Nous en apprenons chaque jour davantage sur les effets du COVID-19 sur notre santé. Nous savons désormais que contracter le coronavirus SRAS-COV-2 peut avoir un impact à long terme sur notre cœur et nos poumons, et que l’infection peut même persister pendant des mois chez certaines personnes.

Nous voyons maintenant aussi des rapports selon lesquels le COVID-19 produit des symptômes liés à l’audition, tels que des étourdissements, des vertiges et des pertes d’audition. Notre récente étude a également révélé que la pandémie a aggravé les acouphènes chez de nombreuses personnes.

Les acouphènes se caractérisent par l’audition de sons indésirables, tels qu’un tintement ou un bourdonnement dans les oreilles, sans qu’il y ait de son externe correspondant. C’est l’une des affections chroniques les plus fréquentes, qui touche 12 à 30% de la population adulte dans le monde. Bien que les acouphènes se produisent dans tous les groupes d’âge, ils sont plus fréquents chez les personnes âgées.

De nombreux facteurs – dont la perte d’audition, les infections de l’oreille, l’exposition à des bruits forts et les blessures à la tête – sont connus pour être associés au développement des acouphènes. Les acouphènes peuvent également être aggravés par certains bruits, un mauvais sommeil, des allergies ou des infections.

Les personnes souffrant d’acouphènes présentent un risque plus élevé de faible bien-être émotionnel, de dépression et d’anxiété, peut-être en raison de la frustration des personnes face à leur incapacité à échapper ou à contrôler la condition. Les acouphènes peuvent également rendre difficile le sommeil et la concentration, ce qui peut affecter le fonctionnement de la journée.

Ceci a conduit notre équipe à réaliser que les personnes souffrant d’acouphènes pourraient connaître des niveaux accrus de cette condition en raison du stress et de l’anxiété supplémentaires provoqués par la pandémie. En tant que tel, nous avons décidé de réaliser une étude exploratoire pour examiner les changements dans les acouphènes pendant la pandémie.

Augmenter

Nous avons interrogé un total de 3 103 personnes souffrant d’acouphènes dans 48 pays, dont près de la moitié aux États-Unis et au Canada. Bien que l’enquête ait été destinée aux personnes souffrant d’acouphènes préexistants, sept personnes interrogées ont déclaré que le fait d’avoir le COVID-19 avait entraîné des acouphènes, et quatre ont déclaré qu’il avait entraîné une perte d’audition. Ces symptômes sont restés malgré la guérison du virus, confirmant ce que d’autres études ont rapporté.

Parmi les répondants, 237 ont déclaré avoir ressenti des symptômes du COVID-19, et 26 avaient été testés positifs pour le virus. Parmi ceux qui ont déclaré des symptômes, 40 % ont dit que leurs acouphènes préexistants s’étaient aggravés en conséquence.

Les personnes qui ont pris des médicaments (comme le paracétamol ou le tyenol) pour soulager les symptômes du coronavirus ont signalé une augmentation significative de la présence de leurs acouphènes. Certains médicaments (comme l’aspirine et certains antibiotiques) sont connus pour avoir un effet négatif sur l’audition et les acouphènes, il sera donc important de surveiller étroitement les patients hospitalisés.

Parmi les personnes interrogées qui n’avaient pas eu de COVID-19, 67% ont déclaré que leurs acouphènes sont restés les mêmes pendant la pandémie, se sont aggravés pour 32% et se sont améliorés pour 1% des répondants. Les femmes et les jeunes adultes (moins de 50 ans) ont trouvé les acouphènes significativement plus gênants pendant la pandémie.

Les personnes interrogées dans ces groupes ont expliqué que ces changements pourraient être en partie causés par des changements dans l’emploi et par l’augmentation des soins aux enfants et des responsabilités domestiques pendant la pandémie. Cela peut être associé à une possible exposition à plus de bruit (comme les jouets, ou les outils de bricolage) ou à des niveaux de stress plus élevés qui aggravent souvent les acouphènes.

Les autres facteurs qui se sont avérés avoir aggravé les acouphènes des participants pendant la pandémie comprenaient des préoccupations liées à la santé, des mesures de distanciation sociale, des changements de style de vie et des niveaux d’exercice réduits. Les préoccupations liées à la santé comprenaient l’inquiétude de contracter le virus et de ne pas être en mesure de recevoir des soins de santé pour d’autres conditions pendant la pandémie.

Les répondants ont déclaré que la pandémie a rendu plus difficile la pratique d’activités qui les aidaient à se distraire de leurs acouphènes – comme aller à un cours d’exercice. Il leur était également plus difficile de se détendre en raison de l’inquiétude constante, ce qui aggravait leurs acouphènes. La solitude résultant de moins d’interactions sociales, l’auto-isolement et un mauvais sommeil ont également aggravé de manière significative les acouphènes.

Les soins de santé pour les acouphènes n’étaient pas toujours facilement disponibles pendant la pandémie, et les restrictions de verrouillage ont également limité le soutien social et contribué au sentiment de solitude. Le manque de soutien peut également avoir contribué à l’aggravation des acouphènes, les personnes se sentant incapables de faire face seules à cette condition.

Les répondants ont également signalé que des niveaux plus élevés de dépression, d’anxiété, d’irritabilité et de soucis financiers ont également contribué de manière significative à ce que les acouphènes soient plus gênants pendant la pandémie. Ce résultat met en évidence l’interaction bidirectionnelle complexe qui existe entre les acouphènes et la détresse émotionnelle. Ils peuvent se déclencher ou s’aggraver l’un l’autre, et les acouphènes connaissent fréquemment des pics ou commencent pendant les périodes de stress.

En raison de l’afflux de rapports d’acouphènes et de perte d’audition associés à la contraction du COVID-19, il est nécessaire de poursuivre les recherches dans ce domaine. En théorie, le COVID-19 pourrait causer des problèmes avec certaines parties du système auditif.

Les infections virales, notamment les virus de l’herpès, la rubéole, le cytomégalovirus, la rougeole et les oreillons, sont toutes connues pour affecter le système auditif et/ou l’équilibre – et il pourrait en être de même avec le SRAS-COV-2. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier s’il existe un lien entre le COVID-19, les acouphènes et la perte d’audition, et les mécanismes derrière cette possible association.

Pour ceux qui ont développé des acouphènes ou qui en ont connu une aggravation pendant la pandémie, les services médicaux, les lignes d’assistance téléphonique et les groupes de soutien en ligne peuvent aider. La thérapie cognitivo-comportementale et la pleine conscience peuvent également aider les personnes à mieux gérer leurs acouphènes.