Lire sur les montres peut souvent donner l’impression d’ouvrir un manuel scolaire. Naviguer – et même acheter – signifie être assailli de mots et d’expressions insondables comme « tourbillons », « calendriers perpétuels », « répétitions minutes », etc. Nous allons donc vous expliquer la signification, l’histoire et l’importance de différents termes horlogers. Bienvenue dans le glossaire horloger de GQ.

Ce que j’ai découvert sur les gens qui aiment les montres, malgré le fait que les smartphones leur aient volé une partie de leur pertinence, c’est qu’ils sont obsédés par la mécanique. Les étudiants de l’école Patek Philippe traitent How It’s Made comme une télévision canonique et les plus obsessionnels des horlogers se révèlent généralement être aussi des fous de voitures. Pensez aux montres modernes inspirées de l’automobile de Richard Mille ou considérez que Laurent Ferrier, l’ancien directeur de la création de Patek Philippe, a participé à l’édition 1979 des 24 heures du Mans et s’est classé troisième. Et quand il s’agit de caractéristiques de montres, aucune n’est plus cool, plus impressionnante ou plus difficile à mettre en place techniquement que le calendrier perpétuel.

Les montres peuvent comporter jusqu’à trois types de calendriers, représentés par de petites fenêtres ou cadrans qui indiquent généralement la date, le jour de la semaine et le mois. Un calendrier simple compte 31 jours avant de se remettre à zéro. Le fait que le mois puisse compter 28, 29 ou 30 jours n’entre pas en ligne de compte. Il y a ensuite le calendrier annuel, qui est adapté au calendrier de 12 mois et qui tient compte des mois de 30 ou 31 jours, mais qui nécessite une remise à zéro annuelle lorsque le calendrier passe de février à février. Le joyau de la couronne est le calendrier perpétuel, qui est programmé pour afficher correctement la date exacte même pendant les années bissextiles jusqu’à – écoutez bien – la fin du siècle. Achetez un calendrier perpétuel maintenant et il n’aura pas besoin d’être remis à zéro avant l’an 2100.

Thomas Mudge a inventé le tout premier calendrier perpétuel en 1762 – la montre de poche en or qui le contient est actuellement exposée au British Museum. Mais il faudra attendre près de deux siècles entiers pour que cette technologie fasse son chemin jusqu’aux poignets. Patek Philippe a fabriqué sa première montre-bracelet à calendrier perpétuel en 1925. Le calendrier perpétuel est le summum de la haute horlogerie, terme français désignant l’horlogerie haut de gamme qui comprend les répétitions minutes et les tourbillons. En général, il faut plus d’un mois, même aux horlogers les plus compétents, pour assembler tout ce qui est nécessaire pour faire fonctionner un calendrier perpétuel. Cette fonction nécessite des centaines d’engrenages supplémentaires pour assurer un suivi précis de la date exacte. Certains de ces engrenages ne seront mis en action qu’une fois tous les quatre ans. Le mécanisme est un énorme réseau de pièces interconnectées où les engrenages pour les secondes, les minutes, les heures, les jours et les mois se déclenchent les uns les autres.

Écoutez, je déteste vous annoncer cela, mais il y a de très fortes chances que nous soyons morts au moment où 2100 arrivera. Le fait que le calendrier perpétuel, inventé au milieu des années 1700, rende une pièce d’horlogerie pertinente bien après que nous ayons quitté cette enveloppe mortelle fait partie de sa magie. Parmi toutes les choses merveilleusement superflues que vous pouvez obtenir sur une montre, le calendrier perpétuel est certainement en haut de la liste. Les montres qui en sont dotées sont construites de manière si impressionnante que la seule chose qui a le pouvoir de les détruire est le rythme de la terre, dont The Guardian note qu’elle prolonge le jour lentement mais sûrement. Hodinkee note que cela signifie que les montres à calendrier perpétuel fabriquées aujourd’hui seront finalement rendues inutiles dans un milliard d’années. Alors donnez cette montre à votre arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière et oubliez-la.

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