Le leadership compte. Le ton et la teneur d’une politique sont souvent le reflet du dirigeant qui a présidé à la période durant laquelle cette politique a pris effet. Et le leadership compte le plus, devient le plus visible et est regardé par les autres plus souvent lorsqu’une crise se profile.

L’auteur et conférencier reconnu Victor Davis Hanson a dit que « …le leadership d’individus isolés peut encore compter plus que ces forces apparemment inanimées…les génies et les leaders inspirés qui, lorsque les planètes s’alignent, peuvent encore, par leur propre génie ou leur manque de génie, soit gagner ou perdre eux-mêmes des guerres. » Birmingham n’a guère fait preuve de cela dans son leadership. Pour être clair, les dirigeants dont il est question ici sont le maire, le conseil municipal, le conseil scolaire de la ville de Birmingham et l’autorité du logement de Birmingham. C’est une tragédie.

Laissez-moi commencer en notant l’importance de Birmingham dans ma propre vie. En tant qu’enfant de l’armée, j’ai déménagé une grande partie de ma vie. Mais une des constantes que j’avais était ma famille à Birmingham. Mon grand-père était ouvrier sidérurgiste et j’ai passé une grande partie de mes étés à courir pieds nus autour de Wylam, Ensley et vers Pleasant Grove. Mon oncle était vice-président de City Federal à son apogée. Iron Bowls, Baron’s games, Tuxedo Junction, concerts au BJCC. Birmingham est aussi profond dans mon cœur et mon esprit que n’importe quel endroit dans le monde. Elle a des problèmes en ce moment.

La traduction Message de la Bible traduit Proverbes 24:10 par « si tu t’écroules dans une crise, il n’y avait pas grand-chose pour toi au départ. » À Birmingham, une crise existentielle à multiples facettes est en cours. Les effets combinés du coronavirus, de la fermeture de la société par le gouvernement et de l’intolérance raciale et politique se sont conjugués et le tissu social de la ville s’effondre. Nous constatons en temps réel que les dirigeants de cette grande ville sont responsables des problèmes et les ont exacerbés à chaque fois. Les 90 derniers jours ont été des échecs de leadership aux proportions épiques.

Echecs économiques – commençons par TopGolf. Il y a tout juste quatre ans, les dirigeants de la ville étaient ravis de fournir des incitations économiques à TopGolf en échange d’un investissement de plusieurs millions de dollars par le géant du divertissement dans le centre-ville de Birmingham. Avec un impact économique estimé à plus de 260 millions de dollars sur 10 ans, 500 emplois et des prestations médicales et de retraite complètes pour les employés à temps plein, c’était un coup de maître pour un centre-ville qui avait besoin d’être revitalisé. En avril de cette année, les dirigeants de la ville, qui venaient d’ordonner une fermeture économique incluant TopGolf, ont annoncé qu’ils annulaient toutes les incitations économiques pour n’avoir pas suffisamment diversifié les sous-traitants qui ont construit l’installation trois ans plus tard. Qu’ont fait les dirigeants de la ville avec l’argent à la place ? Ils l’ont versé dans leur projet social connu sous le nom de Birmingham Strong qui, jusqu’à présent, a fourni 80 « volontaires rémunérés » à 12 dollars de l’heure pour aider à lutter contre le coronavirus. A ce jour, TopGolf n’a pas rouvert ses portes. Laissez tout cela couler.

Mais les échecs du leadership ne s’arrêtent pas à l’économie. Les libertés civiles ont été mises en attente pendant que les responsables de la ville tergiversent. Combien étaient conscients avant le printemps 2020 que le comté de Jefferson a son propre responsable de la santé publique dont les directives signifient plus pour le maire et le conseil que le responsable de la santé de l’État d’Alabama ? Le 28 avril, le maire Woodfin a annoncé la promulgation d’une ordonnance obligeant chaque personne de la ville âgée de plus de 2 ans à porter un masque à l’extérieur de sa voiture ou de sa maison. Des amendes de 500 dollars et jusqu’à 30 jours de prison devaient être infligées. Le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall, a dû avertir par écrit les dirigeants de la ville qu’ils allaient trop loin et créaient des situations impossibles tant pour les citoyens que pour les forces de l’ordre. Le directeur de la communication de la ville a ensuite annoncé que « l’intention n’est pas d’arrêter les gens ». Le conseil municipal a modifié les sanctions pour en faire des amendes purement pécuniaires, mais à ce jour, le service de police de Birmingham n’a émis aucune contravention. Apparemment, l’intention était simplement de menacer et d’intimider les habitants de Birmingham avec le poids de la fonction publique pour ce qui n’est qu’une ordonnance frivole et inapplicable. Malgré cela, le conseil municipal de Birmingham a choisi le 10 juin de prolonger l’ordonnance sur les masques bien au-delà de juillet, malgré la dissidence d’un seul de ses membres.

Mais l’insulte et l’ignominie ne s’arrêtent pas là. Entrez dans l’armement hypocrite de « comme » lorsque, cette semaine, le conseil scolaire de la ville de Birmingham et l’autorité de logement de Birmingham ont tous deux voté pour couper les liens avec l’église des Highlands. L’indignation à l’origine de ces deux votes serait due à l’interprétation du fait que le pasteur de l’église aurait – tenez-vous bien – cliqué sur « j’aime » les commentaires d’un expert conservateur sur les médias sociaux. Peu importe que Mickey Millsap, membre du conseil scolaire de Birmingham, utilisateur régulier de Twitter, affiche constamment son mépris pour les conservateurs et tweete des appels à la suppression des fonds destinés aux forces de l’ordre. Peu importe que le Dr Anthony Hood, nommé par le maire à la Birmingham Housing Authority et employé par l’UAB, ait cliqué sur « j’aime » un tweet d’un activiste raciste qui se qualifie lui-même de « wypipologue » – un expert en « wypipo », un terme argotique péjoratif pour les Blancs. Et tant pis pour Terri Michal, membre du conseil scolaire, qui a retweeté son dégoût pour Rush Limbaugh, honoré par le président Trump. Chacun d’entre eux a droit à ses opinions personnelles dans la plus pure tradition américaine, mais ce même droit à la liberté d’expression, à la liberté de religion et à la liberté de réunion, ils le refusent à ceux qui ne partagent pas leur point de vue. Et au milieu de tout cela, le maire Woodfin est resté silencieux.

Il y a juste deux ans, le pasteur Chris Hodges de l’église des Highlands a rencontré personnellement le maire Woodfin et a promis de faire tout ce qu’il pouvait en tant que leader de sa congrégation pour exercer un ministère auprès des citoyens de chaque – mot clé « chaque » – coin de Birmingham. Du haut de sa chaire, il a déclaré aux dizaines de milliers de membres des Highlands qu’il s’engageait à soutenir l’administration Woodfin et la ville de Birmingham. En réponse, Woodfin a déclaré publiquement : « La conversation est simple. Aidez-nous à résoudre ces problèmes. Vous êtes assis sur de nombreuses ressources. Je sais que votre cœur est au bon endroit. Vous n’avez pas à attendre la ville de Birmingham. Vous n’avez pas à attendre du système scolaire pour aider une famille, pour aider les enfants, pour nourrir les gens, pour lutter contre la récidive, pour aider les gens à trouver un emploi, pour promouvoir quoi que ce soit, y compris votre foi individuelle. Mais s’il vous plaît, aidez-nous. » Depuis lors, Highlands s’est déversé dans les communautés défavorisées de Birmingham en établissant des soins médicaux gratuits, des distributions de nourriture, des ressources de ministère et de conseil, et en louant des bâtiments publics pour des centaines de milliers de dollars ce faisant. Highlands a consacré du sang, de la sueur, des larmes et des trésors à cette communauté. Mais le simple sentiment de « j’aime » pour un commentaire conservateur a suffi aux soi-disant dirigeants de cette ville pour tout mettre de côté malgré le fait que leur propre présence sur les médias sociaux aliène beaucoup de leurs électeurs. Et le maire Woodfin reste silencieux à ce jour.

Birmingham, vous êtes une grande ville – certainement plus grande que la mesquinerie, la paresse et l’intolérance dont font preuve vos dirigeants. La grande métropole de Birmingham a longtemps été connue comme la ville magique. Aujourd’hui, à moins que nous ne tenions nos dirigeants responsables, elle pourrait facilement être re-caractérisée comme la Ville Tragique.