Depuis longtemps, Microsoft fait tout son possible pour minimiser la partie « boîte » de « Xbox ». Qu’il s’agisse de promettre de porter tous ses titres de première partie sur PC, de libérer certains d’entre eux sur des plateformes comme Steam et la Nintendo Switch, de lancer son service Game Pass pour Windows ou de pousser le streaming xCloud, le message a été clair : vous n’avez pas besoin d’acheter une Xbox pour jouer à des jeux Xbox.

« Le business n’est pas de savoir combien de consoles vous vendez », a déclaré le chef de Xbox Phil Spencer à The Verge plus tôt cette année.

Mais évidemment, Microsoft prévoit toujours de fabriquer des Xbox. La question, alors, est la suivante : pourquoi quelqu’un en achèterait-il une ? Quelle est la pertinence d’un matériel Xbox dédié quand Microsoft veut que la plateforme Xbox soit partout ?

Avec le dévoilement surprise de la Xbox Series X hier soir, Microsoft a répondu à cette question de manière emphatique. Il s’agit d’une console qui ne ressemble à rien de ce qui a déjà été publié. Sauf, bien sûr, un PC de jeu. Et c’est très encourageant.

Les gadgets sont décrits comme « monolithiques » tout le temps, mais je ne peux pas penser à une meilleure application du mot que la Série X. C’est une dalle noire orientée verticalement, pratiquement sans caractéristiques. Bien qu’elle partage le même langage de conception que la Xbox One X, cela ne fait que souligner la différence entre les deux. La One X a été conçue pour être aussi petite que possible, mais la Series X hurle la puissance.

Avec son cadre prismatique trapu, la Series X donne l’impression de n’être limitée dans aucune dimension physique. Il rappelle les PC de jeu compacts comme le Corsair One. Cela a ses inconvénients – même en orientation horizontale, il ne rentrera certainement pas dans mon meuble TV. Mais l’avantage est que Microsoft a maintenant beaucoup plus de marge thermique pour jouer avec que jamais auparavant.

La taille ne garantit pas les performances, bien sûr. Microsoft a commencé cette génération avec la console la plus grande et la moins puissante, et a maintenant la machine la plus petite et la plus puissante du monde. D’après ce que nous avons entendu sur la Série X, elle s’annonce comme une machine puissante, même par rapport aux standards des PC de jeu. Ce n’était pas le cas de la Xbox One et de la PS4, qui étaient toutes deux construites autour de CPU AMD de faible puissance. Mais Microsoft affirme que la Series X visera des performances 4K/60fps avec Zen 2 et l’architecture RDNA d’AMD, en tirant parti du ray tracing accéléré par le matériel, de la mémoire GDDR6 et du stockage à semi-conducteurs NVMe.

Spencer déclare à GameSpot que la Series X offrira environ quatre fois plus de performances CPU que la Xbox One et deux fois plus de puissance GPU que la Xbox One X. Cela devrait mettre la Series X à environ 12 teraflops de performances graphiques, ce qui est à la hauteur de certains des GPU PC les plus rapides disponibles aujourd’hui. La Series X est une boîte volumineuse, mais je ne m’attends pas à ce qu’il y ait beaucoup d’espace gaspillé à l’intérieur.

Les téraflops ne signifient pas tout, cependant, et il est clair que le CPU et le SSD seront les sauts les plus transformateurs pour la plate-forme. Le nom « Series X » confirme l’existence d’autres matériels de nouvelle génération de Microsoft, dont The Verge a largement rendu compte. Un modèle portant le nom de code « Lockhart » devrait cibler les résolutions inférieures avec environ 4 téraflops de puissance graphique, ce qui est en fait moins que la Xbox One X.

La majeure partie du budget GPU de la One X a été consacrée à pousser la résolution 4K, cependant, alors qu’elle n’offrait qu’une mise à niveau mineure du CPU. Si le CPU et les autres caractéristiques matérielles de Lockhart sont similaires à ceux de la série X, il pourrait exécuter les mêmes jeux de pointe à des résolutions inférieures, alors que le CPU de la Xbox One X ne serait pas en mesure de suivre le rythme des logiciels next-gen. D’autre part, les développeurs sont susceptibles de produire des versions distinctes des jeux Xbox One/PS4 et Series X/PS5 dans un avenir prévisible. Halo Infinite est confirmé comme l’un de ces exemples.

Dans tous les cas, ce que Microsoft a fait avec la Série X est clair : elle a construit un PC de jeu simple et facile à utiliser pour le salon. L’interface utilisateur actuelle de la Xbox One n’est pas ce que je décrirais comme intuitive, mais elle bat le fait de traiter Windows avec une souris et un clavier depuis le canapé, et maintenant la Série X devrait être en mesure de rivaliser sur la puissance pure aussi.

À moins que vous ayez le plus haut des PC de jeu haut de gamme, je m’attendrais à ce que la Série X offre la meilleure expérience avec la plupart des jeux Xbox au lancement. Ce n’est pas le cas avec la Xbox One X, qui ne peut pas rivaliser avec les PC de jeu en matière de performances à l’heure actuelle. Les joueurs sur PC ont eu la vie facile ces dernières années – la Xbox One et la PS4 avaient des processeurs tellement faibles que, à quelques exceptions près, il a été généralement très facile de faire tourner des jeux de console avec des paramètres graphiques et des fréquences d’images beaucoup plus élevés sur du matériel assez modeste. Les performances des PC vont évidemment s’améliorer avec le temps, mais les consoles next-gen vont considérablement relever la barre l’année prochaine.

Cela ne veut pas dire que la Série X sera un achat automatique pour beaucoup. D’après ce que dit Sony, la PS5 a été conçue autour de principes similaires, et l’avantage de la société en matière de logiciels first-party est significatif. L’énorme succès de la PS4 signifie également que beaucoup de gens ne voudront pas se séparer des bibliothèques numériques qu’ils ont constituées au cours des sept dernières années.

Mais s’il y a un moyen de combattre cette avance, c’est probablement la stratégie Xbox-everywhere de Microsoft, où un abonnement vous donne un accès instantané à un énorme écosystème de jeu qui peut être joué sur différents écrans. Avec la Série X, Microsoft vise simplement à offrir la meilleure expérience Xbox possible sur un écran en particulier. Et Spencer est optimiste quant à la concurrence. « Notre objectif a toujours été de construire la console la plus puissante possible, et je pense que nous y sommes », dit-il à GameSpot. « Nous aimons être en tête en matière de puissance et de performance et j’ai l’impression que nous allons y être à nouveau. »

Les plus grandes questions autour de la nouvelle console de Microsoft sont maintenant le prix et la PS5. Après avoir vu la série X, je ne me demande plus pourquoi quelqu’un achèterait une Xbox.