Migration

L’Albatros Waved est l’un des rares oiseaux qui migre réellement et que l’on ne peut trouver toute l’année aux Galápagos. Après les mois d’élevage des poussins, toute la population glisse vers les eaux orientales des Galápagos et les côtes entre la Colombie et le Pérou. Selon l’ouvrage Wings of the Albatross du National Geographic, un albatros ordinaire peut parcourir 3 millions de kilomètres au cours de sa vie, ce qui témoigne de la grande migration qu’il effectue et des longues périodes qu’il passe en mer. « Quand il s’agit de miles de grand voyageur, ils doivent être dans une classe à part. »

À l’œil humain, ils ont tous l’air presque identiques, mais la capacité de cet oiseau à naviguer directement vers leurs voisins et fidèles compagnons parmi une mer bondée d’oiseaux de mer est sans égal. Au retour des expéditions de pêche et des périodes de migration, ils retrouvent le chemin du même « commissariat » d’oiseaux marins et rejoignent leur compagnon.

Courtiship

L’un des titres de gloire de l’albatros waved est son rituel de cour, désormais viral, auquel on peut souvent assister entre septembre aux Galápagos, et octobre. Monogames de cœur, ils s’accouplent pour la vie afin d’élever leurs poussins et partagent la responsabilité de l’incubation des œufs.

Les partenaires prennent leur temps pour apprendre à se connaître, la parade nuptiale durant deux ans en préparation de près de trois décennies ensemble. Pendant cette période, ils chorégraphient leur danse de parade nuptiale unique, exécutée avec des éléments de bobinage magnifiquement reflétés, de balancement rythmique, de claquement de bec, exprimant leur envergure géante et montrant leur flexibilité. Au repos, les couples se touchent le bec au lieu de se tenir la main, semblant se faire des câlins tout en admirant les couchers de soleil vibrants des Galápagos.

Habitat

L’albatros waved est un résident localisé des Galápagos, qui pêche et se reproduit uniquement sur l’île Española. Actuellement, on compte 50 à 70 000 individus avec 12 000 couples reproducteurs qui travaillent en tandem pour pêcher, nicher et s’occuper des éclosions.

Les principales sources de nourriture sont les poissons, les calmars et les crustacés. Ils sont connus pour être un oiseau débrouillard, pêchant jour et nuit pour profiter du passage des bancs de poissons et grignoter les calmars qui remontent à la surface de l’océan. Lorsqu’ils pêchent en mer, les albatros se rassemblent en formations de type radeau pour tirer parti de la puissance du nombre. Une autre tendance à la débrouillardise ? Voler les poissons des autres espèces d’oiseaux marins.

Conservation

Alors que la population semble en plein essor par la taille de leurs colonies, de multiples menaces pèsent sur ces oiseaux. Quatre menaces modernes plus récentes, dues à l’homme, sont la pêche à la palangre, la récolte intentionnelle, la pollution de l’eau et la pollution par les plastiques marins. Cette dernière a suscité une évaluation des risques par le Galapagos Conservation Trust dans le cadre de son programme Galapagos sans pollution plastique.

Surtout si l’on considère les menaces modernes qui pèsent sur la population d’albatros des Galápagos, c’est un véritable privilège d’être témoin et de répandre l’appréciation de l’oiseau de mer le plus gracieux du monde.

Pour en savoir encore plus sur le meilleur moment pour voir ces gracieux oiseaux de mer —-> Galápagos en automne.