Le bois peut-il être plus solide que l’acier ?

Des chercheurs affirment avoir créé un nouveau super-matériau en laboratoire. Ils affirment qu’il est plus solide, plus léger et qu’il coûte moins cher que l’acier.

Mais le nouveau matériau n’est pas un produit de la haute technologie ou une substance métallique. Il s’agit de bois.

Les chercheurs Liangbing Hu et Teng Li travaillent à l’université du Maryland, aux États-Unis.

En utilisant quelques produits chimiques, de la chaleur et de la pression, ils ont rendu le bois trois fois plus dense et dix fois plus résistant. Hu dit que cela signifie qu’il peut rivaliser avec certains des matériaux les plus solides du monde.

« Nous sommes intéressés par le remplacement de l’acier et des fibres de carbone par des structures solides en bois », a-t-il dit.

Fort, mais pas coûteux

Le processus ne nécessite aucune matière première spéciale, non transformée. Hu a déclaré que cela signifie que le coût du produit sera relativement faible. Il a ajouté : « Nous pouvons commencer avec du bois très bon marché, et nous pouvons aussi commencer avec du bois très chic et très cher. Mais au final, nous obtenons des performances très similaires. »

Les chercheurs appellent leur produit « super bois ». Il est fabriqué en éliminant partiellement un polymère naturel appelé lignine.

Hu a expliqué que « la lignine est comme un liant pour maintenir tous les composants ensemble dans le bois naturel. Dans notre processus, nous avons découvert que pour pouvoir densifier complètement le bois, nous devons éliminer certains de ces liants. »

Des produits chimiques puissants sont mis sur le bois. Les produits chimiques enlèvent environ la moitié de sa lignine. Puis, après avoir été laissé dans une chaleur extrême et sous pression pendant une journée, le bois traité est prêt. Selon les chercheurs, le bois est suffisamment solide pour construire des automobiles, des avions, des éoliennes, etc. Un rapport sur leurs découvertes a été publié dans la revue Nature.

Les chercheurs affirment que le bois super résistant aurait moins d’effet sur l’environnement que l’acier ou d’autres métaux qu’il pourrait remplacer. Cependant, leur procédé n’est pas exempt de pollution. Il utilise certains des produits chimiques impliqués dans la fabrication du papier.

Le chercheur Teng Li dit que lui et Hu trouvent de nombreuses nouvelles façons d’utiliser le bois, y compris la création de batteries et de bois et papier transparents.

« Le bois existe sur Terre depuis plus d’un million d’années. Et les êtres humains utilisent le bois pour les meubles, la construction depuis plus de 10 mille ans. Et plus nous avons travaillé sur ce matériau, plus nous avons réalisé que nous n’avions jamais complètement épuisé le potentiel de ce matériau étonnant. »

D’autres scientifiques trouvent également de nouvelles utilisations au bois. Des chercheurs en Suède ont déclaré avoir fabriqué des fibres super solides à base de bois pour les vêtements et d’autres matériaux.

Je suis Jonathan Evans.

Steve Baragona a rapporté cette histoire pour VOA News. Jonathan Evans a adapté son reportage pour Learning English. George Grow en était le rédacteur en chef.

QUIZ

Mots dans cette histoire

composant – n. m. un morceau ou une partie de quelque chose

polymère – n. une substance chimique qui est faite de petites molécules qui sont ordonnées dans une structure répétitive simple

éolienne – n. Une grande machine qui est utilisée pour produire de l’électricité

dense – adj. Ayant des parties qui sont proches les unes des autres ; épais

fibre – n. un morceau mince de matériau naturel ou artificiel

brut – adj. non cuit ou préparé ; non transformé

cheap – adj. faible coût ; pas cher

expensive – adj. coûteux

binder – n. une couverture pour maintenir des morceaux de papier ensemble

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