Pour le monde, AA Milne est l’auteur qui a donné vie à la joie innocente de l’enfance à travers ses histoires de Winnie l’ourson.

Mais l’homme derrière ces contes durables a fini par détester leur succès, n’aimait pas les enfants, trompait sa femme et est mort séparé de son fils amer.

Cet enfant unique – qui s’appelait en réalité Christopher Robin – a été envoyé en pension, a été victime de brimades sans remords, a épousé sa cousine germaine et a eu une fille gravement handicapée.

Maintenant, un nouveau film mettant en vedette Domhnall Gleeson dans le rôle de l’écrivain Alan Alexander Milne et Margot Robbie dans celui de sa femme Daphne examine les retombées entre le garçon et ses parents.

Mais beaucoup des moments les plus sombres de la famille restent dans l’ombre.

Milne était déjà un écrivain respecté pour le magazine Punch quand, en 1923, pendant des vacances humides au Pays de Galles, il a commencé à écrire des vers sur son fils Christopher, âgé de trois ans, et son ours en peluche Harrods.

Lorsque nous étions très jeunes, publié l’année suivante, suivi de Winnie-The-Pooh en 1926, a fait de Milne un nom connu de tous pour le portrait fantaisiste d’un petit garçon et de ses amis dans le Bois des Cent Acres.

Pour autant, ce succès a vu Milne se déchaîner car il aspirait à être pris au sérieux en tant que commentateur politique.

Les fans étaient plus désireux de rencontrer son fils que lui, et il a écrit à un ami que : « C’est Christopher Robin, et non moi, que les Américains s’empressaient de voir. »

Mais il a continué avec les livres, et Now We Are Six a été publié en 1927, suivi de The House At Pooh Corner en 1928.

Puis Milne informa ses éditeurs que c’était leur lot.

A la place, il se consacra à des pièces de théâtre largement ignorées et à des commentaires anti-guerre.

Le succès ne signifiait rien non plus pour sa glamour épouse Daphne de Selincourt. Détestant que Milne ait déplacé la famille de l’ouest de Londres vers une ferme au fin fond du Sussex, elle prit un amant.

Elle rencontra le dramaturge américain Elmer Rice lors d’une fête à New York et passera des semaines d’affilée avec lui aux États-Unis et à Londres.

Milne ferme les yeux, car lui aussi avait pris une amante – la jeune actrice Leonora Corbett qui était apparue dans quelques-unes de ses pièces.

Christopher, quant à lui, a été largement élevé par sa nourrice, jouée dans le film par Kelly Macdonald.

Il dira plus tard : « Le cœur de mon père est resté boutonné toute sa vie. Certaines personnes sont douées avec les enfants. D’autres ne le sont pas. C’est un don.

« Soit vous l’avez, soit vous ne l’avez pas. Mon père ne l’avait pas. Je peux seulement deviner que même si ma mère ne m’aurait pas manqué et que mon père ne m’aurait certainement pas manqué, Nanny m’aurait manqué de la façon la plus désolante. »

À dix ans, il est envoyé en pension, désormais furieux que son enfance soit un bien public.

Les railleries constantes à l’école Stowe, dans le Buckinghamshire, étaient une source de « gêne pour les orteils, les poings et les lèvres ».

Et ça a empiré. Quand il était petit, Christopher avait été enregistré en train de réciter plusieurs des poèmes, et une fois que l’enregistrement a fait surface à Stowe, ses brutes l’ont fait jouer à plusieurs reprises.

Christopher, joué par l’enfant acteur Will Tilston dans le film, s’est rappelé plus tard : « Finalement, la blague, sinon le disque, s’est usée et ils me l’ont tendu. Je l’ai pris, je l’ai brisé en cent fragments et je les ai dispersés dans un champ lointain. »

Il n’a jamais pardonné à son père, qui, selon lui, m’avait « arraché mon bon nom et ne m’avait laissé que la gloire vide d’être son fils ».

À l’âge adulte, Christopher ne communiquait avec ses parents que par lettre et refusait de les voir.

En même temps, son père a donné l’ours en peluche original Winnie-l’ourson et ses amis en peluche Porcinet, Tigrou, Bourriquet et Kanga, qui avaient tous appartenu à Christopher.

Ils étaient restés dans le salon de la maison de l’écrivain jusqu’à ce qu’un éditeur américain demande à les emprunter en 1947. Personne n’a demandé à les récupérer et ils ont pris la poussière dans une boîte dans un bureau de New York pendant des décennies.

Les droits de Winnie-the-Pooh ont été partiellement vendus à Disney en 1961 et cédés complètement en 2001 pour 240 millions de livres sterlingPour rendre la vie de famille encore plus délicate, Christopher est tombé amoureux de sa cousine germaine, la nièce de Daphne, Lesley de Selincourt.

Au dégoût de ses parents, le couple se marie en 1948 et leur fille unique Clare naît avec une infirmité motrice cérébrale, souffrant de handicaps qui la laissent confinée dans un fauteuil roulant.

Daphne a le cœur brisé, et les choses se sont encore aggravées lorsque Christopher a donné une interview accablante blâmant ses parents pour leur négligence et les qualifiant de froids et détachés.

Horrifiée, Daphne était tellement en colère qu’elle a ordonné au personnel de creuser un trou profond dans le terrain de leur maison pour enterrer une sculpture de Christopher afin de ne plus jamais avoir à poser les yeux dessus.

Milne meurt en janvier 1956, à 74 ans. Christopher arrive à l’enterrement dans un pardessus débraillé et c’est la dernière fois

Daphne verra son unique enfant, même si elle vivra encore 15 ans. Même sur son lit de mort, elle a refusé de le voir.

La maison familiale de six chambres, Cotchford Farm à Hartfield, East Sussex, a été vendue au Rolling Stone Brian Jones, qui a été retrouvé mort dans sa piscine en 1969.

Christopher, quant à lui, avait accepté à contrecœur une part de l’héritage de son père, même s’il détestait l’idée de prendre un « ascenseur de mon homonyme fictif de toutes les personnes ». Mais il a cédé « pour le bien de Clare ».

Il a ensuite vendu la moitié de sa part des futures royalties pour seulement £150,000 au Royal Literary Fund et a investi l’argent dans l’éducation de sa fille.

Avec sa femme Lesley, il a tenu une petite librairie à Dartmouth, dans le Devon, pendant plus de 20 ans, jusqu’à sa mort, à l’âge de 75 ans, en 1996.

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Sa fille a créé le Clare Milne Trust en 2002 pour financer des projets de handicap dans le Devon et les Cornouailles. Elle est décédée en 2012, à l’âge de 56 ans.

Pooh et ses amis font toujours partie des personnages pour enfants les plus rentables au monde.

Les droits ont été partiellement vendus à Disney en 1961 et ont été cédés complètement en 2001 pour 240 millions de livres sterling – dont 30 millions pour le Clare Milne Trust.

Les bénéfices pour Disney ont été stupéfiants. L’ourson est le personnage le plus populaire de la société après Mickey Mouse. Le merchandising mondial rapporte encore 3 milliards de livres sterling par an.

Et en ce qui concerne l’original Pooh et ses amis ? Désormais plutôt en loques et usés par l’amour, ils ont finalement été sauvés des bureaux de l’éditeur et sont exposés derrière une vitre blindée à la bibliothèque publique de New York.

• Nadia Cohen est l’auteur de The Extraordinary Life of AA Milne, publié par Pen & Sword Books plus tard cette année. Le film Goodbye Christopher Robin sort en salle le vendredi 29 septembre.