tombé malade – et il accuse le fait de ne pas avoir eu de protection sur ses yeux. « Vous pouvez toujours attraper ce virus par les yeux, et épidémiologiquement, c’est la meilleure supposition que j’ai de probablement comment je l’ai eu », a-t-il dit.

Alors pourquoi la protection oculaire est recommandée pour les travailleurs de la santé, et non pour le grand public ? Le Dr John Brooks, médecin en chef de la réponse COVID-19 des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a récemment déclaré à l’AARP.org que « le virus pourrait pénétrer dans l’organisme par les muqueuses qui recouvrent les parties blanches de nos yeux – mais ce serait très difficile à prouver. » Les chercheurs savent que le COVID-19 se propage entre les personnes en contact étroit les unes avec les autres par les gouttelettes respiratoires produites lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Mais il est pratiquement impossible de déterminer exactement où le coronavirus a pris racine dans l’organisme d’une personne – par le nez, les yeux, la bouche ou une combinaison des trois -.

Les recherches préliminaires suggèrent que nous sommes probablement plus susceptibles d’être infectés par le nez et la bouche. En fait, une étude récente de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill a révélé que le SRAS-CoV-2 – le coronavirus responsable du COVID-19 – infecte les cellules du nez beaucoup plus facilement que celles de la gorge ou des poumons. Et les premières recherches ont révélé que seul un petit pourcentage de patients hospitalisés atteints de COVID-19 dont le liquide oculaire a été analysé s’est révélé positif pour la présence du virus dans leurs yeux – bien qu’il faille noter que l’écouvillonnage du liquide oculaire n’est pas la norme dans les soins aux patients atteints de coronavirus, de sorte qu’il pourrait certainement y avoir plus de cas que ceux qui ont été enregistrés.

Plus, le Dr Thomas Steinemann, porte-parole de l’Académie américaine d’ophtalmologie, a déclaré à NPR que le coronavirus devrait emprunter « un chemin plus détourné » pour passer de vos mirettes à votre système respiratoire. Tout d’abord, le virus devrait traverser la muqueuse des yeux. Ensuite, il doit être entraîné par les larmes derrière les joues pour atteindre les fosses nasales. Et de là, il devrait passer de votre nez à votre gorge. C’est certainement possible, mais c’est moins direct que d’inhaler le virus directement par le nez ou la bouche. Et le CDC note que si le nez et la bouche sont les principales zones où le virus pénètre dans le corps, « il est possible qu’une personne puisse contracter le COVID-19 en touchant une surface ou un objet sur lequel se trouve le virus, puis en touchant sa propre bouche, son nez ou éventuellement ses yeux. »

Cela pourrait toutefois changer au fur et à mesure que l’on en apprend plus sur le virus. Les responsables de la santé, y compris Fauci et le CDC, ont d’abord découragé le public de porter des masques faciaux au début de la pandémie, après tout, avant de faire marche arrière et d’appeler à un port uniforme du masque une fois qu’ils ont réalisé l’étendue de la propagation asymptomatique. N’oubliez pas que le COVID-19 est une toute nouvelle maladie qui a infecté près de 17 millions de personnes à travers le monde en un peu plus de six mois.

Les recommandations de sécurité publique continueront d’évoluer.

Doit-on ainsi jumeler des lunettes ou un écran avec son masque lorsqu’on va au magasin ou qu’on se déplace dans une zone bondée ? En résumé, ce n’est pas encore recommandé pour le grand public, mais cela ne peut pas faire de mal si vous voulez faire un pas de plus pour vous protéger. Toutefois, vous devez absolument porter un masque en public, éviter les endroits bondés et vous laver les mains avant et après avoir touché votre visage. Et éviter de se toucher les yeux.

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