La légende veut qu’une femme passe des heures interminables à regarder l’horizon de la mer pour que la voile de son navire apparaisse.

Tout voyage à Cape Cod, Nantucket et d’autres villes côtières locales est une visite du paysage culturel du 19ème siècle de la Nouvelle-Angleterre – une intersection architecturale entre son héritage britannique et les diktats stylistiques d’un Nouveau Monde. Les Widow’s Walks sont des plates-formes nichées dans les pignons élevés des toits à pignon, bien qu’elles varient en taille, en ornementation et en fonctionnalité en fonction de leur place dans l’histoire. Les Widow’s Walks ont d’abord émergé des brumes vagues du folklore ; prétendument, ils étaient des ponts d’observation pour les épouses afin de surveiller l’horizon pour le retour de leur mari de la mer.

« L’épouse fidèle et dévouée, effectuant ses circumambulations quotidiennes sur la marche de la veuve froide et solitaire : La prochaine voile à l’horizon pourrait bien porter son mari, parti en mer depuis de nombreuses années. Mais pas aujourd’hui. Le soleil se couche, mettant fin à sa veille solitaire pour ce jour. Peut-être, cependant, la vision tant attendue apparaîtra-t-elle demain et, si ce n’est pas demain, le jour suivant. » via.

Un lieu où la femme d’un capitaine attendait le retour sain et sauf de son mari de la mer.

Cette mythologie a des connotations victoriennes distinctes, de l’épouse languissante et obéissante au sentimentalisme sinistre d’un amour perdu. En dépit de la narration quixotique, ces caractéristiques architecturales étaient beaucoup plus pratiques que romantiques par nature. Les premiers Widow’s Walks étaient simplement une trappe s’ouvrant au sommet d’un toit près de la cheminée, où un petit palier était entouré d’une rampe en fer forgé. Avant l’avènement de l’électricité et du chauffage centralisé, les gens entretenaient des feux à l’intérieur pendant les froids hivers de la Nouvelle-Angleterre, et les accidents étaient une préoccupation majeure pour un ménage. Des seaux remplis de sable ou d’eau étaient conservés près de l’âtre et, au début d’une urgence, pouvaient facilement être utilisés pour éteindre un feu de cheminée rageur par ce point d’accès.

Une promenade classique de veuve

La Nouvelle-Angleterre s’est transformée d’une colonie naissante à une économie industrielle concurrente, et l’architecture de la nouvelle richesse est devenue de plus en plus grandiose. Les Widow’s Walks étaient des déclarations esthétiques, la couronne de bans au sommet d’une maison palatiale, qui pouvait également être ouverte pour aérer le dernier étage étouffant pendant les étés humides. Ces belvédères ont fini par accueillir plus de cocktails que de veuves larmoyantes, car ils se sont agrandis pour accueillir de plus grandes foules. Des coupoles ornées et d’autres fioritures superflues ont été ajoutées pour embellir l’espace et se mettre au goût du jour. Les agents immobiliers ont eu vent de leur potentiel à ajouter une vue sur l’océan à des maisons qui n’étaient pas immédiatement en bord de mer, de sorte que le Widow’s Walk a continué à être inclus dans les maisons plus récentes tout au long du 20e siècle. Le développement stylistique des Widow’s Walks était plus aligné sur les besoins pratiques et récréatifs d’un ménage que sur le caractère macabre, et presque odysséen, de leur homonyme.

Toutes les photos sont de Philip Seymour.

Lecture complémentaire:
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• The Widow’s Walk (emmasmith0213.wordpress.com)

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