Une nouvelle recherche n’a pas pu reproduire les résultats originaux sur la posture, la testostérone et le sentiment de puissance.

Si vous vous êtes déjà retrouvé dans le besoin d’un regain de confiance – disons que vous êtes sur le point de faire une présentation ou de demander une augmentation, ou vous venez de vous faire larguer et vous vous sentez mal dans votre peau – vous avez peut-être entendu dire que vous deviez prendre une  » pose de pouvoir « . » Le terme vient d’une étude de 2010 largement couverte, qui a révélé que prendre une posture expansive (pensez à Wonder Woman, avec le menton levé, les épaules en arrière et les mains sur les hanches) peut augmenter la testostérone, réduire les hormones de stress et augmenter le comportement de prise de risque.

Depuis cette étude, la pose de puissance a fait l’objet d’un TED Talk, d’un livre d’auto-assistance et de nombreux articles de magazines. (Nous l’admettons, nous avons nous-mêmes écrit sur le sujet.) Mais des recherches récentes ont commencé à remettre en question le fait de se tenir debout d’une certaine façon, pour des raisons psychologiques. Et maintenant, une nouvelle étude de l’Université de Pennsylvanie affirme qu’il n’y a aucune preuve que les poses de pouvoir stimulent la testostérone ou la confiance – et que dans certaines situations, elles peuvent faire exactement le contraire.

Coren Apicella, Ph.D., un professeur adjoint de psychologie, et Kristopher Smith, un étudiant en doctorat, étaient sceptiques quant aux affirmations de l’étude originale, en accord avec les critiques des autres, selon lesquelles les résultats ne tenaient pas compte du « contexte social » approprié. Ils ont donc tenté de recréer la recherche en utilisant le cadre d’une compétition avec des gagnants et des perdants – une situation qui, chez les humains et les animaux, tend à affecter naturellement les niveaux d’hormones.

« Les gagnants connaissent une augmentation relative de la testostérone par rapport aux perdants », a expliqué Apicella dans un communiqué de presse. « La théorie évolutionniste pour cela est que, si vous venez de gagner une interaction compétitive, cette testostérone peut vous motiver à affronter une compétition future. Si vous avez perdu, elle vous dit ‘reculez, vous ne voulez pas vous faire botter les fesses à nouveau' »

Pour tester les effets des poses de pouvoir dans ces situations, Apicella et Smith ont recruté près de 250 hommes d’âge collégial pour fournir des échantillons de salive, puis participer à des défis de tir à la corde. Les gagnants ont été déclarés forts, et les perdants faibles. On a ensuite demandé à tous les hommes de prendre une pose forte, neutre ou faible (pensez à vous recroqueviller).

Pendant leur pose, les sujets de l’étude ont regardé des visages sur un écran d’ordinateur – les mêmes images que celles utilisées dans l’étude originale. Environ 15 minutes plus tard, les chercheurs ont prélevé une deuxième salive.

« Nous n’avons trouvé aucun soutien pour cette idée de cognition incarnée », a déclaré Apicella, faisant référence à un terme qui décrit les aspects de la pensée affectés par le corps, plutôt que par le cerveau.

Et parmi les « perdants » de l’étude, ils ont fait une autre observation intéressante : Ceux qui ont pris des poses de grande puissance ont en fait enregistré une légère diminution de la testostérone, tandis que ceux qui ont pris des poses de faible puissance ont connu une légère augmentation.

Les chercheurs n’ont pas noté de changements de comportement pour accompagner la baisse de la testostérone, et ils disent que ces résultats doivent être reproduits avant de pouvoir tirer des conclusions solides.

« Mais il est possible que les gens ne puissent pas du tout « faire semblant jusqu’à ce qu’ils le fassent » », a déclaré Smith à Real Simple. « En fait, si vous ne vous sentez pas si confiant au départ et que vous n’êtes pas un individu naturellement dominant, faire semblant pourrait en fait être préjudiciable. »

Dans ces cas, une baisse de la testostérone peut être protectrice :  » C’est peut-être la façon dont votre corps vous dit : ‘hé, arrêtez d’agir comme ça ou vous pourriez subir des conséquences’ « , ajoute-t-il.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Hormones and Behavior, n’est pas la première à remettre en question les effets des poses de pouvoir ces dernières années. Une vaste étude de 2015 n’a pas réussi à reproduire les conclusions de l’étude originale sur les changements hormonaux. En septembre, une co-auteure de l’étude de 2010 a publié sur son blog une lettre dans laquelle elle déclarait ne plus croire à la réalité de l’effet des poses de pouvoir. Elle est même allée jusqu’à décourager d’autres chercheurs d’étudier ce sujet, écrivant que ce serait « une perte de temps et de ressources ».

Suite à cela, la chercheuse de Harvard Amy Cuddy, PhD – qui a coécrit l’étude originale et s’est fait connaître par son TED Talk sur la pose de pouvoir – a publié une réfutation de la lettre, défendant ses recherches. Elle a écrit que son laboratoire a effectué un examen non encore publié des études sur la posture de pouvoir et a trouvé « des preuves solides et robustes que l’adoption de postures expansives augmente effectivement les sentiments de pouvoir ».

Dans leur nouvel article, cependant, Apicella et Smith notent que les deux plus grandes études sur ce sujet à ce jour « suggèrent que les effets sont soit minimes, soit fortement influencés par le contexte ».

« En tant que scientifiques, nous nous soucions de la vérité », a déclaré Apicella. « Il y a tellement de scepticisme à l’égard de la recherche en général, surtout celle qui provient des sciences sociales. Des études comme la pose de pouvoir originale peuvent être nuisibles parce qu’elles délégitiment le bon travail. »

Alors, est-il temps d’abandonner les conseils de pose de pouvoir ? Smith le pense. « Nous sommes sceptiques quant à l’effet de la pose de pouvoir, et nous savons maintenant qu’elle peut être contre-productive », dit-il. « Nous pensons que les gens devraient peut-être essayer d’autres stratégies pour s’aider à avoir confiance en eux. » (Dans ce cas, pouvons-nous suggérer une respiration ventrale à la manière de la championne olympique Laurie Hernandez ?)

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