Environ 580 000 personnes appellent le Wyoming leur maison. C’est moins que n’importe quel autre État, mais quels chanceux. Le Wyoming offre un paysage qui n’est rien moins que spectaculaire, alternant entre prairie luxuriante et désert austère, montagnes escarpées et collines boisées. D’une manière générale, le Wyoming est divisé en trois zones géographiques de base : les Rocheuses, les bassins intermontagneux – zones situées entre les montagnes – et les Grandes Plaines. Chacune d’elles abrite des caractéristiques vraiment extraordinaires.

Montagnes Rocheuses

Les montagnes Rocheuses représentent une vaste superficie du Wyoming, y compris la majeure partie de la moitié ouest de l’État. La part des Rocheuses qui revient au Wyoming est en fait constituée de plusieurs chaînes de montagnes distinctes, dont les Bighorn Mountains, la chaîne Absaroka, les Tetons et la chaîne Wind River. La ligne de partage des eaux suit la crête des Rocheuses et traverse le cœur de l’État. Théoriquement, chaque goutte de pluie tombant à l’ouest de cette ligne imaginaire finit par se retrouver dans l’océan Pacifique ; chaque goutte tombant à l’est finit dans l’Atlantique. Les meilleurs endroits pour apprécier les incroyables paysages des Rocheuses du Wyoming sont sans doute le parc national de Grand Teton et le parc national de Yellowstone, tout proche. Ces deux parcs sont facilement accessibles depuis la ville de Jackson, dans le Wyoming, et offrent des possibilités infinies de visites, de randonnées, de camping et de presque toutes les autres activités de plein air. Planifiez une visite en juin ou en septembre pour battre les foules estivales, mais évitez l’hiver, lorsque les conditions difficiles et les commodités limitées rendent ces parcs pratiquement inaccessibles.

Bassins intermontagneux

Les bassins intermontagneux sont les zones d’altitude relativement faible qui se trouvent entre les chaînes de montagnes du Wyoming. Généralement plats, arides et peuplés d’armoises rustiques, de genévriers et de cactus à figues de barbarie, ces bassins offrent des vues panoramiques étendues, brisées seulement par l’affleurement rocheux occasionnel ou la ville poussiéreuse de l’Ouest. La traversée de l’État par la I-80 entre Laramie et Evanston offre un exemple apparemment sans fin de ce type de paysage. Dans d’autres régions, les bassins intermontagneux peuvent être des zones étonnamment vivantes et diversifiées. Dans la zone de loisirs nationale de Bighorn Canyon, qui chevauche la frontière entre le Wyoming et le Montana, le paysage va des parois escarpées du canyon homonyme du parc et des sommets des monts Bighorn au désert desséché du Grand Bassin et aux forêts riveraines le long de la rivière Bighorn.

Plaines et prairies

L’ouest du Wyoming est dominé par les montagnes, mais la partie la plus orientale de l’État fait très largement partie des grandes plaines. De la prairie à herbes courtes du sud-est du Wyoming à la prairie mixte plus au nord, les prairies du Wyoming sont soutenues par des précipitations plus importantes que dans la partie occidentale de l’État, mais les conditions sont encore, selon les normes des Grandes Plaines, assez sèches. Les prairies du Wyoming sont largement utilisées pour le pâturage, avec de vastes ranchs de bovins et de moutons qui constituent un lien permanent avec le passé frontalier de l’État. Pour voir ce paysage en dehors des limites des ranchs privés, rendez-vous au Thunder Basin National Grassland, qui est ouvert au tourisme, à la randonnée, à la chasse, à la pêche et au camping dispersé dans l’arrière-pays.

Black Hills

Petite chaîne de montagnes isolée entourée par les Grandes Plaines, les Black Hills sont situées principalement dans l’État du Dakota du Sud, mais une petite partie s’étend au-delà de la frontière de l’État dans le Wyoming. Les Black Hills du Dakota du Sud attirent davantage de touristes, laissant la part du Wyoming décidément hors des sentiers battus. Le Wyoming Black Hills Scenic Byway, d’une longueur de 78 miles, permet de découvrir ce paysage, essentiellement une île de montagnes densément boisées entourée d’une mer d’herbe. Devil’s Tower, un dôme massif et déroutant de roche volcanique qui est sans doute la caractéristique géographique la plus reconnaissable du Wyoming, se trouve à quelques kilomètres de la I-90, juste à l’extérieur des Black Hills.