Vous en avez peut-être eu un dans votre enfance. Vous avez peut-être essayé d’en fabriquer un à l’âge adulte (si ce n’est pas le cas, vous devriez absolument le faire). Ils sont l’un des jouets les plus intéressants qui existent : Le boomerang. Avec leur forme basique en V, ils semblent plutôt simplistes ; cependant, comme toute personne qui en a déjà lancé un vous le dira, ils sont en fait plutôt complexes, et en faire revenir un n’est pas toujours facile.

Pour commencer, les boomerangs sont bien plus que de simples jouets. Ce sont des armes. Ces dispositifs étaient utilisés par nos anciens ancêtres à des fins de chasse. Bien que, bien sûr, si vous frappez un autre organisme avec, le boomerang ne vous reviendra pas. Néanmoins, ces dispositifs étaient utilisés parce qu’ils avaient la capacité unique de s’élever dans les airs sur des distances assez longues, et en fait, ils se présentent comme l’un de nos plus anciens dispositifs de vol.

En fin de compte, la date se situe quelque part autour de 23 000 avant notre ère.

Dans les années 1980, les scientifiques ont découvert des morceaux de défense d’un mammouth dont on estime qu’ils ont au moins 23 000 ans. Ces défenses avaient été façonnées par un ancien individu en une forme aérodynamique qui ressemblait fortement au boomerang que nous connaissons aujourd’hui. Cela dit, il n’est pas clair s’il s’agit vraiment d’un boomerang, bien que plusieurs archéologues le pensent.

En outre, nous savons que le roi Toutankhamon, l’un des plus célèbres pharaons de l’Égypte ancienne, possédait une vaste collection. Il vivait il y a quelque 3 300 ans (environ 1330 avant notre ère). D’autres spécimens sont venus des quatre coins du globe – Australie, Afrique, Amérique du Nord – et ils datent tous de plusieurs milliers d’années.

Mais comment fonctionnent-ils ?

Voir : Comment lancer un boomerang

Il y a deux clés au boomerang : la forme des ailes et l’angle auquel l’engin est lancé. Le boomerang est conçu de telle manière que, lorsqu’il se déplace dans l’air, les ailes génèrent à la fois de la rotation et de la portance.

Ce mouvement est créé en raison de la forme caractéristique en V et de leurs bords arrondis (également appelés « biseautés »). Lorsqu’il se déplace, ces caractéristiques créent ce que l’on appelle la « précession gyroscopique ».

En bref, lorsqu’il vole dans l’air, une aile se déplace plus rapidement que l’autre. La force déséquilibrée qui résulte de cette différence est ce qui fait tourner le boomerang et, s’il est lancé juste comme il faut (la direction et la vitesse du vent doivent être prises en compte), il reviendra vers le lanceur.

Pour être un peu plus technique. La précession gyroscopique est ce qui se passe dans les corps en rotation lorsqu’une force appliquée se manifeste 90 degrés plus tard dans le sens de la rotation à partir de l’endroit où la force a été appliquée. Si cela est un peu trop technique, alors laissons Vertasium aider à expliquer.

Visualisation : Qu’est-ce que la précession gyroscopique?

Comme vous pouvez clairement le voir dans la vidéo, la précession gyroscopique n’est pas limitée aux choses avec seulement deux ailes. Pas du tout. Ce qui signifie que les boomerangs ne sont pas limités à seulement deux ailes. Il existe un certain nombre de modèles différents qui en comportent trois ou même quatre.

En guise de conclusion, nous savons avec certitude que les boomerangs sont utilisés pour la chasse et la guerre depuis au moins les 10 000 dernières années. Ce qui est quand même une assez longue histoire.