Combien de fois avez-vous entendu ce qui suit ? Nous n’avons pas assez de parents d’accueil. Il n’y a pas assez de parents qualifiés pour s’occuper de nos enfants. Il y a une pénurie de foyers disponibles au niveau de la crise.

Si vous vivez la vie de la protection de l’enfance, nous devrions deviner tous les jours.

Mais ce n’est pas toute l’histoire. Ces déclarations vous amèneraient à croire qu’il n’y a pas assez de personnes intéressées par l’accueil. Elles suggèrent que nous ne pouvons tout simplement pas trouver de personnes qualifiées. Peut-être même que notre communauté est indifférente – connaissant la situation critique de nos enfants, pourquoi personne ne se propose-t-il ?

Mais les gens le font tout le temps.

Voici la vérité derrière la « crise » ; à l’échelle nationale, plus de la moitié des parents d’accueil abandonnent l’accueil au cours de la première année, avec une autre baisse significative au cours de la deuxième année. Peu importe le nombre de familles merveilleuses qui se présentent avec de grands cœurs et de bonnes intentions, cela ne sera jamais suffisant pour répondre à la demande si seulement 40 % continuent après la première année.

Peut-être vous demandez-vous pourquoi. Pourquoi tant de personnes sont-elles capables de passer par le long et ardu processus d’obtention de la licence, mais abandonnent peu de temps après avoir commencé leur voyage ? Nous pouvons vous le dire dès maintenant, ce n’est pas la faute des enfants. Mais, en fin de compte, ce sont nos enfants qui en paient le prix.

Un faible taux de rétention signifie que moins de familles d’accueil qualifiées sont disponibles, de sorte que les enfants passent plus fréquemment d’un foyer d’accueil à l’autre. Chaque perturbation entraîne un nouveau traumatisme. Les enfants qui ont souffert d’abus ou de négligence intériorisent leur retrait répété de la famille. Peut-être, pensent-ils, que je n’en mérite pas une. Souvent, les enfants qui quittent une famille d’accueil vont dans des centres résidentiels ou des institutions psychiatriques, où ils languissent pendant des mois ou des années. Non seulement ces lieux sont toxiques pour un enfant, mais ils sont aussi incroyablement coûteux. Les ressources des contribuables, déjà mises à rude épreuve, sont détournées du recrutement et de la fidélisation des meilleurs parents d’accueil pour être consacrées au placement des enfants en institution. Lorsque les enfants sont placés en institution, il peut être plus difficile pour eux de s’épanouir dans un cadre familial par la suite.

Ce cercle vicieux aggrave les traumatismes auxquels nos enfants sont confrontés. Chaque enfant que nous servons a été victime de maltraitance, de négligence, d’abandon, d’exposition à la drogue, de violence domestique, ou de tout cela à la fois. Le retrait d’un enfant de son foyer, même si ce foyer n’est pas sûr, est traumatisant en soi. Les nouveaux parents d’accueil s’efforcent de répondre aux besoins des enfants dont ils ont la charge, mais ils ont souvent reçu une formation inadéquate afin d’obtenir des foyers d’accueil à court terme. Mais les conséquences à long terme sont des parents non préparés qui sont voués à l’échec.

« S’occuper d’enfants et de jeunes qui ont survécu à des traumatismes graves et compliqués peut être épuisant et trouver la paix parmi le chaos peut être décourageant », a déclaré Anne Zink, directrice du soutien aux familles pour la Coalition.

Des années de recherche ont montré que retenir les parents d’accueil est l’un des moyens les plus puissants que nous pouvons améliorer considérablement la qualité de la guérison des enfants placés. En 2018, le Conseil national pour l’adoption a publié un rapport qui a montré que, lorsque les parents formés continuent à accueillir, cela signifie une expérience de placement en famille d’accueil plus stable pour l’enfant, des résultats considérablement améliorés pour nos enfants et une économie substantielle de dollars fiscaux. Pour inverser les terribles taux de rétention du système et prévenir l’épuisement professionnel, les parents d’accueil ont besoin d’un soutien intelligent, d’un encouragement par les pairs et d’une formation de pointe qui fixe des attentes réalistes.

La Coalition a donc décidé de faire quelque chose à ce sujet.

En 2017, la Coalition a reçu une généreuse subvention pour créer le programme de placement familial et d’adoption de la Dennis and Judy Jones Family Foundation. L’objectif de ce programme est de recruter et de former des familles d’accueil/adoptives (affectueusement appelées les familles Jones ou « Jonesies »), puis d’offrir un soutien continu tout au long de leur parcours.

Depuis la création de ce programme il y a trois ans, notre taux de rétention des parents d’accueil est de 97%.

Alors, qu’est-ce qui rend ce programme différent ?

Les familles Jones reçoivent une formation du plus haut niveau, les plus grands soins et un soutien en temps réel de la part du personnel de la Coalition, avec une communication continue sur appel. En plus de la formation STARS exigée par l’État, nos familles reçoivent 14 heures de formation sur les traumatismes.

« Quand je suis venue à la Coalition pour la formation STARS, c’était totalement différent de toute autre expérience », a déclaré Tessy Gaeng, ancienne élève du programme Jones. « C’était un environnement de soutien et très honnête. Connie et Katie ont été patientes et encourageantes, et ont utilisé l’humour pour que tout le monde reste engagé et confiant dans ce que nous apprenions. Elles ont tellement insisté sur les aspects positifs (sans les édulcorer), en partageant le potentiel de nos enfants et notre rôle dans ce domaine en tant que parents d’accueil. »

Comprendre le traumatisme et la perte des enfants dont ils ont la charge signifie que les familles Jones sont particulièrement bien équipées pour réagir avec agilité et créativité pendant le processus de guérison. Tyler, l’un des parents, a raconté l’histoire de Colton, un garçon dont il avait la charge et qui avait commencé à se comporter de manière agressive à la maison. Reconnaissant les symptômes du deuil, plutôt que le défi, Tyler a demandé à Colton pourquoi il était triste. Colton a expliqué que sa mamie lui manquait. Nana le laissait toujours venir dormir sur son plancher quand il avait peur de son père. Sans hésiter, Tyler lui a demandé ce que Nana et lui faisaient ensemble, et Colton a commencé à expliquer comment elle lui faisait des spaghettis au four. En utilisant Alexa, ils ont demandé des recettes de spaghettis au four jusqu’à ce qu’ils entendent la bonne, puis ils les ont cuisinés ensemble !

Les familles Jones sont de plus en plus les familles les plus recherchées dans toute la région métropolitaine de St. Louis pour les agences qui cherchent à placer les enfants qui arrivent dans le système de placement familial, avec 80 familles déjà agréées et 162 enfants placés. La grande majorité de ces placements ont abouti à un regroupement familial ou à l’adoption.

« Au départ, nous pensions que nous voulions uniquement adopter, mais nous avons vraiment appris à apprécier le côté famille d’accueil », a déclaré Tonya Campbell, ancienne élève du programme Jones. « Donna et moi croyons sincèrement à la réunification – que les enfants devraient être avec leur famille biologique chaque fois que possible. C’est évidemment beaucoup plus difficile, car on ne sait pas combien de temps les enfants vont rester avec nous. Mais c’est une chance que nous sommes prêts à prendre avec notre cœur.

Les Familles Jones comprennent l’importance des liens familiaux en accueillant des groupes entiers de frères et sœurs et en faisant participer toute la famille élargie des enfants. Il n’est pas inhabituel pour les familles Jones d’inviter des membres de la famille à des dîners familiaux et à des événements sportifs, ou de programmer des rendez-vous chez le médecin pour que les membres de la famille puissent également être présents.

« Nous passons beaucoup de temps à former nos parents pour qu’ils comprennent et adoptent l’importance des liens familiaux », a déclaré Katie Corrigan, directrice du développement familial pour la Coalition. « Je suis continuellement impressionnée par la façon dont nos familles réagissent et par les idées qu’elles trouvent pour impliquer la famille de tant de façons, au-delà des visites. »

Récemment, l’une des familles Jones a invité les grands-parents biologiques de leur enfant en famille d’accueil pour une soirée jeux et a envoyé à leur mère une photo d’eux tous. Cela a eu un impact énorme. La mère a répondu avec ceci : « Merci. Mon fils est très beau ! Il me manque tellement. Vous êtes vraiment géniaux. Je n’aurais pas pu demander mieux comme parents d’accueil ! Et en toute honnêteté, même lorsque tout sera terminé, j’aimerais que nous restions tous en contact puisqu’il vous connaît et vous aime. Je n’ai pas beaucoup de famille, alors vous seriez un ajout formidable pour lui et moi. C’est si vous le voulez bien. »

Rien de révolutionnaire ici. Notre équipe Jones prépare les parents avec des attentes réalistes des défis auxquels nos enfants et nos familles sont confrontés. Ils leur apprennent à se concentrer sur les points forts et les petites réussites qui nous soutiennent tous. Ils s’attachent à établir des relations avec les nouveaux parents d’accueil et, grâce à cette confiance, apprennent à offrir un soutien individualisé. Et surtout, notre équipe Jones agit avec la même passion, l’urgence et la créativité qui font de notre personnel les meilleurs dans leurs domaines.

Est-ce que cela demande plus de travail au départ ? Oui. Y a-t-il un risque que certains abandonnent quand on leur dit d’impliquer la famille biologique, ou les types de comportements que leurs enfants peuvent montrer à la suite de leur traumatisme ? Bien sûr. Mais ici, à la Coalition, nous nous efforçons toujours de travailler plus intelligemment, pas plus durement. Quel est l’intérêt de faire passer ces familles en urgence si nous ne sommes pas raisonnablement sûrs de pouvoir les aider à réussir ? La philosophie est discutable ; les chiffres ne le sont pas.

Le programme Jones forme actuellement sa 13e cohorte de parents d’accueil ; la 14e est déjà complète, et des plans sont en cours pour la 15e cohorte. Si vous souhaitez en savoir plus sur le programme Jones, veuillez contacter Katie Corrigan au 314-367-8373.

Ce travail ne serait pas possible sans la générosité et la vision de la Dennis and Judy Jones Family Foundation. Nous tenons à remercier la Fondation pour son impact générationnel sur les enfants et les familles de notre communauté.