Le 9 juin 2020, le service de streaming HBO Max a annoncé qu’il retirait temporairement le film de 1939 « Autant en emporte le vent » de sa bibliothèque en raison de sa représentation de l’esclavage, de la guerre de Sécession et des Noirs américains, et que lorsque le film reviendrait, il serait accompagné d’une discussion sur le contexte historique du film.

L’annonce a suscité une avalanche de messages sur les médias sociaux, certains affirmant que retirer le film pour sa représentation de la race était hypocrite, même si c’est le véhicule qui a conduit au premier Oscar pour une actrice noire, Hattie McDaniel.

C’est aujourd’hui l’anniversaire de Hattie McDaniel. La première femme noire à remporter un Acadeny Award pour son rôle de « Mammy » dans « Autant en emporte le vent ». Aujourd’hui également, @hbomax a décidé que vous ne devriez plus pouvoir regarder sa réalisation. pic.twitter.com/gzXrauLFHm

– Chris Stigall (@ChrisStigall) 10 juin 2020

D’autres ont cependant noté que si McDaniel a été la première personne noire à remporter un Oscar, sa victoire aux Oscars de 1940 a été quelque peu éclipsée par le fait qu’elle a été forcée de s’asseoir au fond de la salle où l’événement était organisé, séparée de ses co-stars blanches.

La 12e cérémonie des Oscars s’est tenue au Coconut Grove Nightclub de l’hôtel Ambassador le 29 février 1940. « Autant en emporte le vent » était le film le plus nommé de la soirée, et les stars blanches du film étaient assises à une table près de la scène principale.

Le Hollywood Reporter a noté que le Cocoanut Grove avait une politique stricte de « pas de noirs », et que McDaniel n’a été autorisé à être à l’intérieur du bâtiment qu’après que David Selznick, le producteur du film, ait appelé pour demander une faveur spéciale :

La 12e cérémonie des Oscars s’est tenue dans la célèbre boîte de nuit Cocoanut Grove de l’hôtel Ambassador. McDaniel est arrivée dans une robe turquoise sertie de strass, avec des gardénias blancs dans les cheveux… McDaniel a ensuite été escortée, non pas à la table d’Autant en emporte le vent – où Selznick était assis avec de Havilland et ses deux acteurs principaux nommés aux Oscars, Vivien Leigh et Clark Gable – mais à une petite table placée contre un mur éloigné, où elle a pris place avec son escorte, F.P. Yober, et son agent blanc, William Meiklejohn. Avec la politique stricte d’interdiction des Noirs de l’hôtel, Selznick a dû faire appel à une faveur spéciale juste pour que McDaniel soit autorisée à entrer dans le bâtiment (il était officiellement intégré en 1959, lorsque la loi Unruh sur les droits civils a rendu illégale la discrimination raciale en Californie).

Le livre de 2008 « African Americans and the Oscar : Decades of Struggle and Achievement » note que McDaniel a été le premier acteur noir à assister à un banquet des Oscars, mais note également que l’actrice primée a été reléguée à une table au fond de la salle :

La cérémonie des Oscars a eu lieu au Coconut Grove de l’hôtel Ambassador à Los Angeles le 29 février 1940. Hattie fut la première Afro-américaine à assister à un banquet de l’Académie. Elle a été reléguée à s’asseoir avec son escorte à une table arrière, à l’écart des participants de race blanche, mais Hattie était trop professionnelle consommée pour se plaindre.

Une vidéo de la chaîne YouTube des Oscars donne un aperçu plus long (bien que non complet) de son discours. Alors que Fay Bainter présente le prix, la caméra coupe pour montrer des acteurs blancs importants dans la foule, mais McDaniel n’est nulle part visible :

La vidéo affichée ci-dessus de la chaîne YouTube des Oscars omet également l’approche de McDaniel sur la scène. Nous avons contacté l’Académie pour voir si la vidéo complète (ou toute photographie de la table de McDaniel est archivée) et nous mettrons à jour cet article si de plus amples informations sont disponibles.

Il convient également de noter que McDaniel n’a pas été invitée à la première de « Autant en emporte le vent » en 1939. La première a eu lieu à Atlanta, en Géorgie, qui avait à l’époque des lois strictes sur la ségrégation. Selznick a tenté d’obtenir que certains des acteurs noirs qui ont travaillé sur le film, y compris McDaniel, soient invités à la première, mais les studios MGM l’ont déconseillé parce qu’elle n’aurait pas été autorisée à s’asseoir dans la salle avec ses co-stars blanches.

Voici un extrait pertinent d’une biographie de 2010 de Clark Gable:

Parmi les autres membres de la distribution transportés par avion se trouvaient Ona Munson, Laura Hope Crews, Evelyn Keyes et Ann Rutherford. Aucun des acteurs noirs n’était représenté. David Selznick avait au moins tenté de faire venir Hattie McDaniel, mais la MGM le lui a déconseillé à cause des lois ségrégationnistes de Géorgie, qui auraient obligé McDaniel à séjourner dans un hôtel réservé aux personnes de couleur et l’auraient empêchée de s’asseoir dans la salle de cinéma avec ses pairs blancs.

Voici une vidéo du Smithsonian sur McDaniel et la bigoterie à laquelle elle a été confrontée après le tournage de « Autant en emporte le vent »:

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