L’alimentation et le régime alimentaire

Les requins-baleines sont l’une des trois espèces de requins qui se nourrissent par un mécanisme de filtre à eau avec le requin pèlerin et le requin mégamouth. Les requins-baleines se nourrissent principalement de plancton, notamment de phytoplancton et de zooplancton comme le krill et parfois de petits calmars ou de vertébrés.

La méthode par laquelle le requin-baleine introduit la nourriture dans sa bouche est qu’il aspire de grandes quantités d’eau et qu’en fermant sa bouche, cette eau est expulsée par ses branchies. Ce mécanisme empêche le passage de tout ce qui n’est pas fluide hors des branchies, tout ce qui dépasse 3 mm de diamètre est piégé, d’autre part, toute matière prise dans le filtre entre les barres branchiales est avalée. Les requins-baleines « toussent » comme méthode pour dégager les accumulations de particules alimentaires dans les fentes branchiales.

Les requins-baleines sont des mangeurs actifs et ciblent généralement les concentrations de plancton ou de poissons. On estime que les jeunes requins-baleines peuvent manger jusqu’à 45 livres de plancton par jour.

Les requins-baleines se nourrissent également de petits organismes nectoniques tels que le krill, les larves de crabes, les méduses, les sardines, les anchois, les maquereaux, les petits thons et les calmars. Lorsqu’il filtre et se nourrit, le requin-baleine nage vers l’avant à une vitesse constante, la bouche ouverte, en extrayant les particules de proie de l’eau par sa propulsion vers l’avant. C’est ce qu’on appelle l’alimentation passive.

Chaque année, entre les mois de mai et d’août, les requins-baleines se rassemblent au large des côtes de Belize et de la péninsule du Yucatan et au plus près des récifs afin de compléter leur régime planctonique par des œufs de vivaneau rouge.

Mots clés : Requins-baleines, alimentation, plancton, krill, Belice, péninsule du Yucatan

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