La plupart des kayakistes raccrochent leur bateau pour l’hiver, mais ce n’est pas forcément le cas. L’hiver est souvent la meilleure saison pour pagayer : pas de foule, beaucoup d’eau dans de nombreuses régions du pays, et un environnement raréfié et accidenté. Mais sans surprise, le pagayage hivernal nécessite un équipement décent pour vous garder au chaud sur l’eau.

S’habiller pour l’immersion
Lorsque l’air et l’eau sont tous deux froids, rien de tel que de s’habiller pour l’immersion. Cela signifie une combinaison de plongée au minimum. Mais une combinaison étanche spécifique aux sports de pagaie offre un niveau bien plus élevé de protection contre les intempéries et de confort, y compris des chaussons imperméables qui gardent vos pieds au sec lorsque vous vous lancez et atterrissez. Elles sont chères, mais elles durent un bon et long moment et prolongent votre saison de pagayage à 365 jours.

Warm The Core
Comme les vêtements de pluie, une combinaison étanche ne fait que vous garder au sec. Les couches que vous portez en dessous vous gardent au chaud. J’ai découvert que pour pagayer, rien ne vaut la bonne vieille polaire. Les tissus à évacuation rapide comme le capeline sont parfaits en été, mais deviennent moites lorsque vous arrêtez de bouger et que vous n’utilisez plus de BTU. La laine est formidable, mais elle ne résiste pas à l’abrasion des mouvements de pagaie aussi bien qu’à la randonnée et au ski. Il faut donc opter pour la polaire. De nombreux kayakistes d’hiver préfèrent les combinaisons d’une seule pièce pour le temps froid.

Prenez soin de vos mains
Surtout exposées à l’eau froide, vos mains seront frileuses. Lorsqu’il s’agit de savoir comment les garder au chaud, les pagayeurs se divisent en deux camps opposés, comme les gens à chiens et les gens à chats. L’un (celui dont je fais partie) opte pour les gants en néoprène. D’autres préfèrent les pogies, qui s’attachent au manche de la pagaie. Ils sont un peu plus chauds, mais affectent votre prise sur votre pagaie et sont plus difficiles à mettre et à enlever des mains.

Votre tête
Lorsque vous portez une combinaison étanche, c’est beaucoup de travail de changer de niveau si vous avez froid ou si vous avez trop chaud. La plupart de mes contrôles de température sur l’eau proviennent de ce que je porte sur ma tête. Je porte des cagoules en néoprène de différentes épaisseurs qui s’adaptent aux casques, des bonnets en polaire et des casquettes imperméables pour les eaux plates. Le fait de les changer sur l’eau contribue grandement à me garder dans la zone de confort.

Rester au chaud sur la rive
Lorsque vous pagayez, votre corps dégage de la chaleur. Lorsque vous faites une pause pour repérer un rapide, vous arrêter pour déjeuner ou faire face à n’importe quelle situation qui se présente, c’est là que vous avez vraiment froid, très rapidement. Dès que vous vous arrêtez, enfilez une veste chaude par-dessus votre combinaison étanche, mettez un chapeau et arrêtez la perte de température. Une autre option est un abri portable compact qu’il suffit de draper sur votre groupe pour emprisonner la chaleur corporelle de chacun. C’est essentiellement l’équivalent d’apporter une belle pièce chaude avec vous.

Les conforts de la créature
Quelques habitudes relèveront également la barre en termes de confort. Un thermos d’eau chaude ou un réchaud à ébullition rapide peuvent permettre d’obtenir des boissons chaudes ou un déjeuner chaud. Des vêtements de rechange chauds laissés dans la voiture à l’emporter vous permettront de rester au chaud pendant la navette. La nourriture à énergie rapide peut aider quelqu’un qui est profondément refroidi à restaurer son énergie corporelle rapidement, réduisant ainsi le risque d’hypothermie.

Paddler en hiver peut être froid, mais il peut aussi être spectaculaire. Dans ma région, l’hiver est le moment où les pygargues à tête blanche bordent les rivières, où les débits pour l’eau vive sont idéaux et où les jet-skis et les foules sont partis des destinations de kayak de mer. C’est l’année pour faire du kayak un sport de 12 mois.