Abstrait

La relation synergique entre la rougeole et la carence en vitamine A est reconnue depuis longtemps : les enfants carencés souffrent de taux de morbidité et de mortalité accrus pendant la rougeole, et l’infection entraîne une hyporetinolémie, une augmentation des pertes urinaires de vitamine A, et parfois le développement de signes oculaires manifestes de carence en vitamine A.

Une première tentative thérapeutique d’administration de vitamine A pendant la rougeole, menée par Ellison à Londres, a permis de réduire la mortalité, mais a été largement oubliée jusqu’à ce que Barkley, Foster et Sommer produisent des données comparables dans une étude tanzanienne contrôlée et en aveugle publiée en 1987. Ces résultats ont ensuite été confirmés dans une étude du Cap par Hussey et Klein.

Notre recherche à Durban a également étudié la valeur de la supplémentation en vitamine A chez 60 enfants atteints de rougeole, mais elle s’est concentrée sur les effets de la supplémentation sur la morbidité de la rougeole. Le groupe supplémenté s’est remis de la rougeole en 8 jours, soit beaucoup plus rapidement que le groupe témoin non supplémenté. La supplémentation a également entraîné une réduction marquée de la morbidité et une augmentation du taux de prise de poids, jusqu’à 6 mois. De nombreuses études animales ayant montré les effets immunologiques positifs de la supplémentation, nous avons étudié ses effets sur la production d’IgG de la rougeole, sur le nombre de lymphocytes et sur les concentrations plasmatiques d’IL-2 et de C3. Chez les enfants supplémentés, la durée de la lymphopénie a été raccourcie (p = 0,06), et la production d’IgG contre la rougeole a été significativement augmentée, mais les concentrations d’IL-2 et de C3 n’ont pas différé entre les groupes.

La lymphopénie sévère à l’admission a souvent (77%) conduit à une pneumonie prolongée et/ou au décès. De plus, tous les décès étaient associés à un défaut de production d’IgG spécifiques à la rougeole. Les effets immunologiques positifs de la supplémentation en vitamine A peuvent avoir été des facteurs importants dans la réduction de la morbidité causée par la rougeole.