La reine Elizabeth II, alors princesse Elizabeth, au château de Windsor en juillet 1946. Image Source : Getty / Lisa Sheridan

Réfléchissez un instant à votre milieu de la vingtaine : vous veniez probablement de vous installer dans la vie postuniversitaire, de décrocher votre premier emploi d’adulte et d’essayer d’équilibrer les soirées amusantes avec le remboursement de vos prêts étudiants. Ou peut-être êtes-vous au milieu de la vingtaine en ce moment, essayant de naviguer dans le monde après l’université, à la recherche d’une personne significative, et essayant d’équilibrer votre désir de voyager dans le monde avec la responsabilité de payer le loyer à temps.

Imaginez à ce moment-là avoir la responsabilité de diriger un pays – attendez, plutôt quatre pays – placée sur vos épaules. C’est exactement ce qui est arrivé à la reine Elizabeth II en 1952, lorsque son père, le roi George VI, est décédé et qu’elle a été nommée sur le trône. À l’époque, elle n’avait que 25 ans – une jeune femme de 25 ans qui, à toutes fins utiles, n’était pas censée devenir reine ; l’oncle d’Elizabeth, le prince Edward, avait hérité du trône du roi George V, et beaucoup supposaient qu’il se marierait et aurait ses propres enfants (ce qui ferait descendre Elizabeth dans la ligne de succession). Mais en 1936, alors qu’Elizabeth n’avait que 10 ans, Édouard abdiqua le trône pour épouser sa maîtresse divorcée, la mondaine américaine Wallis Simpson, et George VI prit le relais. Pendant les dix premières années de sa vie, Elizabeth aurait été exactement comme la princesse Beatrice d’aujourd’hui : une héritière lointaine du trône. Personne n’avait prévu que George tomberait malade et décéderait si tôt – il n’avait que 56 ans – mais ces fonctions royales sont rapidement devenues les siennes.

La reine Elizabeth II et le prince Philip arrivant en Angleterre pour pleurer la mort de son père, le roi George VI, en février 1952. Source de l’image : Getty / Popperfoto

Au début de 1952, Elizabeth et le prince Philip, qu’elle a épousé quatre ans plus tôt, partent pour une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande avec une étape au Kenya. Alors qu’ils se trouvent dans leur résidence kényane, Sagana Lodge, ils apprennent que le roi est mort – et qu’Elizabeth est désormais reine. C’est le prince Philip qui lui annonce la nouvelle, et lorsqu’on lui demande de choisir un nom royal, elle choisit de rester « bien sûr » Elizabeth. Elle et le prince Philip rentrent à Londres et s’installent presque immédiatement au palais de Buckingham. En juin 1953, Elizabeth est couronnée à l’abbaye de Westminster ; le prince Charles et la princesse Anne, qui n’ont respectivement que quatre et deux ans à l’époque, sont présents pour le grand événement.

La reine Elizabeth II sur le balcon du palais de Buckingham après son couronnement en juin 1953. Image Source : Getty / Hulton Archive

Depuis son accession au trône, Elizabeth est devenue chef du Commonwealth (qui comprend actuellement 52 pays) ainsi que reine de 12 autres pays devenus indépendants depuis son accession. En 2015, elle a battu un record stupéfiant, devenant le monarque britannique régnant le plus longtemps (le précédent record de 23 226 jours était détenu par la reine Victoria). Elle a célébré d’énormes étapes avec ses jubilés d’argent, d’or et de diamant, et en 2017, elle est devenue le premier monarque britannique à commémorer un jubilé de saphir, marquant les 65 ans de son règne. Elizabeth n’est certainement pas une personne de 92 ans comme les autres, mais les devoirs et les défis qu’elle a relevés depuis qu’elle est devenue reine peuvent encore inspirer toutes les femmes, que vous soyez actuellement dans la vingtaine ou que vous vous remémoriez avec tendresse cette époque grisante.