La légende

La tombe de la sorcière est une vieille tombe noire, haute et ornée avec quatre poteaux noirs qui l’entourent. Elle se trouve dans le cimetière de l’ancienne église Saint-Thomas, à côté d’une église blanche sans ornement, sauf sa porte rouge. Je suis tombé sur la tombe par accident, sans savoir qu’elle est le site de beaucoup de lore et de légende locale.

La tombe appartient à une femme, Maria Ermatinger, qui est dit être une « sorcière » dont la pierre tombale est noire en raison de l’éclatement en flammes chaque Hallowe’en. Une autre légende prétend que Maria était une femme méchante à son époque et que sa pierre tombale a été brûlée par dépit par les habitants de la ville lors de son enterrement. Si vous marchez à l’intérieur des quatre piliers entourant sa tombe, vous serez maudit et un chat noir vivant depuis la mort de Maria erre dans le cimetière en surveillant le site.

La tombe des « sorcières »

HISTOIRE

L’histoire derrière la tombe de Maria Ermatinger est tragique mais sans rapport avec les légendes urbaines qui y sont désormais attachées. Malheureusement, Maria est morte 11 jours après l’accouchement à cause d’une infection, l’enfant mourant peu après. Maria était riche, issue d’un milieu aisé, et mariée au révérend Maurice Baldwin. Ses funérailles sont très élaborées. Son corps est transporté au cimetière par un attelage de chevaux blancs et sa pierre tombale ainsi que ses poteaux sont en grès blanc commandé spécialement auprès d’une entreprise de Toronto. Une chaîne attachait les poteaux, signe de richesse, mais permettait aussi d’éviter que les gens marchent sur la tombe de Maria et risquent que le sol s’enfonce, ce qui était courant à l’époque.

Il n’y a plus de chaînes qui relient les poteaux

Il n’existe aucun document historique indiquant que Maria a été accusée de sorcellerie. Aucune personne « prouvée » comme étant une sorcière ne serait enterrée dans un cimetière d’église. La tombe est noire à cause de l’effet des pluies acides au fil du temps sur le grès blanc.

POURQUOI ?
Comment la tombe de Maria Ermatinger est-elle devenue une légende urbaine ? Pourquoi Maria a-t-elle été vilipendée comme une sorcière alors qu’il n’y a aucun fait historique pour soutenir ces accusations ?

Pour commencer, j’ai trouvé qu’il y a beaucoup de tombes de « sorcières ». Voir, par exemple, ce post de Strange Maine. Selon la légende, si vous vous tenez devant cette tombe à minuit lors d’une pleine lune, votre âme sera aspirée hors de votre corps. Pourtant, cette tombe appartient à un diacre qui est mort de la tuberculose à l’âge de 33 ans.

Les tombes du diacre et de Maria sont toutes deux différentes des autres dans leurs cimetières respectifs. Elles sont toutes deux élaborées et celle de Maria est grande, imposante, noircie. Peut-être alors la xénophobie, la peur de tout ce qui est étrange ou différent, a-t-elle contribué à la formation de ces légendes urbaines. Les légendes urbaines servent aussi souvent d’avertissement et peut-être que l’affirmation selon laquelle Maria est une femme « méchante » sert d’exemple pour montrer que les femmes qui ne sont pas gentilles, conformément au rôle de genre attendu, seront punies. Un avertissement classique de légende urbaine.

À l’origine, j’ai écrit ce billet sur mon ancien blogue blogspot. Les commentaires des lecteurs sont fascinants. Un lecteur a parlé d’être présent pour la formation de cette légende urbaine. Ils ont déclaré qu’elle a commencé dans les années 1980 par un parent à St. Thomas qui a raconté à son fils adolescent une histoire de fantôme sur la tombe de Maria. Un vieux fil, filé et ensuite repris par d’autres enfants, transmis autour, et finalement devenir une partie du lore culturel local.