Laura Bush, ancienne première dame des États-Unis, est un défenseur de l’alphabétisation, de l’éducation et des droits des femmes. Après avoir quitté la Maison Blanche, le président et Mme Bush ont fondé le George W. Bush Presidential Center à Dallas, au Texas. Le centre abrite le musée et la bibliothèque présidentielle Bush et l’Institut George W. Bush, un centre de politique publique créé pour faire progresser la liberté humaine, la croissance économique, la réforme de l’éducation et la santé mondiale.

Aujourd’hui, Mme Bush poursuit son travail sur les innovations mondiales en matière de soins de santé, et l’autonomisation des femmes dans les démocraties émergentes par le biais de l’Institut George W. Bush. Elle est la présidente de la Women’s Initiative de l’Institut Bush, guidant les programmes de l’Institut pour faire progresser les opportunités économiques, la bonne santé et la liberté humaine pour les femmes et les filles. Les programmes de la Women’s Initiative sont la formation de femmes leaders en Égypte, la sensibilisation aux progrès et à la détresse des femmes afghanes, et la convocation des premières dames africaines, des responsables gouvernementaux et des partenariats public-privé pour investir dans la santé des femmes afin de renforcer l’Afrique.

Laura Bush est une voix de premier plan pour répandre la liberté et promouvoir les droits de l’homme à travers le monde. Pendant plus d’une décennie, elle a mené des efforts par le biais du Conseil des femmes américano-afghan pour protéger les droits durement acquis des femmes dans ce pays. En tant que Première Dame, elle a effectué trois voyages en Afghanistan et, en 2001, elle a prononcé le discours radiophonique hebdomadaire du président – une première pour une Première Dame – afin d’attirer l’attention de la communauté internationale sur l’oppression des femmes par les talibans.

Longtemps partisane du peuple birman, Laura Bush a organisé en 2006 une table ronde sur la Birmanie au siège des Nations unies à New York. Après que le cyclone Nargis a dévasté le pays en mai 2008, elle a tenu une conférence de presse sans précédent dans la salle de presse de la Maison Blanche et a exhorté la junte au pouvoir à accepter l’aide internationale. Elle s’est ensuite rendue à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie, où elle a rencontré des réfugiés birmans. En 2012, Mme Bush a contribué à la remise de la médaille d’or du Congrès à Daw Aung San Suu Kyi, chef de l’opposition birmane. La législation pour la médaille, signée par le président Bush, avait été décernée à Aung San Suu Kyi en 2008 alors qu’elle était en résidence surveillée.

En tant que Première Dame, Mme Bush a défendu l’importance de l’alphabétisation et de l’éducation pour faire progresser les opportunités pour les jeunes américains et pour favoriser des familles et des communautés saines. Elle a souligné l’importance de préparer les enfants à devenir des apprenants tout au long de leur vie, en convoquant en 2001 un sommet de la Maison Blanche sur le développement cognitif des jeunes enfants. Depuis 2003, elle est l’ambassadrice honoraire de la Décennie des Nations unies pour l’alphabétisation. Laura Bush a visité des écoles et rencontré des étudiants dans des pays allant de l’Afghanistan à la Zambie, en mettant l’accent sur l’éducation des filles et des femmes. Mme Bush a travaillé avec la bibliothèque du Congrès pour créer le National Book Festival à Washington, D.C. en 2001. Le National Book Festival se poursuit à ce jour et attire chaque année plus de 120 000 Américains. Le Texas Book Festival à Austin a été fondé en 1996 par Mme Bush alors qu’elle était Première Dame du Texas. À l’Institut Bush de Dallas, l’initiative de réforme de l’éducation du président et de Mme Bush vise à améliorer les résultats des élèves grâce à un leadership scolaire efficace, à la transformation des écoles intermédiaires et à l’utilisation de la responsabilité.

Parce que les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les femmes américaines, en 2003, Laura Bush s’est associée au National Heart, Lung, and Blood Institute pour lancer la campagne The Heart Truth et le projet Red Dress. La campagne « The Heart Truth » vise à sensibiliser les femmes aux risques de maladies cardiaques. En 2006, elle a contribué à lancer les premiers partenariats internationaux pour la sensibilisation et la recherche sur le cancer du sein. En tant que Première Dame, elle s’est rendue dans des pays d’Europe, du Moyen-Orient, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud pour soutenir des programmes qui aident les femmes à détecter le cancer du sein à un stade précoce afin qu’elles puissent se faire soigner lorsque les chances de réussite sont les meilleures. Mme Bush s’est rendue dans plus d’une douzaine de pays pour soutenir le plan présidentiel d’aide d’urgence à la lutte contre le sida et l’initiative présidentielle contre le paludisme. Aujourd’hui, par le biais de l’Institut Bush, Laura et George Bush poursuivent leur travail de promotion de la santé des femmes par le biais de Pink Ribbon Red Ribbon, une initiative de santé qui ajoute le dépistage et le traitement du cancer du col de l’utérus et du sein au PEPFAR en Afrique subsaharienne.

Mme Bush est l’auteur du best-seller de mémoires, Spoken From the Heart, et du best-seller de livres pour enfants, Our Great Big Backyard. Elle siège à de nombreux conseils d’administration, notamment le conseil consultatif national de l’Armée du Salut, le conseil du Smithsonian National Museum of African American History and Culture et le conseil d’administration du National Trust for Historic Preservation.

Laura Bush est née à Midland, au Texas, de Harold et Jenna Welch. Elle est titulaire d’une licence en éducation de la Southern Methodist University et d’une maîtrise en bibliothéconomie de l’Université du Texas. Elle a enseigné dans des écoles publiques à Dallas, Houston et Austin et a travaillé comme bibliothécaire dans des écoles publiques. Elle a été Première Dame du Texas de 1995 à 2000. Le président et Mme Bush sont les parents de deux filles jumelles, Barbara et Jenna, d’un gendre, Henry Hager, et les fiers grands-parents de Margaret Laura « Mila » et Poppy Louise Hager. La famille Bush comprend également deux chats, Bob et Bernadette, ainsi que Freddy le chien.