Les implications de l’étude sont doubles : premièrement, la rifaximine est efficace dans le traitement du SII, et deuxièmement, puisque la rifaximine est un antibiotique et qu’elle agit vraisemblablement en affectant les bactéries intestinales, elle suggère que les bactéries peuvent avoir un rôle dans la cause du SII, du moins le SII qui n’est pas associé de façon prédominante à la constipation. Ces deux implications doivent être examinées.

L’étude laisse peu de doute sur l’efficacité de la rifaximine dans le traitement des patients atteints du syndrome du côlon irritable. Il est important, cependant, d’examiner l’ampleur de l’efficacité de la rifaximine (par rapport au placebo).

Les symptômes du SII répondent fréquemment au placebo. Ainsi, dans l’étude de Pimentel, 31% des patients recevant le placebo se sont améliorés. En revanche, 41% des patients recevant de la rifaximine se sont améliorés. La différence de réponse entre le placebo et la rifaximine n’était que de 10%. Par conséquent, on ne peut affirmer avec certitude qu’une petite proportion de patients atteints du SII – 10% – a été aidée par la rifaximine.

Pourquoi la rifaximine a-t-elle été efficace chez une si petite proportion de patients atteints du SII ? Il y a deux explications possibles. La première est que l’altération ou la prolifération bactérienne – vraisemblablement ce qui était traité par la rifaximine – n’est, en fait, la cause du SII que chez une petite proportion de patients. La seconde est que les critères utilisés pour inclure les patients dans l’étude ne permettaient pas de sélectionner les patients qui avaient une altération ou une prolifération bactérienne comme cause de leurs symptômes. Peut-être ne devrait-on pas utiliser les critères existants du SII pour sélectionner les patients à traiter avec la rifaximine, et peut-être faudrait-il utiliser des critères supplémentaires. Pimentel et al. ont utilisé les critères de Rome II pour diagnostiquer et sélectionner les patients, et le critère le plus important de Rome II est l’inconfort abdominal associé à une altération des habitudes intestinales ou soulagé par une selle. Mais Pimentel a également utilisé le ballonnement abdominal pour sélectionner les patients, ce qui est intéressant car le ballonnement n’est pas l’un des critères de diagnostic du SII.

Les bactéries intestinales peuvent provoquer un inconfort abdominal accompagné d’une modification des habitudes intestinales ou soulagé par une selle, mais les symptômes que les bactéries dans l’intestin provoquent couramment sont la diarrhée et le ballonnement (ou distension) abdominal dû au gaz intestinal que les bactéries produisent. Peut-être que si les patients avaient été sélectionnés davantage pour la diarrhée et les gaz intestinaux (c’est-à-dire le ballonnement ou la distension abdominale) et moins pour l’inconfort abdominal, la proportion de patients répondant à la rifaximine aurait pu être plus importante. En d’autres termes, les symptômes typiques du SCI – inconfort abdominal associé à une altération des habitudes intestinales ou soulagé par une selle – peuvent ne pas être le critère de sélection des patients pour le traitement par la rifaximine. Il est possible que la rifaximine puisse aider un plus grand nombre de patients si des critères autres que celui utilisé pour diagnostiquer le SII sont employés pour sélectionner les patients à traiter.

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